「我現在在芝加哥而且……」

「你在芝加哥幹什麼？」

「現在我不能細談。我需要一張到聖胡塞的機票。我身上一點錢都沒有，您能幫我嗎？」

「當然，別掛斷。」三分鐘之後，她父親回來通話了。「上午十點四十分在歐亥爾機場有一架美國航空公司的飛機起飛，407航班，在登機處會有一張機票在等著你。我會在聖胡塞機場接你，然後……」

「不！」她不能讓他見到自己這副模樣，「我要……我要到我公寓去換衣服。」

「好吧。我將在午餐時間跟你見面。那時你再把一切都告訴我。」

「謝謝您，父親，謝謝您。」

在回家的飛機上，艾什蕾想著丹尼斯·蒂伯爾對她干下的不可饒恕的事情。我將不得不去報警，她下定決心。我不能讓他就這麼算了。不知有多少其他的女子被他干過這事？

當艾什蕾回到自己的公寓時，她感覺好像回到了一個聖殿。她迫不及待地脫下那身俗氣的衣服。她儘快將它剝離身子。她覺得在見父親前需要再沖個澡。她開始走向衣櫃，突然止住腳步。在她的前面，梳妝台的上面，有一個燃過的香煙頭。

他們坐在「橡樹大廈」一個餐廳的角落裡的一張桌子旁邊。艾什蕾的父親正在仔細打量她，很擔心的樣子。「你在芝加哥幹什麼了？」

「我……我不知道。」

他困惑不解地看著她。「你不知道？」

艾什蕾猶豫不決，拿不定主意是不是告訴他所發生的一切。也許他可以給她些建議。

她小心翼翼地說：「丹尼斯·蒂伯爾請我到他公寓里去幫他解決一個難題……」

「丹尼斯·蒂伯爾？那個卑劣小人？」很久以前，艾什蕾就把她的同事向她父親作了介紹。「你怎麼會跟他有什麼瓜葛呢？」

艾什蕾立即意識到自己犯了個錯誤。她父親總是對出現在她身上的問題作出過度反應。尤其這問題涉及某個男人。

「如果再讓我在這裡見到你，克利埃里，我會打斷你身上的每根骨頭，」

「這並不重要。」艾什蕾說。

「我想要聽。」

艾什蕾一動不動地坐了片刻，心中充滿了不祥的預感，「呃，我在丹尼斯的公寓里喝了一杯酒，然後……」

當她述說的時候，她觀察到她父親的臉變得猙獰可怖。他眼中的某種神情嚇壞了她，她試圖中斷敘述。

「不，」她父親堅持道，「我想聽所有細節……」

那天晚上，艾什蕾躺在床上，太精疲力竭了，竟沒了睡意，她的思緒混亂不堪。如果讓大家知道了丹尼斯對我乾的事，真太丟臉了。公司里每一個人都會知道發生了什麼事。但是我不能讓他對別人再做這種事。我得報警去。

人們曾警告過她丹尼斯迷戀她，可是她沒有在意。現在回想起來，她可以看清所有的跡象：丹尼斯曾見不得任何別的人跟她說話；他經常求她約會；他總是在偷聽……

至少我知道了那個跟蹤者是誰，艾什蕾想。

上午八點三十分，正當艾什蕾準備好離家上班時，電話響了。她拿起電話。「你好。」

「艾什蕾，我是謝尼。你聽到新聞了嗎？」

「什麼新聞？」

「電視上在播。他們剛發現了丹尼斯·蒂伯爾的屍體。」

一剎那間，大地似乎在搖晃。「哦，我的上帝！發生什麼了？」

「據治安辦公室說，有人捅死了他，然後把他閹割了。」

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第六章

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治安副官山姆·布萊克在庫柏蒂諾縣治安辦公室的職位可謂得之不易：他娶了治安官的妹妹塞瑞娜·道林，一個悍婦，她那舌頭鋒利得足以摧毀俄勒岡州的要塞。山姆·布萊克是塞瑞娜遇到的男人當中唯一能應付她的人。他是個矮小、溫柔、舉止溫和的人，擁有聖徒一樣的耐心。無論塞瑞娜的行為有多出格，他都會等到她冷靜下來，然後跟她進行一次平心靜氣的交談。

布萊克加入治安部門是因為治安官麥特·道林是他最要好的朋友。他們曾一起上學和長大。布萊克喜愛警察工作，而且非常擅長這一行。他擁有敏銳的、好探索的才智和不達目的誓不罷休的韌性。兩種素質的結合使他成為警隊里的最佳探員。

那天早些時候，山姆·布萊克和治安官道林在一起喝咖啡。

治安官道林說：「我聽說我妹妹昨晚跟你鬧了一通。我們接到六個鄰里打來的電話，投訴噪音太大。塞瑞娜是個尖叫完軍，沒錯。」

山姆聳聳肩。「我最後讓她平靜下來了，麥特。」

「謝天謝地，她不再跟我住在一塊兒了，山姆。我不知道她怎麼了。她的脾氣……」

他們的談話被打斷了。「治安官，我們剛接到一個911報警電話，太陽谷大街發生一起謀殺案。」

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