「但是它最後也被攻下來了。應該在哪裡有突破口的！」
平賀好不容易才弄清那是指日俄戰爭中俄國的堡壘，便如此說道。連日來四處奔波忙於調查，他的面頰憔悴黝黑，只有眼睛還炯炯發亮。全體警員都很疲憊，平賀那追查兇手越累越勇的執著是非同異常的，如今那種執著彷彿在他的目光里凝聚著噴射出白色的火焰。
「是呀！不過，在找到突破口的時候是很不容易的。」
老刑警像在給年輕刑警潑冷水。
平賀已經很久沒有回自己的住宅了。那天晚上，他回家取郵件和替換衣服。在地鐵里，周刊雜誌的張貼廣告大肆渲染從女招待起家成為東南亞某國總統第二夫人的女性，與某電影明星的國際羅曼蒂克。夫人在總統倒台後與丈夫分居，是個一邊週遊世界一邊不斷留下風流艷事的女人。《倫敦-紐約-巴黎，XX夫人追蹤報道》的標題非常醒目——
真是太平盛世啊！——
平賀將目光停留在與自己急切追捕兇手的執著全然不同的另一個世界里的消息。
「倫敦-紐約？只要有錢，無論去哪裡，幹什麼都行！」
平賀心不在焉地喃語道。車內廣播開始播報著與突然遐想著國外美麗城市的印象相去甚遠的、平賀居住地的站名。
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在民航機的航線上沒有找到絲毫的形蹤，因此剩下的可能，就只能考慮上松刑警在信上說「不現實」的軍用飛機或民用飛機的專機了。
再怎樣不現實，倘若只要有那種可能性，就還是有必要調查一下。
說起東京近郊的軍事基地，有立川和橫田。其中橫田成為B-52型大型飛機的專用起落機場以後，中型機以下的機種全部在立川起落。
日本幾乎沒有戰鬥機，說是軍事基地，都是從美國本土飛往沖繩、越南方面的中轉站或兵站基地。
在輸送兵員和軍需物資方面，泛美、飛虎、西北、世界航空等十幾家美國民用航空公司，都與美軍締結了委託合同。
平賀他們調查的結果得知，日本的平民百姓要搭乘這些飛機是完全不可能的。
在運送兵員、物資之際，原來就處於美軍的嚴格管理之下，為了保護軍事機密，除軍隊特別許可的人之外，是絕對不可能乘坐的。福岡原來就將部分軍事基地向民用航空公司開放，所以毫不影響軍用飛機的降落，但作為備用機場，只是從橫田、立川起飛的飛機因氣象條件等原因在不能向目標機場著陸時使用，平時很少使用。
10月1日，沒有一架軍用飛機在福岡著陸，何況又沒有處在妨礙飛行的氣象狀況里。而且，那天沒有一個日本人獲得軍方的許可搭機的。
據說管理如此嚴格的軍用飛機，與軍隊簽訂的運輸承包合同只是去福岡單程的，在目的地卸下兵員和物資后的空機，倘若那家航空公司同意，也能夠搭乘人員。
然而，橋本回東京的形蹤已經查明，即便在回東京的路上能搭乘軍用飛機，也毫無意義。
最後留下的可能性，就只是民用飛機的專機。
警方先通過交通部調查10月1日那天是否有人向航空交通管理機關提交東京去福岡方向的飛行計劃。
離地表和水面二百米以上的高空稱為「航空交通管制區」，運輸大臣指定的機場以及機場附近的空域稱為「航空交通管制圈」。按規定，飛行器在這兩種空域內飛行時，必須向運輸大臣提出飛行計劃，並得到認可。
同時，飛行器按計劃飛行結束時，還必須承擔立即彙報的義務。
但是，那天既沒有提交這類計劃也沒有給予認可的事例。
10月1日，日本全國秋高氣爽，處於能進行有視界飛行的氣象狀態，所以沒有人提交飛行計劃，但是清查了東京及附近鄰縣的所有航空業者，那天沒有人包出如橋本所需要的那種專機。而且他們還瀏覽了按法律規定承擔備檔義務的所有航空日誌，也沒有那樣的飛行記錄。
為了謹慎，警方還清查了東京、福岡附近的機場和導航塔，得知既沒有可疑的飛機著陸，也沒有下達過降落許可。
上松所說的那種微乎其微的可能性就這樣被完全排除了。刑警們一副疲憊、陰沉的表情回到搜查本部，耳邊飄來「聖誕之夜」的旋律。忙於調查竟然沒有發現，今夜已是聖誕節前夜。
平時聽著總能使心靈得到清靜的「聖誕之夜」，這天晚上卻陡然煽起了刑警們的焦灼情緒。
平賀想起橋本寄來的聖誕餐卡。今宵的這個時候，在那家東洋第一的富麗堂皇的東京皇家賓館里，享有富有和閑暇的一對男女，也許正在歡度「聖誕」。
橋本肯定也作為其中的一員，一副歡快的表情穿梭在上流社會的人群之中。
疲乏和敗北感如墨汁那樣溶化著在平賀的體內蕩漾開來。
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「不過，兇手為什麼選擇了福岡？」
儘管感到無可挽救的失敗，但以前懷有的疑問在平賀的心中蘇醒了。此後忙於調查竟然忘了，但如今所有的追蹤線索都已被切斷，沉澱在意識深處的疑問又抬起頭來。
現在已經得知兇手沒有利用北九州機場，說明福岡除此之外有著另一種魅力。去宮崎的南下航班的確也是魅力之一，但作為轉換地方線的中轉站，怎麼也不是只有福岡才有的特權，大阪和札幌都能和福岡一樣進行操作。
平賀這時想要徹底調查一下福岡的魅力，何況眼下除此之外沒有任何線索。
兇手選擇福岡的理由，不管怎麼說，首選交通的便利。只有福岡，才值得在五六小時內將他從東京運過去。第二，無疑是熟悉當地情況。進行犯罪時，是不是熟悉當地情況，兇手的安全大不一樣。不光是犯罪場所，倘若熟悉周圍所有的環境條件，就能制訂周密的計劃，成功率也高，也便於脫身。第三，就是在福岡有沒有熟人，或者熟人極少。在沒人認識自己的地方作案，就能切斷與兇手的一切關聯。
第二和第三的理由似乎相互矛盾，但兇手事先對那塊土地進行研究之後是能夠解決的。
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