佛羅倫斯-史奇福把客人引進起居室。「請坐，來點咖啡？」「不，多謝。我只耽擱你幾分鐘。」「怎麼想到了解瑪麗？」
他的微笑使女主人寬了心，「這是例行檢查，她無任何犯罪嫌疑。」「但願如此。」史奇福太太的話略帶不平，「她可是你所見到的最好公民，」她繼續說，「見到她了嗎？」「沒有。今天來訪是機密的，希望你不要張揚。你認識阿什利太太多久了？」「大約十三年吧，自她遷入隔壁那天起，我就認識她了。」「這麼說，你對她很了解啰。」「怎麼不是，瑪麗是我最好的朋友。幹嗎……」「他們夫婦合得來嗎？」「比我和道格拉斯差點，他們是我知道的最幸福的一對，」她想了想，「這麼說吧，我從不知道，人間還有這麼和睦的夫妻。」「據說阿什利太太有兩個孩子，女孩十二歲，男孩十歲。」「不錯。他們叫貝思和蒂姆。」「她是個好媽媽嗎？」「她是個盡心盡職的母親，幹嗎……」「史奇福太太，按照你的觀點，阿什利太太是個情緒穩定的人？」「當然是。」「你知道她是否經常鬧情緒？」「她從未鬧情緒。」「她酗酒嗎？」「她滴酒不沾。」「吸毒嗎？」「你找錯門了，先生，江克欣城無人吸毒。」「阿什利太太的丈夫是醫生，對嗎？如果她想搞點毒品……」「你又離譜了，她不吸毒，不吞白面，更不打針。」
那男人對她琢磨了好一陣才說：「看來你對這些術語名詞還挺熟悉呢。」「我跟大家一樣，收看電視里播的《邁阿密案犯罪錄》。」
佛羅倫斯-史奇福感到來人頗無禮，生氣地說：「你還有問題沒？」「瑪麗-阿什利太太的祖父出生在a國，你聽到過她議論a國嗎？」「噢，她偶爾也說說，都是她祖父給她講的有關那個古老國家的故事。她祖父的確生在a國，不過他十來歲時就移居美國了。」「阿什利太太對a國現政權發表過否定性意見沒有？」「沒有，至少我沒有這個印象。」「最後一個問題，你聽見過阿什利太太，或者阿什利醫生說過任何對美國政府不滿的話沒有？」「絕對沒有！」「按照你的看法，他倆絕對忠於美國羅？」「我敢打賭。你是否可以告訴我……」
那人站起來說：「耽擱你不少時間，深表感謝。我還想提醒你，今天的談話絕對要保密，請不要向任何人透露，連你丈夫也不能說。再次表示謝意。」他很快跨出門。佛羅倫斯-史奇福站在後面，目不轉睛地盯著他的背影。「怎麼也不敢相信，我們有過這樣的對話。」她嘴一張，話便大聲地冒出來。
這兩個特工驅車沿華盛頓大街朝北駛去，經過一塊招牌，只見上面寫著：雅」（咱）們的土地給您無比的樂趣。「裝腔作勢。」雷克斯-奧爾茲評說道。他們的車子駛過商會大樓、皇家軟鞣粗皮公司，又經過愛爾瑪寵物飼養場以及「難得機會」酒吧。於是商區一下消失。唐納德-贊姆洛克不勝驚詫：「上帝，主街僅有兩街區長，這叫什麼市鎮？一個雞毛店！」
雷克斯-奧爾茲說：「你嫌它是個雞毛店，我也覺得它小得可憐，但本地人還覺得它天寬地闊呢。」贊姆洛克搖搖頭：這兒居家可能舒適，但我肯定沒有心思再來遊玩觀光。」
汽車在州立銀行前剎住，雷克斯進入銀行。二十多分鐘后，他從銀行走出來。「乾乾淨淨的，」他說著鑽進汽車，「這兩口子的存款共七千美元，如要借債還可用房子作抵押，他們的一切債務均按時還清。銀行行長以為，醫生不是生意人的料，心腸太軟。如果他做生意，銀行才不敢借錢給他呢。」
贊姆洛克打量著身邊放的記事書寫板，說：「再找另外幾個人了解了解，然後趕緊回到文明都市去，否則我可要哞哞學牛叫了。」
道格拉斯-史奇福通常都是快快活活、怡然自得的，但今天，他的臉都繃緊了。此時，史奇福夫婦與阿什利夫婦的每周橋牌賽剛打到一半，史奇福夫婦已丟了一萬分，佛羅倫斯反常地不跟牌已經第四次了。道格拉斯甩下牌，發作道：「佛羅倫斯，你到底替哪邊打？你知道我們丟了多少分嗎？」「對不起，」佛羅倫斯神情緊張，道歉道，「我、我的注意力無法集中。」「你心事重重。」她丈夫氣沖沖地說。
「有什麼不快嗎？」愛德華-阿什利關切地問。「我不能告訴你。」大伙兒看著她，感到十分吃驚。
「這是什麼意思？」她丈夫追問。史奇福太太深深地吸口氣：「瑪麗……是有關你的事。」「關我什麼事？」「你遇到什麼麻煩了，是嗎？」瑪麗不由望著她，百思不得其解：「麻煩？沒有啊。你怎麼想到那方面去了？」「我不能告訴你，我起過誓。」「你向誰發過誓？」愛德華也覺莫名其妙。「向華盛頓來的聯邦調查員發的誓，他今早來到我家，問了我一大堆有關瑪麗的問題。聽他的口氣，瑪麗似乎成了一個國際間諜。」「問的什麼問題？」愛德華好生奇怪。「噢，他問的是，瑪麗是不是忠誠的美國人，是不是賢妻良母，吸不吸毒，等等。」「他們吃飽了，問你這些問題。」
「別著急，」瑪麗一下激動萬分，我知道答案了，「他們在搞我的任職問題。」「你說什麼？」佛羅倫斯聽不明白。「我在學校長期任職，而學校又在替政府進行一些機密情報的研究工作，所以要對每個員工進行詳細審查。」「是嗎？謝天謝地。」佛羅倫斯鬆了口氣，「我還以為他們要把你關起來呢。」「我倒情願他們這樣干，」瑪麗笑逐顏開，「就關在堪薩斯。」「好啦，沒事啦，」道格拉斯-史奇福道，「大家繼續玩牌吧，」他側身警告妻子，「如果再有牌不跟，我就罰你跪在地上。」
第9章
英格蘭阿貝伍德
「今天開會，仍按通常規矩進行，」主席宣佈道，「不準記錄，會後不得討論會議內容。另外，相互之間稱呼必須使用代號。」
會議在一座15世紀的克萊莫爾城堡內的圖書室召開，與會者共八人。城堡外，兩個身穿便服，裹著大衣的彪形大漢擔任警戒，還有一個人守衛圖書館門。裡面開會的八個人，都是分別到達的。
主席繼續講話：「總監收到了一些令人不安的情報，馬林-格羅沙又在策劃一場推翻a國現政權的政變。a國軍隊內的一批高級將領，已決定支持格羅沙。這一次，他成功在望。」
沃丁發言：「這對我們的計劃有何影響？」「極可能使我們的計劃徹底完蛋，它會鋪設一系列架往西方的橋樑。」弗里爾說：「這麼說來，我們一定要阻止它實現。」鮑爾德說：「如何行動？」「暗殺格羅沙！」主席回答道。「這無法辦到。我們知道，a國現任總統已實施了好幾次暗殺計劃，無一成功。他的別墅防範嚴密，萬無一失。還有，我們這間屋裡的任何一人，都不敢冒險捲入刺殺行動。」
「間接捲入，考慮考慮吧。」主席暗示道。
「具體做法呢？」「總監找到一份絕密檔案，是關於一個待聘的國際恐怖分子的。」「一定是阿布爾-阿巴斯，此人領導劫持了阿奇爾洛沃號輪船。」「不是，先生們，城裡冒出了一桿新槍，此人厲害得多，他叫安吉爾。」「從未聽說過。」
西格蒙德說。「一點不錯，他的材料令人極為滿意。根據總監保存的卷宗記載，安吉爾參與了謀殺印度錫克教哈里發的陰謀，他還幫助過波多黎各恐怖分子，替柬埔寨的紅色高棉助戰。他出謀策劃，謀害了六個以色列軍官，為此，以色列人懸賞一百萬美元，要他的人頭，打死生擒都行。」「此人聽起來還是塊料，」泰爾說，「怎樣才把他搞到手？」
「安吉爾現在漫天要價，若與他簽合同，我們就得掏出兩百萬美元給他。」弗里爾發出噓聲，同時聳聳肩，「這也不難，從基金里開支得啦。」
「怎樣與他接頭？」西格蒙德問。「他的全部合同，都由他的情婦出面簽。這女人名叫紐莎-蒙尼茲。」「在哪兒可以找到這個女人？」「她在阿根廷的布宜諾斯艾利斯，安吉爾在那裡為她買了一套公寓。」
泰爾又問道：「下一步採取什麼行動？誰替我們與她聯繫？」主席回答道：「總監建議，由一位叫哈里-蘭茨的人去辦。」「這名字聽起來挺熟悉。」
主席冷冰冰地解釋道：「此人被報紙揭露過，他膽大妄為，居然在越南搞毒品買賣勾當，被中央情報局一腳踢了出去。在受雇於中央情報局期間，曾在南美周遊一圈，對那裡的風土人情十分了解，他可成為理想的掮客，」他頓頓又說道，「我提議，我們投票表決。凡是贊成僱用安吉爾的，請舉手。」
八雙指甲修剪得齊整的手，舉得老高。「通過，」主席說罷站起來，「散會，請大家遵守慣常的安全規定。」
又是星期一。警察萊斯利-漢森在城堡的庭院溫室內進餐。他原本無權在此地活動，因而事發之後，他不得不向自己的主管坦白，還得說清楚當時另有一人在場。
溫室真是溫柔鄉。女伴安妮是個標準的體態豐腴的村姑，她使那位聽話的警察，乖乖地拎著食品籃走進溫室。「你給我飯吃，」安妮咯咯直笑，飯後我請你吃甜點。」豈知「甜點」有五英尺六英寸長，乳房高聳渾圓，臀部富有彈性，男人一見垂涎三尺。不幸得很，「甜點」才吞到一半，警察萊斯利-漢森聽見一輛轎車嘎地開出城堡大門。
「這個該死的地方，凡是星期一都是關閉的。」他念叨道。「別三心二意的。」安妮哄道。「小東西，我不會。」二十分鐘后，警察又聽見第二輛車開出。這一次，他犯了疑心，連忙爬起來，朝窗戶外窺視，那是一輛政府公車，車窗遮掩，看不清裡面的乘客。
「你還來不來，萊斯利？」「要來。我只是想不出，誰會在這時待在城堡里，除了旅遊時間，大門是必須關上的。」「親愛的，都怪你跳開了，我這時正上勁呢。」
又隔了二十分鐘，漢森聽見第三輛開走，此時，他的警察本能戰勝了情慾。五輛卧車，全以二十分鐘為間隔依次開出，有一輛車開出時，碰巧一頭小鹿兒擋道，那輛車只好剎住。漢森看清並記下了牌照號碼。
「你今天休息。」安妮十分不滿地抱怨。「事關重大。」警察回答道，嘴上雖這麼說，心裡猶豫著是否立刻去報告。
「你當時在城堡搞什麼鬼名堂？」警官特威爾詢問道。「遛遛。」「城堡是關閉的。」「不錯。但，溫室是敞開的。」「所以你就決定在溫室里遛遛？」「是的。」「而且還是一個人，對嗎？」「好吧，我講實話……」「略去你那些烏七糟八的細節，啥東西使你懷疑到這些車的？」「車子鬼鬼祟祟的。」「車子哪有反常之處？漢森，應說司機行動可疑。」「你說得對，司機都他媽偷偷摸摸的，每隔二十分鐘就開走一輛轎車。」「行啦，漢森。這下你明白了，關於車子，人們可以舉出一千條理由來說明它們無可非議。事實上，只有一個人說不清自己，那就是你！」「是的。我還是覺得應當彙報這件事。」「這點倒做對了，這是你記下的車子牌照號碼嗎？」「是的。」「很好，你可以走了，」他一下想起了一句妙語，就補充道，「記住，你在玻璃房裡扔石頭打外面的人，危險萬分呀！」
整個上午，他都在為自己這句俏皮話得意地笑個不停。特威爾想起了漢森報告的車子牌照號碼，覺得這小子大驚小怪到了極點。但他還是走上樓，向帕庫拉探長彙報了事情的來龍去脈。
「探長，我本不該用這區區小事打擾你的，不過，牌照號碼的事……」
「清楚了，我處理得了。」「謝謝長官。」
在秘密情報局總部，一位高級負責人接見了帕庫拉探長，時間很短暫。
情報局首腦亞歷克斯-海德-懷特體格健壯，面色紅潤。
「你讓我注意這件事，做得很對。」亞歷克斯爵士誇獎道。「不過，這件事，我認為，無非是不讓報界知道的一次皇家假日遊玩。」「看來，我實在應向你表示歉意，毫無意義地麻煩您，閣下。」帕庫拉探長起身告辭。「別客氣，探長，這說明你的部門警惕性很高嘛。哦，我忘了，那位年輕警察叫什麼來著？」「漢森，閣下，他叫萊斯利-漢森。」帕庫拉探長帶上門。
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