「嗯，能。」
「你能不能把阿爾卑斯滑雪當成比爸爸還重要的事情來對待？」
「啊？就算你這麼說，我也……」
「到底能不能？！如果爸爸快死了的時候，正好有比賽，你會怎麼做？難道你打算拒絕出場嗎？」
風美深深地吸了一口氣，把一雙丹鳳眼瞪得大大的。
「我一定會出場的。我這麼做了，爸爸才會高興。」
緋田點點頭，拚命忍住，不讓眼眶中的淚水流下。於是，他下定了決心。
緋田想把事實真相告訴風美。他不知道現在是不是時候，但他知道，只要風美在阿爾卑斯滑雪上獲得成功，那個時刻早晚會到來。緋田心意已決——既然如此，那就不要懼怕。在那天到來之前，我要把自己所有的技術都傳授給她。如果把真相對她和盤托出的話，那我就沒法再教她了——別說教她了，或許連靠近她都變得不可能了。
靠著緋田的指點，風美很快便走出了低迷。不僅如此，在那之後，風美的狀態越來越好。她就像開了竅似的，開始在各種比賽里大顯身手，先是蟬聯全日本錦標大賽冠軍，緊接著又拿到高中三連冠，簡直就是所向無敵。
每當風美向著滑雪選手的最高境界邁上一個台階，緋田便覺得自己向人生的終點靠近了一步。是明天，還是後天？緋田在這種思慮的包圍中艱難度日。
於是，就在今天——不，確切地說應該是昨天晚上，這個時刻終於到來了。
對於報紙上的嬰兒誘拐事件，緋田親自去過長岡，做了一定程度的調查。那起事件發生在長岡市內的大越醫院。根據報紙的報道，嬰兒的親生父親名叫上條伸行。上條是當地一家著名的建築公司的社長，公司的名字叫做KM建設。據說，在事件發生的時候，KM建設的社長還是上條的父親。上條的妻子——也就是那個被偷走孩子的母親——名叫世津子。
如今，那個上條來到了札幌，而且還口口聲聲說想談一下關於風美的事情。
難道說，今天就是……
緋田握著自己和風美的合影，用指尖摩挲著女兒的面龐。
－－
白得真漂亮啊。
柚木從計程車的窗戶向外眺望。人行道的一旁堆滿了積雪，民房的屋頂全都披上了銀裝。剛到十二月的時候，很少下?，讓人有些心急。但一過月中，大雪便像往年那樣降了下來。既然城裡已是如此，那麼山上的積雪量肯定能夠滿足滑雪的需求了。
柚木心想，阿爾卑斯滑雪隊剛剛開始集訓，集訓隊的隊員們應該不會特別緊張吧。比起隊員來，貝冢肯定更會覺得如釋重負。這個星期，貝冢帶著鳥越伸吾來到了北海道。他們此行的目的是進行正式的雪上訓練，所以，要是沒有足量的積雪，一切都將無從談起。
他們的集訓駐地和阿爾卑斯滑雪隊一樣，都在新世開發經營的「北方驕傲大酒店」。酒店門前不僅有滑雪場，還設有為越野滑雪預備的賽道。對於新世開發阿爾卑?滑雪隊來說，這個場地實在是再合適不過了。而且，從這裡到札幌，交通也比較便利。
計程車穿過沉浸在歲末氛圍中的札幌街道，朝著緋田宏昌工作的健身俱樂部開了過去。雖然前幾天接受了小谷傳授的作戰策略，但柚木心裡還是沒有將其順利實施的自信。
柚木抵達健身俱樂部門口的時候，他的手錶顯示的時間為下午四點半。柚木並沒有告訴緋田今天自己會過來。他雖然不怕吃到閉門羹，但卻十分擔心緋田外出不在。
柚木走下計程車，朝玄關走去。建築物門前的停車場里，到處都覆蓋著積雪。停車場的裡面停著一輛輕型麵包車。柚木看到包車的車頂上堆著一層二十厘米厚的積雪，心想，這場雪應該是從昨晚開始下的。
玄關的自動門打開，一個男人從裡面走了出來。他個子很高，穿著一件藏藍色大衣，年紀大概在六十歲左右。柚木看到他花白的頭髮梳得十分整齊，心想，應該不是健身俱樂部的會員吧。一般來說，男性在運動之後，髮型多少會變得有些散亂。而且，這個男人的手裡並沒有拿著運動包之類的東西。
那個男人走出自動門后，突然停住了腳步，好像想起了什麼事情似的，對著貼在玻璃牆面上的海報看了起來。海報上面登著今冬最被看好的幾位選手的照片。站在正中間的，是滿臉笑容、擺出Ｖ字手勢的緋田風美。
柚木從他身邊走過，但那男人卻不為所動，仍然保持著原有的姿勢。他目不轉睛地看著海報。
柚木走到健身俱樂部的前台，向一位男性工作人員表明了自己想見緋田的意願。工作人員的表情有點兒疑惑。
「緋田先生現在有客人。」
「啊，是這樣啊。那我可以等會兒他嗎？」
「可以，您隨意。」
這時候，旁邊的一位女性工作人員對那名男性工作人員說道：「緋田先生的客人好像剛剛出去。」
「啊？是這樣嗎？」
「你沒看見嗎？他剛從你身邊走過去好不好…?」
「那個白頭髮的男人？」柚木問道。
「是，是啊。」女工作人員點了點頭。
「我剛才一直看著簽到簿呢……」
男工作人員的臉上露出尷尬的表情。就在這時，旁邊的門被人打開，緋田從裡面走了出來。他少見地系著一條領帶，似乎沒有發現柚木，徑直朝大廳走了過去。
柚木趕忙追了過去，喊了一聲：「緋田先生。」
但是緋田並沒有停下腳步。他並不是故意無視柚木，似乎只是沒有聽見。柚木再次使勁兒地喊了一聲。
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