當時，海離這兒應該還比較近，當然也不會像現在這樣有許多房子吧。很久以前，歌聖柿本人麻呂就是在這個寬闊的山岡上眺望明石海峽，從而吟出了帶有深切旅愁的和歌的吧。一想到這個，由香里就像萬葉時代的古人一樣，胸襟不由得開闊起來。
從高地沿著斜坡走到坡底，就是山陽電車的人丸前站了。由香里每天從這兒坐車，去位於神戶市須磨的神戶女子大學上學。
山陽電車線路幾乎與JR①的山陽幹線平行。特別是在明石到神戶的那一段，由於海與山緊緊相鄰，兩條線路也像緊貼在一塊一樣——
①日本國有鐵路簡稱。
由香里很喜歡山陽電車，雖然現在它的速度與車費都比JR略遜一籌，但單從車窗看到的風景來說，山陽電車是占絕對優勢的。特別是從人丸前站到須磨站這一段，由於鐵路鋪在靠山這邊較高的位置，幾乎與人丸區的高地同高，因此可俯看明石海峽。當然，JR的電車，也在它遠遠的下方。
想想看，我的人生也不過是明石與須磨之間的微不足道的一段而已——由香里經常這麼想。
直到已過了二十歲的今天，除了修學旅行及與父母一起旅行之外，由香里還沒經歷過一次大的旅行，更不用說去外國了。
高中畢業時，有幾個朋友遠赴東京念大學。她也曾半開玩笑地說：「我也想去東京上學呢。」可是一看到母親泫然欲泣的神情，由香里立即宣布取消前言：「我是開玩笑的。」其實她自己也知道，即便不是為了母親，自己內心也是不願去東京的。
由香里上的神戶女子大學，與所謂的女子學校相距甚遠。雖然大學名字比較古怪，可是仍有絕大部分人是真心來這兒學習的。
入學之後，交往的朋友也逐漸地多了起來，大部分是中國、四國地方的教師的女兒——也就是說，與自己在同一環境下成長的人。意識到這一點，由香里自己也十分吃驚。
與由香里不同的是，幾乎所有的學生都有著明確的目的，她們似乎都已決定在畢業后回到故鄉擔任高中或中學的教師。
無論如何，我也無法像她們那樣一心一意——由香里雖然這麼想，但在不知不覺之間，仍被她們感染，學習也非常用功。
她自己也常深深嘆息：看來自己對外界環境影響的抵抗力真的很差。
大學坐落在離六甲山系西端較近的母尾山的半山腰，在它的正下方，須磨離宮公園的森林綿延不絕。離宮公園前面舒緩的坡地，是一片住宅區。過去甚至被頌揚說「蘆屋①的太太，須磨的夫人」的這一帶有許多高級住宅，街的對面便是平靜的須磨海。周圍有許多名勝古迹，比如在源平之戰中有名的一之谷以及「青葉之笛」里所描寫的須磨寺等——
①日本兵庫縣東南部地名，大正末期前以別墅地而聞名。
這條街上還有品味低俗的商店或是連招牌都沒有的風景區，可另一方面，離元町及三官這些繁華街也相當遠。
有從四國、高知來的學生髮牢騷說：「以前一談到神戶，就覺得它是一個無論晝夜都能狂歡的城市，可到了這兒一瞧，也不過如此，真令人失望。」
學姐前田淳子聽到這話后，憤慨地說：「她們到底打算到大學來幹什麼？」
前田淳子也出身於明石。雖然她們兩家離得稍遠，但高中也和由香里同校。她被譽為神戶女子大學建校以來的首位才女，畢業後進入了四大報社之一的J報社。
在淳子表示要進報社時，負責就業的總務課長面露難色：「這是否太勉強了。」此前雖然也有幾個人進了當地的報社並小有成績，可是怎麼也比不上四大報社。「當時真的是很傷腦筋，但經過努力，居然也進去了。」對此淳子自己也很吃驚。
但是不管怎麼說，只要努力，就能闖過一切難關——由於有了這個先例，神戶女子大學的學生士氣高漲。
由香里入學時，前田淳子已是大四了，兩人在大學只交往了半年。由於淳子算是由香里高中和大學史學科的學姐，而且兩人意外地性情相投，所以關係也變得極為親密起來。
淳子的論文獨具一格，即便在她畢業之後，仍被人津津樂道。論文題目是《從烤雞蛋來考察文化度》。
這個烤雞蛋，不是指在烤爐上烤雞蛋，而是指明石獨有的烤章魚。與大阪附近的烤章魚不同，明石用雞蛋來代替小麥粉來烤章魚，因此烤出來的章魚非常柔軟可口。把烤好的章魚浸在放了淡味醬油的海帶湯里，簡直就是一道無可比擬的美昧，一口氣可吃下許多個。
明石站附近有好幾家烤雞蛋店，要吃烤雞蛋，從東京來的遊客還得排隊等候。但由香里從小就習慣了吃這個，因此也覺不出有什麼出奇的地方。
淳子卻特意提起這個，並將其作為畢業論文題目。僅從這一點，就能想像出前田淳子的獨特之處了。論文的內容是：通過對比明石烤雞蛋與大阪烤章魚的不同，論述兩者在文化傾向上的顯著差異。她還不只局限於食文化，同時還引證了許多事例證明在社會習慣的各個方面，「烤雞蛋文化」與「烤章魚文化」的不同特性。
淳子曾讓由香里看過這篇論文，由香里從頭到尾笑個不停。淳子用一本正經的文筆，細緻入微地描寫些瑣碎無聊之事，實在讓人忍俊不禁。
能想出這個題目就已經很了不起了，從烤雞蛋展開去探討文化度這個主意的特別之處則更可看出，淳子不是一個一般的人物。
若是我，怕是絕對到達不了這個高度吧——由香里為自身缺乏個性、缺乏自主性深感羞愧。
但是，淳子可不這麼看，她說的「由香里是個很優秀的人呢」！
「哪裡優秀了？」由香里一笑置之。「我這種人，什麼都不會。」
「哪裡的話，不是那樣的。你的靈活性可不是一般人所具有的。壓壓這邊，那邊就『噗』地凸出來。你雖然從不違背別人，可也沒那麼容易灰心，堅強著呢。」
「真的嗎？這樣的話，我寧願用手使勁壓壓背部。」
「嗯？哈哈，真是個小傻瓜。」
淳子男人似地笑了起來。
實際上，淳子考慮事情的方式有點像男人——甚至有些地方比男人更男人。但是，對她來說，「勝過男人」這句話本身就是高估男人了。所以她反而大為不滿。
「勝過女人的男人——為什麼不這麼說呢？」
的確如此，由香里只能表示衷心佩服。
在人丸前站，由香里常與到大阪報社上班的前田淳子相遇，兩人因此可同乘一輛電車。從人丸前站到須磨只須十八分鐘，不長不短，正好讓兩人充分享受交談的樂趣。世間百態，從由香里並不擅長的政治問題到時尚流行趨勢，她們無所不談。淳子確實懂得很多。在談話中，不知不覺就將知識灌輸給由香里了。而且，一心往職業婦女道路上奔的淳子的生活方式本身，就有許多值得學習的地方。
「這次我的企劃案首次得到通過。我負責文化專欄，雖然小了點。」
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