「我的朋友遇到了一件奇怪的事。請我吃壽司的話，我就告訴你！」久子說。銀座八丁目，相當靠近新橋的地方，久子在那兒的一個酒吧里做服務生。而喜歡銀座的我兩天中倒有一天會去那裡一邊看商店的櫥窗、一邊閑逛，回去的時候，必定會順路來到久子供職的酒吧。
「真不巧，肚子飽飽的呢。要不來點拉麵怎麼樣？」我輕輕巧巧地敷衍過去。服務生之間流傳的故事，無非都是一些不上檯面的流言蜚語。
「什麼嘛，說這樣的話……」
「叔叔真是不害臊！想白白地聽走我的故事啊。我這故事絕對是能夠刺激叔叔創作欲的一個再好不過的素材了！」
久子和我較起勁來了。之所以被稱為叔叔，並不是說我屬於時下年輕人嘴裡所謂的「叔叔輩」，久子是我已故去的妻子的侄女。她是某所私立大學法語專業的學生，業餘時間在酒吧打工。小姑娘專攻法國文學，似乎沒有必要降紆屈尊到這個地步。可是久子卻有一個奇怪的論調：要想研究男人，非服務生不可為也！
久子自說自話地要了兩份馬蒂尼，一邊啜飲著，繼續往下說：
「我們大學的報社裡有一個叫松代惠美子的人。她是廣島一家釀酒廠老闆的女兒，本來不去打工也無所謂。不過有些錢也許很難向父母開口吧，所以她也開始考慮去做些臨工了。就在這時，一份意想不到的工作來了！」
久子從惠美子口中得知，是一個女人打電話給了她。那女人似乎是用一種調查的口吻，詢問了惠美子關於通過大學的學生會申請打工、以及至今仍沒有找到合適的工作等等情況。
「是一家大公司的秘書科，正在尋找人手幫忙執筆社長的個人傳記。雖然已經決定了執筆人，但是各類資料實在太多，如果不找個幫手來整理一下，可是很傷腦筋的。」
予定為一年，每天晚上工作三個小時。一個月能拿到手的薪水為十萬日元－－條件相當的不錯！自然惠美子是大為心動。
「不過呢，這也不是任何人都能勝任的工作，注意力要集中，還得有耐心。所以，一開始的兩天得先做一下測試。對不合格的應聘者公司會支付給他一萬日元的車費。」
兩天的測試……，惠美子聽到這話，不免有些發愣。
「這麼說，還有其他的競爭者？」
「是啊。還有德語專業的江田島源之助和英語專業的林一先生。你知道林先生嗎？就是他向我推薦的你哦。」
惠美子點點頭。林高自己一個年級，是個胖乎乎的男人，像個大力士，就是在學校的管弦樂隊里鼓起腮幫子吹奏角笛的那位。
「測試……，有些什麼內容呢？」
「到那你就知道了。並不是很難的，只要具備了前面我所說的耐心和注意力，就能輕鬆搞定。」
那樣的話，就有信心了，惠美子想。就算沒有成功，兩天的測試就能拿到一萬日元的車貼……，那還猶豫什麼呢！
結束通話后，她又給林打了電話，對他推薦了自己表示謝意。
「不用不用，這事我也是從江田島源之助那裡聽來的。江田島是庭球部的社員，只有『千年拾球手』的命。運動神經遲鈍，每次擊球都會把球打到隔壁的場地里去。」「角笛吹奏手」如是回答。聽了他的話，惠美子才知道，大約是在一個星期前，訓練結束后江田島一個人留在訓練場的時候，一個帶著太陽眼鏡、三十歲左右的女人向他走近，並和他商量這次打工的事情。
「可是，為什麼不直接正式地通過學生會提出申請呢？」
「關於這一點，江田島好像也提出過疑問。據那個女人說，這本社長的個人傳記，將作為全體社員祝賀社長七十歲生日時的特別禮物。大家計劃著要給社長大人一個驚喜，好看看他目瞪口呆的樣子。如果這件事不小心讓社長聽到了風聲，那麼效果就要大打折扣了。所以為了避免發生這樣的事，就必須秘密行事。」
「那麼，公司的名字也不知道嘍？」
「啊，確是如此。聽說只有通過了測試，才會告訴我們。」胖男人多半如此，天生的樂觀性格，說話也是悠哉悠哉的。
「是不是真的會支付我們的薪水呢？」
「最先接受測試的人是我，能不能信賴這個公司，就等我的結果然後再決定好了。但問題是，像我這種注意力散漫的人能通過測試嗎？我可沒那個自信。」「樂天派」第一次露出了悲觀的情緒。
－－
故去的妻子，是那種看了電視里的威士忌廣告也會醉倒的人，與此相反，久子卻是酒量甚大。在這份馬蒂尼之前，她已經喝下了兩杯可可炭酸水，但面色如常，像沒事人一樣。
「怎麼樣，這個開頭？就照著這故事原原本本地把它寫下來，不就是一篇小說嗎？」
把大平底杯放到桌上，久子盤起了她修長的雙腿。妻子的腿型也非常優美，在這一點上她們是相似的。
「可不要把叔叔的工作看得這麼輕巧。把聽來的事寫下來，就能變成小說？『看人挑擔不吃力』啊，沒這麼輕鬆的！」
「是嗎？每隔一天就來銀座散步，又老是能在酒吧里看到叔叔。看上去可是一個不錯的職業哦！」久子涎著臉回答說。我隱隱地有些擔心，就是因為在這種「今天不知明日事」的地方工作，久子也變得有些世俗了，純真盡失。
「故事到這就完了嗎？」
「當然沒有。奇怪的事還在後面呢！」久子向前湊了湊身，開始講述這樁奇事的來龍去脈。
測試從第二周的星期一開始到星期六結束。最初的兩天，接受測試的是林一，接下來的星期三和星期四則是江田島，最後兩天是松代惠美子。時間是晚上七點至十點的三個小時。由黑色的跑車接送。
「待遇可真不錯啊！」
「才不是呢！一坐進車裡，眼睛就被蒙上了。你可以去看看關於假面舞會的繪畫，裡面就有戴上面具、把眼蒙住的場景。就和那種情況類似，被戴上了沒有一點縫隙的面具。根本不想讓人知道要去的是什麼地方。」
「有一種用黑色緞子製成的、叫睡眠罩的東西。旅行者在明亮的地方睡覺時經常用到它。會不會就是那種東西呢？」
「是的吧。正因為如此，三個人都不知道自己究竟被帶到了什麼地方。不過，由於一個單程大約要花一個小時，毫無疑問應該是在東京都的效外。」
「這可不一定。雖然是十分鐘就能到達的都內地區，但故意開上一小時也是有可能的。」我插了一句。
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