他的聲音仍舊很平靜，並帶著一絲自嘲的口吻。
「我當時幹了件蠢事……開始，我只想狠狠地揍他一頓，讓他記住這次教訓……但是，當他的鼻子流出血來的時候，他試圖大聲地喊叫……於是我緊緊地掐住了他的脖子，不管怎麼說，我當時非常平靜……要是您認為我那時失去了理智，那就錯了，恰恰相反！我覺得我從來沒有那麼清醒過……接著我去租了一輛車……然後我扶著那具屍體，使別人看上去就像攙扶著一個喝醉了的同伴……以後的事您都知道了……」
他差點習慣性地伸出胳膊去取桌上的酒杯，但這裡既沒有咖啡座，也沒有波諾酒。
「一切都了結了……此後，我用另一種眼光看待生活……我和瑪多的關係又維持了一個月……我妻子養成了動輒叱責我的習慣，因為我開始酗酒……而且我必須不斷地付錢給那兩個傢伙……我全對巴索說了……我覺得還是說出來好……這一切都起因於那些浪漫的想法……最好能夠從頭再活一砍，重新變成一個小小的嬰兒躺在搖籃里……」
這話是如此可笑，而且又是以這麼滑稽的口吻被說出來，梅格雷禁不住笑了起來。他發現巴索也露出了笑容。
「只能如此，不是嗎？如果我某一天跑到警察局去對他們說我殺了一個人，那不是更愚蠢嗎？」※棒槌學堂の精校E書※
「每個人都有自己的生活方式！」梅格雷說道。
「因為必須活下去！」
詹姆斯的語氣中憂鬱更多於凄慘！毫無疑問這是由他那奇特的性格造成的！他把名譽看得至高無上。對於他來說，恥辱是不帶絲毫感情色彩的。因此他一直顯得非常平靜，同時他的表情像是在暗自揣摸為什麼他面前這兩個人會露出迷惘的神色。
「在鄉村酒館的那一天，要是警方對巴索那件事出現了判斷失誤該有多好……還有他和瑪多的關係！而不是和別的女人！那麼事情就會變成另一個樣子……如果當初有可能的話，我將說是我殺死了凡斯坦……那樣我就可以徹底逃避這個世界……但是我當時甚至都不在現場！巴索始終未能擺脫這個愚蠢的事件……他逃走了……我則竭盡全力幫助了他……」
儘管詹姆斯看上去無動於衷，但還是有什麼東西堵住了他的喉嚨，這使他沉默良久才重新用他那單調的聲音繼續說道：「要是他沒有說出真相就好了……就在剛才，他還想付給那個流浪漢3萬法郎……」
「那樣會使事情變得更簡單！」巴索低聲吼道，「而現在呢？正好相反……」
「現在，我徹底解脫了……」詹姆斯接著說道，「擺脫了一切！擺脫了這骯髒的生活！擺脫了辦公室，咖啡館，我的……」他沒有說完。他差點兒脫口而出的是：我的妻子！擺脫了和他不再有任何共同點的妻子。擺脫了尚比奧奈大街的那套單間公寓，在那裡，每當吃完晚飯，他就隨便抓過一本書藉以消磨時間，一個又一個的夜晚便是這樣度過的。他還擺脫了莫桑，他在那兒得挨個陪著那些人喝開胃酒。
他又說道：「我會很平靜的！」
但那將是在苦役場或是在監獄里！除了那裡有的東西，他將什麼都不會得到！在那一片屬於他的小天地里，平靜意味的是在固定的時間吃飯，喝水，睡覺，整天把石頭敲砸成鋪路用的碎塊或是成天在車間里製作女人衣服上的小飾件！
「總之，他們會判我20年嗎？」
巴索看著詹姆斯。他恐怕無法看清他的朋友，因為淚水已經模糊了他的雙眼，並且慢慢地流到了面頰上。
「你給我住口！」巴索兩手緊緊地握成拳頭，厲聲喊道。
「為什麼？」
梅格雷摸了摸鼻子，下意識地抬起手想點燃煙斗，但裡面是空的。
探長感到他從來沒有在失望的黑洞中陷得這麼深。
不，還不是黑洞！這是一種黯然的、晦瞑無光的失望！是一種不能用任何語言形容的失望！是一種無法僅靠冷笑和惺惺作態能夠表達的失望！
這是一種浸泡在波諾酒裡面又毫無醉意的失望。詹姆斯從來就沒有喝醉過！他一直都非常清醒！
探長現在才明白究竟是什麼驅使他每晚去皇家咖啡館的露天座與詹姆斯相聚。
回想起來，那時他們坐在同一張桌子旁邊，喝著酒，懶洋洋地隨意交談著。
然而，詹姆斯在內心深處強烈地渴望他這位同伴能在某一時刻抓住他！他關注著梅格雷身上出現的猜疑。對於這種猜疑，他有意識地助長它，使其變得越來越強烈。他一直在等待。
「來一杯波諾酒怎麼樣，老兄？」
詹姆斯不再用「您」稱呼梅格雷。他喜歡探長，因為這位朋友將使他得到徹底的解脫。
梅格雷和巴索相互交換了一個難以形容的的眼神，同時詹姆斯把煙頭在白木桌上捻滅，開口說道：「不幸的是我不能馬上去我該去的地方……還得有一次次的審判……沒完沒了的訊問……還有那些流淚的或是表示憐憫的人……」
一個警探把門微微打開一條縫，向梅格雷說道：「預審法官已經到了！」
梅格雷猶像不決地站在那裡，不知該怎樣離開這間牢房，詹姆斯走上前去，嘆息著向探長伸出手：「說實在的！您願意替我去向法官求求情嗎？只需要求他快一點就行了！我會說出他們想知道的一切！只要他們能夠儘快把我送到該去的地方……」
為了緩和一下氣氛，他最後又說道：「有一個人一定會氣得拉長了臉，那就是皇家咖啡館的夥計，您還會去嗎，探長？」
3個小時以後，梅格雷已經坐到了開往阿爾薩斯的列車上。他呆在一節二等車廂里。他看到馬恩河沿岸有許多與兩個蘇的鄉村酒館一模一樣的小酒館，它們也有一個木板的大庫房，裡面也都有一架自動鋼琴。
當探長清晨醒來的時候，他發現火車已經停住了，車窗外有一排漆成綠色的柵欄，小站的四周布滿了鮮花。
早已等得焦急不安的梅格雷夫人和她的姐姐正沿著列車一個窗子一個窗子地往裡看。眼前的一切，車站、田野、房屋、附近的小山崗，還有天空。所有這一切就好像每天早晨都被用水沖洗過一般明朗清新。
「昨天，我在科爾馬給你買了一雙上釉的木鞋……快看……」剛進門梅格雷夫人就說道。
這雙黃色的木鞋非常漂亮，梅格雷還沒來得及脫下在巴黎穿的那身灰暗的西裝就急於把它們穿上——
(完)
=已完结=