「不，親親。」

「我要去嘛。」

「真的，我想你還是不要去比較好。不妨下榻——噢，我已經好久沒在倫敦逗留了——巴尼斯旅社。以前巴尼斯旅社是很優美很安靜的地方。我想還營業吧？」

「噢，是的，佛特斯庫先生。」

「對，派蒂，那邊若有房間，我把你安頓在那兒，然後我再去紫杉小築。」

「我為什麼不能跟你去呢，蘭斯？」

蘭斯的面孔突然顯得陰森森的。

「坦白說，派蒂，我不敢確定大家歡不歡迎我。是爹請我回來的，可是爹死了。我不知道現在那個地方屬於誰。我想是柏西，不然就是阿黛兒。總之，我要先看看人家怎麼接待我，再帶你去。何況——」

「何況什麼？」

「我不想帶你到一處有下毒者逍遙法外的住宅去。」

「噢，胡扯。」

蘭斯堅決地說：

「派蒂，事關你的安危，我不願冒險。」

第11章

.11.杜博斯先生惱火了。他氣沖沖地把阿黛兒?佛特斯庫的信箋攔腰撕掉，丟進廢紙簍。接著他忽然慎重起來，又找出紙片，點根火柴燒成灰。他低聲咕噥道：

「女人為什麼天生的這麼笨？最起碼的智慮……」這時候杜博斯先生鬱郁沉思道，女人從來就不懂得小心。雖然他因此而獲利多回，可是現在他卻惱火了。他自己採取每一種預防措施。如果佛特斯庫太太打電話來，他吩咐人家說他不在。

阿黛兒?佛特斯庫已經打給他三次了，現在她居然寫信來。大體上寫信更糟糕。他沉思一會兒，走到電話邊。

「請問，我能不能跟佛特斯庫太太講話？是的，是杜博斯先生。」一兩分鐘后，他聽到她的聲音。

「維維安，終於找到你了！」

「是的，是的，阿黛兒，要小心。你在哪兒接電話？」

「圖書室。」

「門廳里沒有人偷聽吧？」

「他們為什麼要偷聽？」

「咦，這誰知道呢。屋裡屋外是不是還有警察？」

「不，他們暫時走了。噢，維維安親親，真可怕。」

「是的，是的，我相信一定會的。不過阿黛兒，我們必須小心。」

「噢，當然，親愛的。」

「電話里別叫我『親愛的』。這樣不安全。」

「維維安，你未免太驚慌了吧？現在人人都叫『親愛的』。」

「是，是，這話不假。不過你聽著。別打電話給我，也別寫信——」

「不過維維安——」

「只是暫時如此，你明白。我們必須小心。」

「噢，好吧。」聽她的口音好像生氣了。

「阿黛兒，聽著。我給你的信，你燒掉了吧？」

阿黛兒?佛特斯庫遲疑片刻才說：

「當然。我跟你說過我會燒的。」

「那就好。現在我要掛斷了。別打電話，也別寫信，我會在恰當的時機給你消息。」

他把聽筒放回掛鉤上，若有所思地摸摸臉頰。他覺得對方那片刻的遲疑很不對勁。阿黛兒燒了他的信沒有？女人都一樣。她們答應要燒東西，卻捨不得燒。

杜博斯先生暗想：信件——女人老是要你寫信給她們。他自己盡量小心，可是人有時候就是逃不掉。他給阿黛兒?佛特斯庫的寥寥幾封信寫些什麼？他悶沉沉想道：「都是尋常的閑話。」不過萬一有特殊的字眼——特殊的措辭讓警方歪曲解釋成他們所要的意思呢？他憶起艾迪斯?湯普森案。他暗想自己的信純潔得很，卻又不敢確定。他愈來愈不安。就算阿黛兒還沒燒掉他的信，她現在有沒有腦筋把它燒掉？也許警方已經拿去了？他不知道她放在哪兒，也許放在樓上她特用的起居室——可能在花哨的小寫字檯里。那是仿路易十四年代的假古物。以前她曾告訴他那兒有個秘密抽屜。秘密抽屜！

這騙不了警察。不過現在屋裡屋外沒有警察，她說的。早上他們在那邊，現在都走了。