想著想著，她朝那個男子離去的方向望了一下，但他已經走掉了。頓時里香的心頭湧起了一陣莫名的孤獨感。
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由於在市民大廳要舉行一場芭蕾舞演出，所以從柳井車站到市政府之間的道路上聚集了許多人，顯得熙熙攘攘。聽說岩國、柳井、光、德山四個城市的芭蕾舞學校每年都會聯合舉辦一次這樣的演出。四個城市輪流安排演出的場所，今年輪到了柳井市。
這一帶位於山口縣東南部，室津半島的前端。其中以岩國、柳井、德山市為頂點可以構成一個等邊三角形，而光市處在柳井和德山市的連線上。由於地理位置接近，而且從古至今相互交往頻繁，所以四市之間的聯繫較為緊密，在文化、產業方面經常進行合作。
日本芭蕾舞界的名人森下洋子就出生於廣島，由此可見，很早的時候，芭蕾就在中國①地區流行了。最近從山口縣並沒有選拔出明星，但當地人對芭蕾舞的熱情卻依舊非同一般。聽說平素芭蕾舞學校之間會相互競爭，常常為一點小事而爭吵，但這四個城市裡的芭蕾舞團卻能同舟共濟，共同舉辦這樣大型的演出，實在是難能可貴。
①中國：日本地名，在中部地區。
峰澤由紀夫在柳井高中執教的時候就喜歡武術，對於空手道，他現在還很有自信，但對於芭蕾舞卻知之甚少。但自從他被柳並市推舉為「觀光協會理事長」后，不管是怎樣的活動，只要對當地的觀光事業有所裨益，他就不能漠然處之。
昨天，工商觀光科的寺西科長打電話到他家，希望他能在芭蕾舞演出開始之前，代表主辦地的柳井市觀光協會向來賓們致辭。
他雖然應諾下來，但芭蕾舞還是不太適合他。從市民大廳附近到入口，已經聚集了很多人，其中99%是女性。既有孩子，也有二十多歲的年輕人，還有陪同前來的媽媽們。所有的人都打扮得漂漂亮亮，像是來比美的。
峰澤撥開人群，往前走去，稍稍有點無所適從。怎麼看都覺得他和這裡的氣氛不太協調。
在入口處遇到了市政府的助理，他一看到峰澤就打起了招呼：「今天就拜託您了，平素您對我兒子也很關照。」
「哪裡，哪裡，我盡給你們添麻煩。」
兩個老頭彼此鞠著躬，禮貌地寒喧著，還沒完全融合到周圍的環境中去。
進入大廳，轉到舞台後面，那裡聚集著許多將要演出的人。到處都飄蕩著女性特有的體香以及化妝品的味道，連上了年紀的峰澤也不僅有點陶醉。
在與後台相鄰的休息室中，有十幾個女人。看上去她們都是各個芭蕾舞學校的幹部。一會，寺西科長就來了，與她們說笑著，商談起今後幾天的日程安排。
當他看到峰澤時，趕忙跑過來打招呼：「啊，理事長，你來得好早啊。」時間已經快到九點了。
「你不是說九點開場嗎？」
峰澤有點不開心，加上周圍有許多女人，覺得不太好意思，因而緊繃著臉。
「但正式演出要到十點左右，您現在就能趕過來，太好了。」
「既然這樣，我過會再來吧。」
「別這麼說，請坐這兒，我馬上給你倒茶。」
寺西一改往日在市政府里懶洋洋的作風，很快就把茶端過來了。看這個架勢，那些女人的茶肯定也是他沏的。
「像我這樣的老傢伙不太適合今天這樣的場合。」
峰澤小聲地嘟噥著。
「你可千萬別這麼說。」
寺西有點慌。那表情彷彿在說：現在如果讓你跑了，我可就砸鍋了。
在這麼好的季節，又逢休息日，沒有幾個人會覺得時間難以打發的。不難想象，為了今天的這場演出，他是花了九牛二虎之力才把那些市政府里的年輕人從家裡叫出來。
本來寺西是想尋求觀光志願者幫助的。這個社團是不久前才組建起來的。
柳井市本來比較保守，干任何事都比人家慢一拍，但自從市長換成年輕人後，市議會通過決議，確立了吸引遊客的方針。其具體的一項措施就是由峰澤牽頭，讓普通市民組成志願者，為遊客提供旅遊服務。比如上街為外地遊客帶路，為他們講解名勝古迹等。
志願者組織除了以上的基本任務外，還要隨時為大型的旅遊、文化活動服務。但這段時間，由於大量遊客的湧入，平均一個志願者要跟隨三十多個遊客，所以無法趕來為這場芭蕾舞演出提供服務。
峰澤也是志願者協會的會長，本來應該負責安排那裡的工作，結果卻被拉到這裡，在芭蕾舞演出之前，發表致辭。
開幕的鈴聲響了，還沒弄清楚是怎麼回事，就被寺西科長推上了講台。整個大廳里坐滿了孩子和大人，幾乎都是女性，個個穿得鮮艷美麗，讓人目眩。
峰澤感到有點心虛，他想怎麼才能將枯燥的鄉土史研究和華麗的芭蕾舞聯繫在一起呢？他泛泛地做了一下致辭后，就急急忙忙地下來了。
寺西趕忙迎過來說：「不愧是峰澤會長，這個致辭真的挺棒的。您竟然將鄉土史與近代芭蕾結合在一起進行闡述，真了不起。」
「你這些奉承話就別說了。」
峰澤皺著眉頭，說了聲「我的任務到此為止」，就頭也不回地離開了會場。寺西一直追到後台的出口附近，大聲地喊著：「峰澤會長，中午有盒飯，請一定要回來呀。」周圍正在換演出服的年輕女子們在一旁竊笑著，峰澤心裡就更加不快了。
如果走柳井車站下面的地下通道，從市民大廳到觀光服務辦公室只有1公里的路程。峰澤邁著大步朝那裡走去。
柳井原本叫做「柳井津」，從室町時代開始，其作為以港口為中心的商業城市而繁榮起來。從江戶時代中期開始，這裡的富商將各自倉庫的白牆聯為一體，形成一道頗為壯觀的風景，向外人展示著繁華，顯示出這裡是瀨戶內海西部最繁忙的港口城市。
明治以後，由於幾次大規模的填海造田，海岸線被延伸到很遠的南邊，而港口也不再像以前那樣昌盛，只留下「柳井津」這個名稱而已。但最近，作為旅遊資源，那些保留著往昔古老風貌的商家和建築受到了人們的關注。由峰澤牽頭進行的史實、史跡的挖掘、整理工作也為此做出了極大的貢獻。