「好的，我就把自己所知道的說出來。但是這畢竟是轉了好幾手的傳聞，詳細的地方已經不太清楚了。這一點還請您見諒。」
御手洗用力地點頭。
「我剛剛也跟石岡先生說過了，從戰前到戰時，這都是個禁忌的話題。但是在這個地方從很早以前大家就都知道有這回事，像我也是在小時候聽附近的老人家說才知道的。不過，我們一直被告誡不可以跟其他人說，要是說了就會被父母親罵，也不知道為什麼。我也記得曾經聽過有駐軍投宿過這間飯店。我原本並不知道有這張幽靈軍艦照片，是後來到這間飯店來工作才知道這照片的存在。看了之後才覺得，啊，原來小時候聽到的故事都是真的啊，心裡實在很驚訝。」
御手洗點點頭。「照片只有一張嗎？」
「只有一張，底片也已經沒有了吧，我聽說是一種大型的感光玻璃板。」
「是嗎？那請您繼續說吧。」
「這些事是從在這間飯店工作了很久的一位元老級前輩那裡聽來的。也是因為有這張照片，他才會不太情願地開口說明，否則那位前輩應該也不會說吧。聽說在大正年間曾經下過嚴厲的封口令，他或許覺得，就算說了也不會有人相信。我想之所以會下封口令，可能是因為覺得這些消息會迷惑人心吧。
「這也難怪。雖然我在這裡跟兩位描述著經過，但老實說，就連我自己也沒辦法相信。簡直像說著不明飛行物體的故事一樣，嗯，就當它只是個故事吧。就把它當作夢裡出現的故事，或者怪談、不可思議的童話，至少我自己是這麼看的。
「聽說事情是發生在大正八年的八月三十日這一天。夏天即將結束，這天晚上，下起了颱風般的暴雨，半夜裡飯店突然接到一封電報。電報內容很長，員工都因為這封電報而被叫醒，時間是半夜兩點左右。那封電報的內容是說，要大家盡量準備飯店房間，包括貴賓等級的房間，越多越好，而且十分緊急。另外還要準備洗澡水，請醫生來，派出所有富士屋汽車的車，火速到蘆之湖的一之鳥居碼頭去迎接客人，這也可以說是一封軍方發來的命令。」
「富士屋汽車？」我問。
「是的，創立者過世之後，進入山口正造的時代，他開始兼營富士屋汽車這間汽車租賃公司。當時橫濱的格蘭飯店有一個出借汽車的部門，當時，關內的客人們每到周末都會自己開著車到我們這裡來。」
「資料室里有照片呢，我剛剛看過了。」御手洗說。
「是的。」
「正造先生，是仙之助先生的兒子嗎？」我問道。
「是養子。他和創立者仙之助先生一樣，從美國又到了英國，在英國當過管家、飯店的門房，也當過柔道教練，吃了很多苦才回到日本來。正造先生被收為養子后，運用了他熟練的手腕，讓富士屋有了今日的龐大規模。幽靈軍艦的事件，就發生在正造先生的時代。」
「哦，原來是這樣啊。」
「當時蘆之湖東岸有個叫做一之鳥居碼頭的小停船處，現在叫做元箱根港，已經修建得很有規模了。但是在大正當時，就只有一道這麼細、寬不到一米的木板碼頭，突出在水面上而已，簡陋的程度幾乎無法叫做碼頭。
「再加上這裡素來被稱為賽之河原（註：「賽之河原」這個名詞在日本有特殊涵義。傳說比父母早死的孩子，就會來到通往靈界「三途川」的河岸「賽之河原」，在此接受無止盡堆疊石頭的酷刑，以懲罰他們因早逝沒有孝順父母的不孝行為。），好像隨時有幽魂出現般的陰森，路旁散立著一尊一尊地藏菩薩，感覺很不舒服，所以這裡也被叫作賽之河原碼頭。不過大家都不喜歡這個名稱，平時沒有這樣叫。當天晚上，竟然有軍艦要從這賽之河原入港，因為有兩個師團要登陸，所以才叫飯店盡量多準備房間。
「我想那應該是陸軍吧，當時軍隊的命令是絕對不能違抗的，所以前輩們慌慌張張地做好準備，披上蓑衣、撐起油紙傘冒雨出去了。出門的時候大家都還沒睡醒，安安靜靜地出門，不過慢慢被冰冷的雨滴打醒，大家的意識慢慢恢復正常，紛紛說，剛剛一定是被狐狸精迷住了。
「為什麼會這麼說呢，有幾個理由：當時外面下著激烈的暴風雨，天空亮著一道一道的閃電，雷聲隆隆作響；那一帶沒什麼風，可是當時驚人的豪雨和暴風，就好像颱風來襲一樣，氣溫也降得很低。而且時間是半夜兩點多，怎麼會有兩個師團到這種深山裡來呢？如果說這裡是戰場也就罷了，但這可是箱根的深山裡，用一般常識怎麼想都知道不合理。就算要來，也應該在更早一點的時間來，選擇天氣比較好的時候吧？但他們卻偏偏選了這麼一個壞天氣，而且還挑在晚上，軍隊怎麼會在這時候來呢？
「姑且不管這些，這可是蘆之湖啊，這裡怎麼會有軍艦呢？現在當然有遊覽用的大型帆船，湖上也有幾艘大船，但是大正當時的蘆之湖，只有幾艘木造的日式輕舟，和小小几艘附屋頂的客船而已。再加上選的地點又這麼陰森，是元箱根的賽之河原哪，如果是箱根町也就罷了。箱根町從江戶時代起就是驛站，除了對外開放，民宅的數目也不少，可是元箱根這個地方根本沒有什麼人住。雖然說那是一座碼頭，但構造極為簡陋，現在竟然有大型軍艦要停靠在這種地方，而且還有兩個師團的軍隊要登陸，這簡直是天方夜譚啊。
「但是，既然已經出門那也不能回頭了，而且富士屋汽車派的車也陸續到達，大家心想，就當作被騙也好，還是去一趟吧，於是便上了車，循著前一年才剛剛開通的國道一號線，朝著蘆之湖駛去。當時連馬路都還沒有完全鋪設好，但是在看得到蘆之湖的時候，大家就開始覺得，哎呀，這可真是奇怪了。」
「為什麼呢？」我問。
「因為箱根町那附近竟然是一片漆黑。雖說是那麼久之前，但是當時箱根町已經有民宅的聚落，可是家家戶戶好像都熄了燈。在暴風雨夜裡，沒有月亮也沒有星星，就連自己的鼻子被人揪住都可能辨識不出對方的臉，那個夜晚就是如此漆黑，所以那時候司機開車也開得相當辛苦，連前面那輛車的尾燈都看不太到。濃霧和大雨讓人看不清周圍的一切，可是至少應該能模糊看見鎮上的燈光，照理來說在這裡應該可以看得見才對，但是卻什麼都沒看到，箱根町那個方向只有一片黑暗。」
「哦……」
「不僅如此，據說，旁邊的蘆之湖整體泛著微光。」
「咦，怎麼會這樣呢？」我驚訝地問道。
「不知道。總之，整個蘆之湖都發出微微的亮光。那光景實在很可怕，因為湖的面積那麼大。而竟然整個湖都在霧中泛著光呢。」
「那的確很嚇人。」我說。
「大家心裡都以為，說不定湖裡的怪物就要跑出來了呢。」
「啊……」
「可是，一到湖邊，那光線就忽然消失了。」
「哦？」
「他們終於下車到了蘆之湖畔，那時候周圍是一片大霧。不知道是不是因為豪雨的關係，讓空氣突然冷卻，原因也不是很清楚。總之水面上也是一片濃霧，完全看不清楚水面上的東西，連十米前的東西都完全看不見，也分不清楚一之鳥居碼頭在哪裡，而且四周又是一片黑暗，一不小心就可能會迷路。」
「哦。」
「但是誰叫軍方下了命令，大家還是慢慢走到賽之河原去，把車子排成一列停著，大家就這麼在暴雨之中靜靜等候。那實在叫人害怕，畢竟是這樣的地方吧。周圍只聽到雨水打在熊笹（譯：日本常見一種葉較寬大的箬竹，據說約六十年才結實一次，為熊喜愛吃的食物之一。）上的聲音，那聲音很響亮，所以人要說話也得很大聲才聽得到。」
「嗯。」
「然而，周圍卻一點動靜都沒有。等了好久，湖上都沒有發生什麼事。雷聲照樣震天價響，雨勢也越來越大，大家的忍耐慢慢到了極限。我剛剛說過，這座鳥居碼頭相當小，所以大家的慢慢開始胡思亂想。這種山裡的湖怎麼可能會有軍艦來呢？就算來了，也不會停在這麼小的碼頭啊！說著說著，甚至有人笑了出來，大家甚至開始討論，差不多該回去了吧。正當大家打算準備回家時，聽到了水的聲音，一眨眼的光景，大約和我們飯店餐廳那棟建築一般大小的巨大軍艦，悄然無聲地出現在霧裡。」
「真的……出現了嗎？」我忍不住問。
「出現了！出現了一艘以前從沒見過、大得嚇人的軍艦，圓形窗戶在灰色船身上橫向排成一列。透過這些窗子，還能看到許多人的臉，船首立著一面畫著雙頭鷹家徽的白色旗幟，船身上也有這個家徽。」
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