「我們可以通過合資的途徑。我要先和萬斯談，如果我們銀行獨資不夠，我們就去尋找一家保險公司或是一家儲蓄信貸公司合資。你可以獲得5000萬美元的抵押貸款，你得向他們支付大約500萬美元的抵押利息，利率為10％，另外再支付分期攤還的抵押本金。這樣，他們就成為你的合伙人。他們將優先引走你收入的10％，但你得到了房地產，並且享受充分的融資幫助。你在每償清一部分貸款的同時，才擁有同等比例的產權，直到產權全部歸你為止，因為金融機構是不願意承受損失的。」

拉臘聚精會神地聽著，「願意和我一起幹嗎？」

「我和你同舟共濟。」

「在5年至6年內，等這座建築物全部出租后，你就賣掉它。如果售價為7500萬美元，你除去償還貸款外，可以凈賺1250萬美元。此外，你還可以享受800萬美元的折舊稅收抵免待遇，用以降低你在其他收入上的納稅。所有這一切，只需你投資1000萬美元。」

「好一番出神入化的分析！」拉臘讚歎道。

凱勒做了個鬼臉，「政府希望你們賺錢。」

「你想不想賺點錢，霍華德？賺點大錢？」

「你說什麼？」

「我想讓你到我這裡來工作。」

凱勒突然沉默不語了。他明白他面臨著一生中最重要的抉擇，這個抉擇跟錢毫不相干，相干的是拉臘，他已經愛上了她。他曾經試圖向她表白真情，卻落得慘痛的記憶。那次他整夜都在操演如何向她求婚，可等到了早晨，當他走到她的面前時，他卻變得結結巴巴。「拉臘，我愛你。」不等他說下去，她就吻著他的臉頰說：「我也愛你，霍華德。你來看看這份新的生產計劃行嗎？」於是，他再也沒有勇氣去嘗試第二次。

眼前，她在請求他當她的合伙人。他將因此每天工作在她的身邊，卻不能碰她，也不能……

「你不信任我嗎，霍華德？」

「我若是不信任你，早就發瘋了，不是嗎？」

「不管你現在的薪水多高，我給你加倍，另外給你5％的公司股份。」

「我能……我可以考慮考慮嗎？」

「實在沒有什麼好考慮的呀，對不對？」

「我想是沒有……我的夥計。」他作出了決定。

拉臘擁抱了他。「真是太好啦！你我將共創美好世界。芝加哥有那麼多醜陋的房屋，它們不應該繼續存在下去。每一幢建築都應該成為外地人對這座城市的敬意。」

他握住她的手臂，「永遠別變心，拉臘。」

她緊緊地注目他。

「我不會的。」

第十章

70年代末期，是一個經濟增長、風雲變幻和令人鼓舞的年代。1976年以色列成功地襲擊了恩德培機場①。毛澤東在這一年去世。詹姆斯·厄爾·卡特當選為美國總統。

『①以色列突擊隊突襲烏干達恩德培機場，營救了扣押在那裡的人質。』

拉臘又建造了一幢寫字樓。

1977年，查利·卓別林逝世。埃爾維斯·普雷斯利於同年猝死。

拉臘建造了芝加哥最大的購物商場。

1978年，吉姆·瓊斯教士及其911名「人民聖殿教」追隨者在蓋亞那集體自殺。美國承認了中國。巴拿馬運河條約獲得批准。

拉臘在羅傑斯公園建造了一大片高層住宅小區。

1979年，以色列與埃及在戴衛營簽署和約。美國三哩島核電站發生核泄漏事故。伊朗原教旨主義信徒攻佔了美國大使館。

拉臘在芝加哥市北的迪爾菲爾德區建造了一幢摩天大樓、一處景色迷人的旅遊勝地和一家鄉村俱樂部。

拉臘很少出外參加社交活動。偶爾想輕鬆一下時，通常去找一家演奏爵士樂的俱樂部消遣消遣。她喜歡去安迪斯俱樂部，那裡有第一流的爵士樂演奏家。她愛聽馮·弗里曼大師的薩克管演奏，愛聽安東尼·布拉克斯頓的雙簧管演奏，還有阿爾特·霍迪斯的鋼琴演奏。

拉臘實在無暇去孤獨。她每天都要和她的「家人們」聚會。建築師、建築工、木工、電工、測量員、管子工。她的全部心思都凝聚在她的建築工程上了。芝加哥就是她的舞台，而她就是這舞台上的明星。

她的事業如日中天，比她夢想的還要飛黃騰達。然而她卻沒有個人的生活。她與肖恩·麥卡利斯特的那段經歷，敗壞了她對兩性關係的胃口。她迄今未能遇上一個能使她看上一兩天而不感覺膩味的男人。在拉臘的意識深層里，藏著一張朦朦朧朧的面孔。她曾經在哪兒見到過這張面孔，並且渴望還能見到它，但似乎永遠也無法清晰地抓住這張面孔。有時候，剎那間，她剛要捕捉住這張面孔，它卻轉瞬即逝。

她的身後有無數追求者：從商業經理、石油大腕到詩人，甚至還有幾位她的僱員。拉臘對他們都很友好，但從不允許這種友誼超過晚上在門檻外握手道別的界限。

就在此時，拉臘發現一個迷上了自己的人——彼得·瑞安。瑞安是她某個建築工程上的工段長，是一位身材魁梧、長得很帥的小夥子，說話時帶著愛爾蘭口音，很愛笑。拉臘開始經常往瑞安幹活的工段跑，而且越來越頻繁。他們表面上是在討論工程上的事情，但內心裡都明白是怎麼回事。

「能請你一塊兒吃晚飯嗎？」瑞安有一次問她，在發「晚飯」這個詞的尾音時，他拉得長長的。

拉臘感到心頭微微發跳，「可以。」

瑞安開車到公寓來接拉臘，但是他倆壓根就沒有出去吃飯。「天哪，你真是個尤物！」他說道，一雙強有力的臂膀摟住了她。