「我不能接受你的辭職，」喬塔斯口氣強硬。「你幹嗎不照我說的去做——休假一段時間后……」
「不。有了這塊心痛，我在這裡是永遠也不會感到愉快的。我很抱歉。」
拿破崙。喬塔斯冷冷地觀察著他。「你想過今後幹什麼嗎？你正在自動放棄美好的前程……和生活。」
「不。我這樣做正是為了挽救自己的生活。」
「所以你就下了死決心？」
「是的。我真覺得有點對不住你，利昂。不過你不必擔心，我今後將永遠對這件事守口如瓶。」他說完后就轉身走出了喬塔斯的辦公室。
拿破崙·喬塔斯坐在位置上沉思了很久。最後，他作出了決定。他拿起電話撥了一個號碼。「請您告訴德米里斯先生，我必須在今天下午見他。告訴他事情很急。」
※※※
下午四點。拿破崙。喬塔斯坐在德米里斯的辦公室里。
「什麼要緊的事兒，利昂？」德米里斯問。
「也許談不上什麼問題，」喬塔斯小心地回答說。「不過我想你只好還是知道一下，弗雷德里克。斯塔弗洛斯今天早晨到我辦公室來通知我說他要辭職。」
「斯塔弗洛斯，那個拉里·道格拉斯的辯護律師嗎？」
「他好像正同自己的良心有點過不去。」
一陣氣氛嚴肅的沉默。
「我知道了。」
「不過他答應今後將決不泄露那天……那天在法庭背後所發生的那些事兒。」
「你信嗎？」
「是的。我完全相信他的保證，科斯特。」
康斯坦丁·德米里斯笑了。「那好，既然這樣，我們還有什麼好擔心的，是嗎？」
拿破崙·喬塔斯站起身來舒了口氣，「我也這樣看。我只是想讓你知道一下有這麼回事兒。」
「你做得對。你下周有空同我一起吃頓飯嗎？」
「當然有空。」
「那我到時給你掛個電話，順便我們還可以把一些事兒安排一下。」
「謝謝，科斯特。」
※※※
這是一個星期五的黃昏。古老的坎普尼卡雷阿教堂里，一切都是那麼地寧靜，平和而寂靜。靠近聖壇的一角，弗雷德里克·斯塔弗洛斯正跪在康斯坦丁諾神父面前懺悔。頭上披著一塊布。
「我罪孽深重，神父。我已經難以拯救。」
「人類的一大煩惱就在於他認為自己僅僅是一個人。你犯了什麼罪，我的孩子？」
「我是一個殺人兇手。」
「你奪去了別人的生命？」
「是的，神父。我其不知道該如何來贖罪。」
「上帝知道。我們可由從他那裡得到啟示。」
「我被虛榮和貪婪引入了歧途。事情發生在一年以前。我為一個被指控犯有謀殺罪的被告出庭辯護，開始一直進行得很順當，可後來拿破崙·喬塔斯……」
※※※
半小時以後，當弗雷德里克·斯塔弗洛斯走出教堂時，他簡直就像換了個人似的。那個壓在肩頭上的巨大包袱終於被卸掉了。經過這種至今已延續了幾百年之久的懺悔儀式后，他體驗到一種被凈化的感覺。斯塔弗洛斯把事情的全部經過都告訴了康斯坦丁諾神父。這是他自這段可怕的日子以來第一次重新獲得了一個完整的自我。
我要開始過一種新的生活。我得搬遷到另一個城市去住，在那裡一切將從頭開始。我會彌補我以前所犯下的那些可怕的過錯。謝謝你，神父，謝謝你給予了我一次重新做人的機會。
夜幕降臨了。歐姆斯廣場的中央幾乎空無一人。當弗雷德里克·斯塔弗洛斯走到路口時，路燈開始亮了。正當他穿過十字路口時，一輛打著大燈的黑色轎車從斜坡上竄了出來直朝他撞去。斯塔弗洛斯驚恐地瞪大了眼睛，他被這個迎面朝他衝來的巨大而又瘋狂的怪物嚇呆了。再想閃開已經太晚了，隨著「轟」的一聲巨響，斯塔弗洛斯只覺得自己的肉體正在被撕裂、碾碎。一陣持續時間很短的劇烈疼痛后，立即就陷入了一片漆黑。
※※※
拿破崙·喬塔斯是一個早起的人。當新的一天的生活壓力朝他壓過來以前，他喜歡靜靜地享受一番這份獨處的樂趣；他一般總是獨自一人用早餐，並習慣一邊用早餐、一邊讀著早報。今天的報紙上有幾條讓他感興趣的新聞。賽米斯多克爾斯·索福里斯總理近日組成了由五方參加的內閣政府。看來我得發一份賀電去。中國共產黨的軍隊已經到達長江北岸；哈里·杜魯門和阿爾本·巴克利分別宣誓就任美國總統和副總統。拿破崙·喬塔斯翻到第二版時，他的血液突然凝固了。一則令人毛骨悚然的新聞跳進了他的眼帘：
〖頗有聲望的特里特西斯律師事務所的合伙人之一，弗雷德里克·斯塔弗洛斯昨晚遇車禍身亡。他是在離開坎普尼卡雷阿教堂后遭此不測的。肇事司機當時就逃跑不知去向。據目擊者說，對方開的是一輛黑色的大型轎車，沒掛牌照。斯塔弗洛斯是曾經轟動一時的諾埃本·帕琦和拉里·道格拉斯共同謀殺案中的重要人物。他當時曾擔任拉里·道格拉斯的辯護律師並且……〗