「回去幹活。」她命令道。
※※※
拉臘和紐約市律師薩姆·戈斯登正在共進午餐，他是她的工程合同法律代理人。
「我聽說工程進展得相當順利。」戈斯登說。
拉臘滿面春風。「豈止是順利，再有一兩個星期就竣工了。」
「我可以坦白一件事嗎？」
「可以，不過小心別自投法網。」
他笑出了聲，「我曾打賭你竣不了工。」
「真的？為什麼？」
「像你現在手中這種規模的房地產開發項目，應該是男人的遊戲。女流之輩在房地產業中充其量只能蓋點合作社什麼的。」
「這麼說，你曾和別人打賭反對我？」拉臘說。
戈斯登微笑著，「是的。」
拉臘向他逼近了一點，「薩姆……」
「嗯？」
「我手下從來沒有人敢打賭反對我，你被解僱了。」
拉臘起身出了餐館，撇下戈斯登張口結舌地坐在那兒。
※※※
第二周星期一早上，當拉臘駕車朝建築工地駛去時，總覺得有什麼地方不對勁。霎時她明白是什麼使她感到異常了，原來是一片寂靜——工地上聽不到汽錘和鑽頭的聲音。當她馳入工地后，眼前的情景令她難以置信：工人們正收拾設備和工具紛紛離去。一名工長在打點著自己的行裝，拉臘匆匆趕上前去。
「怎麼回事？」拉臘質問，「現在才7點鐘呀。」
「我正在撤走我的人。」
「你說什麼？」
「工人中間爆發了不滿，卡梅倫小姐。」
「什麼不滿？」
「您是不是打了一名工人耳光？」
「什麼？」她早已把這事忘到九霄雲外。「哦，是的。他活該，我解僱了他。」
「市政府給您發了隨便打僱員耳光的執照嗎？」
「等一等，」拉臘說，「事情不是這樣的。他掉下一把扳鉗，險些砸死我。我想我當時是氣壞了。我很抱歉，但我不願意再讓他回來。」
「他不會回來了，」工長說，「我們的人誰也不會回來了。」
拉臘盯住他，「你不是在開玩笑吧？」
「我們的工會可不認為這是個玩笑。」工長告訴她，「他們已下令要我們撤走，我們正在執行命令。」
「可你們是簽了合同的。」
「是您破壞了合同，」工長對她說，「如果您有什麼不滿，請找我們的工會交涉。」
他動身要走。
「請等一下，我已經說過我感到抱歉。我看這樣辦吧。我……我願意向那人道歉，他可以復職。」
「卡梅倫小姐，我認為您還是沒有領會問題的實質。他不想再回來幹活了，我們有干不完的活，這是座繁忙的城市。我還要告訴您另外一點，女士。我們都是大忙人，犯不著讓老闆到處扇我們的耳光。」
拉臘僵立不動，目送他離去。眼前發生的事情，好似飛來橫禍、半夜噩夢。
她急忙奔回辦公室，打算把消息告訴凱勒。
未等她開口，他就說，「我知道了，我一直在給工會打電話。」
「他們怎麼說？」拉臘急切地問。
「他們說下個月召開聽證會。」