一天，拉臘開車和霍華德·凱勒沿克傑大道溜達時，路過一個小店林立的街區，她停下了車。
「這塊地皮真是浪費了，」拉臘說，「這裡應該蓋一幢高層建築，這些小店賺不了什麼錢。」
「是的，但有個問題，你得一個個說服這些店主搬走，」覬勒說，「他們中間可能有些人不願意這麼做。」
「我們可以花錢把他們弄走。」拉臘聲稱。
「拉臘，只要有一個店主不肯走，你就前功盡棄，白白買下了一大堆無用的小商店，卻無法施工建造新大廈。況且，若是這些店主聽到這裡要蓋高層大樓的風聲，他們會敲你竹杠的。」
「我們不會讓他們得到風聲的。」拉臘說，情緒頗有些興奮，「我們派人分別接觸這些小店主。」
「我曾經吃過這種虧。」凱勒警告說，「一旦走漏消息，他們會一分一厘地榨乾你！」
「所以我們必須小心翼翼，讓我們拿下這塊地皮的買賣權吧。」
※※※
克傑大道旁邊的這個街區上，開著十幾家小商店，有麵包店、五金店、理髮店、服裝店、鮮肉店，裁縫店、藥店、文具店、咖啡屋等等。
「別忘了這是有風險的，」凱勒警告拉臘，「只要有一個人不肯搬走，你花在其他人身上的錢就全部白扔了。」
「放心，」拉臘說，「我自有良策。」
一星期後，一個陌生人走進了只有兩張坐椅的理髮店。理髮師正在翻畫報，門推開時，他抬頭點了點，「有事嗎，先生？理髮？」
那陌生人笑容可掬。「不，」他說，「我剛到芝加哥。我在新澤西州本來有自己的理髮店，但我妻子非要遷到這裡來住，這樣可以靠她的母親近一些。我正在物色一家可以買下來的理髮店。」
「這一帶就這一家理髮店，」理髮師說，「我不賣。」
陌生人還是笑容可掬，「只要值得，什麼東西不能賣？對不對？當然，要價錢出得合適。您這店值多少——5萬還是6萬元？」
「差不多這個數吧。」理髮師承認道。
「我實在太想重操舊業了。我對您說吧，我出75000美元買您這店。」
「不，我可不想賣。」
「10萬。」
「真的，先生，我不想賣……」
「您還可以將店裡的設備都帶走。」
理髮師瞪著他，「你當真給我10萬美元，還讓我帶走理髮椅和工具？」
「當然，我有自己的設備。」
「我可以考慮一下嗎？我得同妻子商量一下。」
「那當然。我明天再來。」
兩天後，理髮店易手了。
「拿下一個了。」拉臘說。
第二個是麵包店。這是一家麵包小作坊，店裡就夫妻兩人。烘箱放在後屋，店裡散發著剛出爐的麵包的香味。一位婦女正和男店主談著話。
「我丈夫死了，給我留下一筆保險金。我們在佛羅里達時本來有一個麵包店。我一直在物色一家像您這樣的地方，我想買下它。」
「我們靠它生活得很舒服，」店主說，「我和妻子從未想過要賣掉我們的店。」
「假如您有意出售的話，您想賣多少錢？」
店主聳聳肩，「我不知道。」
「您看值6萬美元嗎？」
「哦，起碼值75000美元。」店主說。
「我看這樣吧，」那個婦女說，「我出10萬美元給您。」
店主注視著她，「你不是開玩笑吧？」
「我一生中從未這麼當真過。」
第二天早晨，拉臘說：「拿下兩個了。」
剩下的那些店也進行得很順利。十幾名男女裝扮成裁縫、麵包師、藥劑師和肉鋪掌柜四齣活動。大約半年功夫，拉臘就已經買下了這些小店，然後花錢僱人繼續經營這些店的生意。建築師已經不動聲色地繪製好了高層建築的設計圖。