維克多·科隆西斯在冒汗。「我過去從來沒有干過這種事，托尼。我從未偷過東西，我的一生……」
「我明白，」雷佐里安慰說。「我也從來沒有干過。維克多，你記住，我干這些事都是在冒險，我從中並不拿一點好處。」
科隆西斯感動得嗓音都變了。「你是個好朋友，托尼。你是我結交過的最好的朋友。」他兩手使勁地互相扭著。「據你看，什麼時候我可以拿到我的錢呢？」
「很快就會拿到。」雷佐里向他保證說，「一旦我們完成了這件事，你就用不著再擔心什麼了。」
而且我也用不著擔心了，雷佐里興高采烈地想道，永遠也不會了。
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那天下午有兩條遊艇進入比福埃夫所的港口，接著，博物館里就擠滿了旅遊者。平時，維克多·科隆西斯總是喜歡乘此研究這些旅遊觀光客，試圖猜測他們生活的情況。返批人中，有美國人、英園人以及來自十幾個國家的遊客。現在，科隆西斯心裡太驚慌了，已經無心去想他們。
他朝那兩個陳列出售複製品的櫥窗看了看，只見櫥窗四周有一大群人。兩名售貨員正在忙於對付顧客的各種要求。
也許它們全被全部售完，科醫西斯心懷希望地想，那樣我就用不穀去執行雷佐里的計劃了。但他明白，他這樣想是不現實的。在博物館的地下室里就藏著數以百計的這、種複製品。
托尼要他偷的花瓶是博物館里重要的珍寶。它是公元前十五世紀的一隻雙耳酒瓶，在黑色的質地上畫著紅色的神話中的人物。維克多·科隆西斯還是在十五年前當他虔誠地將它放到盒子里加以永久封存起來的時候才觸摸到過一次，此後就再也沒有觸及過它。而現在，我竟然要把它偷走，科隆西斯傷心地想道，上帝可憐我。
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科隆西斯迷迷糊糊地忍受了一個下午，生怕他變成竊賊的那個時刻的到來。他回到自己的辦公室，關上房門，坐在辦公桌前，心裡充滿了絕望。我不能幹這件事，他想。總還有別的出路吧，可是又有什麼樣的出路呢？他至今似乎還能聽到撥里西的聲音。你今天晚上就把錢給我，否則我就把你拿去餵魚。你明白了沒有？那傢伙是個殺手。不，他已沒有選擇的餘地。
六點前幾分鐘，科隆西斯走出他的辦公室，兩個專管出售複製品的婦女正在打算開始鎖門。
「女士們，」科隆西斯叫道。「我有個朋友今天過生日，我想給他送一份從我們博物館買去的東西。」他走到貨架前面，假裝在仔細地看貨。貨架上有花瓶、半身像、高腳酒杯以及一些書籍和地圖。他朝它們看著，好像正在捉摸研究決定選購哪一種。最後，他指著那隻紅色的雙耳酒瓶的複製品說，「我想他可能喜歡這一種。」
「我肯定他會喜歡的。」那個女人說。她將它從架子上拿下來，交給了科隆西斯。
「請你給我開一張發票好嗎？」
「當然可以，科隆西斯先生。要我給你將它用禮品袋包裝起來嗎？」
「不必了，不必了，」科隆西斯急忙說，「你只要將它丟在袋子里就行了。」
他看著她把複製品放進紙袋裡，並把發票放了進去。「謝謝你。」
「但願你的朋友會喜歡它。」
「他肯定會喜歡的。」他拿起袋子，兩手發抖地走回他的辦公室。
他鎖上房門，然後將這個仿造的瓶子從袋子里拿出來，放在辦公桌上。太晚了，科隆西斯心想。我過去從未犯過什麼罪。他處於一種猶豫不決的苦惱之中，一連串可怕的念頭映過他的腦海。我可以拋棄妻子和兒女逃到別的國家去。或者，我可以自殺。我也可以到公安局去報告警察，說我正在受到威脅。但是事情真相暴露之後，我的一切都完了。不，沒有別的出路。如果他不付出他所欠的錢，他知道撥里西肯定會殺了他。感謝上帝，他想道，幸虧是有了我的朋友托尼，要是沒有他，我早就死定了。
他看了看手錶。時間在推移。科隆西斯縮起身來，兩腿發軟。他站在那裡，深深地吸了一口氣，試圖以此使自己平靜下來。他的兩隻手因出汗而變得濕漉漉的，他用襯衣把汗水拭了拭。然後將複製品放回紙袋裡，朝大門走去。前大門本有一個門衛在站崗。他在博物館關門之後，在六點鐘時就離開了，而另外一個門衛，還在各處巡視，然而他有五六個扇門需要照看。現在他該還在博物館的另外那一頭。
科隆西斯走出他的辦公室，正好撞在門衛的身上，他因為心裡有鬼，不禁大吃一驚。
「對不起，科隆西斯先生。我不知道你還在這裡。」
「哎，我……我正準備離開。」
「你知道，」門衛以羨慕的口吻說，「我真羨慕你。」
要是他知道我目前的情況，就不會這樣說了。
「真是這樣嗎？為什麼？」
「你對這些美麗的東西懂得這麼多。我在這裡巡邏，看著它們，它們可都是歷史的片斷，你說對嗎？對它們，找知道得不多。或許有一天你會給我解釋解釋，我真是……」
這該死的傻瓜還在不停地說。「好的，當然，會有這麼一天的。我很樂意給你解說解說。」
在房間的另一端，科隆西斯已經看得見那個陳列櫥，那件珍貴的花瓶就放在那裡面。他必須設法把這個門衛甩開。
「地下室警報器的電路好像有點問題。你最好檢查一下，好嗎？」
「當然可以。我明白，其中有些線路可以追溯到……」
「你現在就去檢查一下，該不會介意吧？在知道一切都沒問題之前我是不會離開的。」
「當然可以，科隆西斯先生。我馬上就回來。」
維克多·科隆西斯站在那裡，看著這個警衛穿過大廳，朝地下室走去。一當他走出他的視野，科隆西斯就急忙走到存放那個紅色雙耳酒瓶的陳列櫥面前。他拿出鑰匙，心裡在想，我真的就要幹了，我在偷竊它了。鑰匙從他的手指中滑落，喀琅一聲落在地板上。這是不是一個信號？是上帝想要告訴我什麼吧？他渾身汗水直流。他彎下身子，把鑰匙拾了起來，兩眼凝視著這個雙耳酒瓶，它是如此的精美絕倫，幾千年前他的祖先們是如此細心地製造了它。門衛說得對，它就是歷史的片斷，是一種永遠無法替代的寶貝。
科隆西斯把他的眼睛閉了一會兒，只覺自己渾身打顫。他朝四周看了看，確定沒有什麼人看見之後，就打開陳列櫃，小心翼翼地將它拿了出來，然後將那隻複製品從紙袋裡取出，放到原來存放真品的那個陳列櫥里。
科隆西斯站在那裡，對它端詳了一會。這是一件十分巧妙的仿造品，但對他來說，它的顏色花哨刺眼，很不協調，似乎在高聲說，「冒牌貨。」這一點是如此明顯。可是，那只有我一個人心裡明白，科隆西斯心想，還有少數幾位專家明白。除此以外，誰也看不出它與真品有什麼區別。而且誰也不會無緣無故地對它進行仔細的觀察。科隆西斯關上陳列櫥，把它上了鎖，然後把真的雙耳酒瓶和發票一起放進紙袋裡。
他取出手絹，擦了擦他的臉孔和雙手。事情總算幹完了。他看了一下手錶——六點十分，他必須趕快才行，於是他匆忙朝門口走去。這時門衛正朝他走過來。