就是這樣一個場所，盛夏以來旅遊的客人們十有八九在這裡投宿。其中一多半是從東京、名古屋等大城市來的。我在這裡認識的姓豬股的人。就是從東京來的股票商。
也許是職業的緣故，我特別愛讀偵探小說。也正是由於對這類小說和犯罪案件感興趣，我這個普通刑事警察。才得以離開地方警察局。在警視廳搜查科度過了半輩子的破案生涯。按理說，一個偵探若有機會到溫泉之類的地方休假。出於職業習慣，也應該留意住宿旅客中是否有可疑的人。可我不是這樣，而是用大量的時間去尋找偵探小說迷，或是能與我談論偵探小說的人。
如今的日本，儘管偵探小說非常流行。可大部分人卻只不過是閱讀一些娛樂雜誌上的東西。真正如饑似渴地讀正式偵探小說的人卻少得可憐。對此，我總是失望。這次，在翠巒山莊投宿的當天，竟意外地發現了豬股這位求之不得的意中人。
豬股看上去很年輕，後來才知道他比我還大五歲，已經四十四歲了。他的皮包里儘是些偵探小說，大部分是英文版，真是位不可多得的小說迷。豬股當時坐在二樓套廊的藤椅上在看一本偵探小說，見此情景，我便想方設法同他接近，我們倆已成了情投意合的好朋友。
豬股的音容笑貌對我有一種奇特的吸引力。象雞蛋似的禿了頂的亮腦袋，淡而秀氣的蓬篷眉，透過無邊黃色鏡片可看見的雙眼皮的大眼睛，還有高鼻樑、短鬍鬚，以及從鬢角到下巴修整得十分漂亮的連鬢胡，很難說他是不是個日本人。
豬股作風正派，生活也很勤儉，旅館的衣服穿到身上小得很，可他總是風紀嚴謹，那風度，讓人想到威嚴的大學教授。
在接觸中我了解到，豬股不久前才死了夫人。從他那蒼白秀氣的眉宇間流露出來的哀傷，可以想象到他是多麼愛自己的妻子。豬股大部分時間是呆在屋裡讀偵探小說。看來，無論怎樣吸引人的小說也不能減輕他的悲傷。他動不動就把看到一半的書扔到榻榻米上，雙手撐著臉頰，出神地凝視著套廊對面的墨綠色山峰，顯得很凄楚。
到翠巒山莊的第三天。午飯後，我打算散散步，就穿著浴衣。踏拉著有旅館印記的拖鞋，從後門進入了翠巒園的雜樹林。突然，我發現前面不遠的地方，穿著浴衣的豬股正靠在樹桿上聚精會神地看一本書。大概又是什麼偵探小說吧！
我好奇地朝他走去。
聽見我打招呼，豬股猛地抬起頭朝我笑了笑，隨後便把捧在手裡的黑色封皮小說扣過來，讓我看背面的金字——《最後的案件》，這是用粗體鉛字印刷的。
「你一定讀過這本書吧？我這是看第五遍了。你瞧，已髒得不成樣子了。我認為這本書是世界上屈指可數的傑作之一。」豬股把書折上角，合起來放在手裡。
「是《最後的案件》嗎？我以前讀過，可是具體內容已記不清了，記得某個雜誌上有過評論。」
「這本書同庫勞費斯的《木桶》齊名，是英國現代最傑出的兩本偵探小說。」
我倆就國內外的偵探小說大發議論，最後，豬股話題一轉，說，「在長時間的工作中，你一定處理過許多離奇的案件。我常把報紙上大肆宣揚過的案件做成剪影進行推理，覺得沒意思。也許我太外行，不過我想那些外人不知的小案子對我一定會妙趣橫生。怎麼樣，你審理過的刑事案件中，一定會有稀奇古怪的吧？當然，新的案例出於保密可能不便講，即使是過時的，無價值的也行。請講一個吧！」
這是我早已預料到的。凡是同我剛一接觸的偵探小說迷，幾乎都提出過這個要求，就象是法定的一樣。
「這個嗎，我經手的刑事案都作有記錄，報上也有過登載，早已不稀奇了。」我這樣回答著。眼睛卻沒有離開過他手中的書。不知怎的，那個「硫酸殺人案」就象穿過薄雲的十五的月亮，浮現到我的腦海，此案發生在本署，東京、大阪等報紙都有報道。
「我可以講一個。如果你不嫌棄的話，我就邊想邊講，如何？」
「這太好了！請盡量講詳細些。」豬股象孩子似的向我投來期待的目光，接著又說：「你最好講慢點。站著講不方便，旅館里又嘈雜，這樣吧，到瀑布那邊去怎麼樣？那裡有個理想的地方。」
我們在雜草橫生、彎彎的坡路上攀登了二百米左右，走在前面的豬股停了下來——的確是個好地方！這裡，一面是樹木茂密的陡峭山腰，一面是鳥瞰峽谷的數丈懸崖，寂靜的谷底是紫黑色的萬丈深淵。道旁，一塊大岩石象廂房似地忐視谷底，岩石上有一塊幾平方米大小的平坦地方。
「聽你講刑事案，在這個懸崖峭壁上，真是個再好不過白斷在，稍一失足，就會粉身碎骨，正好體現出刑事案例的魅力。」豬股得意洋洋地說著。登上岩頂，他一屁股坐到岩石邊上。
「這個地方令人不寒而慄，假如你是罪犯，我是無論如何也不會坐上去的。」我笑著在豬股身旁坐了下來。
天空籠罩著一層灰濛濛的薄雲。氣候悶熱，氣溫卻很低，對面山上陰森森的，不見一點生氣，就連平時煩人的烏鴉叫聲也靜息了，只有不見源頭的瀑布聲，伴隨著微弱的地音震蕩著幽靜的山谷。
我就在這裡打開了「硫酸殺人案」的話匣子。
二
大正某年的秋天，在名古屋郊外G新住宅鎮上發生了一起殺人案。
G鎮如今和市內一樣，住宅和商店鱗次櫛比，可是十年前卻是稀稀落落的幾處樓房，是一個十分荒涼的地帶。夜裡見不到燈光，走夜路的人也只有藉助燈籠。
一天夜裡，該地警察署的一位警官在G鎮的一條僻靜的大路上巡邏時，發現從一所空房子里露出了微弱的光亮。這所房子，孤零零地坐落在空地中央，破舊得東倒西歪、窗戶能有一年多沒有打開過，房主人也沒有馬上搬來的意思。這麼一所空房子，怎麼會出現幽暗的紅光？而光亮中好象還有什麼在晃動！有光，就意味著有人，那麼，是誰打開門侵入到空房子里去了呢？警官感到奇怪。
來到空房子跟前，警官從半開著的木板門縫向里窺視。
落滿灰塵的地板上有一個破舊不堪的箱子，箱子上燃著一支蠟燭。緊靠箱子有一個模糊不清的東西，象梯子一樣叉開雙腳立著。近看，有人影在晃動！定睛一看，立著的東西原來是個畫架，上面掛有畫布，一個長發青年正不停地揮動著畫筆。
擅自闖入別人房裡寫生，就算是美術青年好事，也未兔有點太不象話。再說，在這萬籟俱寂的夜晚，利用蠟蝕的暗光在畫什麼呢？警官注意到了箱子對面的模特兒。
模特兒倒在地板上顯得很長，又是在箱子的背影處，不易看清。曹官索性把頭探了進去。模特兒似乎是個人，身上穿著衣服。可臉部卻又不是人樣，警官說那象個熟裂的石榴。我後來看完了也不由得想到了石榴。實際上，這是個人頭，一個傷痕纍纍、血肉模糊的人頭。
據警官說，他當時誤認為是一個化妝成妖魔鬼怪的男模特兒。這是從寫生青年悠然、興奮的情態中感覺到的。另外，警官知遭，美術學生為了提高繪畫水平是能幹出這種事來的。
可是化妝的模特兒怎麼能紋絲不動呢？警官百思不解，便突然破門而入，進行盤查。青年並不驚慌，相反卻埋怨警官不該在他繪畫時進去打攪，進來影響了他的寫生情緒。
警官不理這些，徑自走到「怪物」面前。這哪是什麼模特兒，分明是個死人，一個可怕的死人！
警官意識到這是一起重大的殺人案。他好象碰到了一件夢寐以求的寶貝，異常激動，不管三七二十一，把青年帶到了就近派出所，用電話向本署作了報告。
我當時還在老家名古屋，是M警察署的一名新偵探。那天晚上值勤。接到電話已是九點鐘了。署里除值班的外。其餘的都回家了，費了好大勁才向檢察院和警察局作了報告。
最後，署長親自出馬。由我和另一名有經驗的老偵探陪著到了現場。
經法醫檢查，死者是中年男子，約在三
十四 五歲上下，中等身材，不胖不瘦，沒有什麼特徵，上面套著一件舊夾襖，系著一條帶斑點的綢帶子，帶子破舊不堪，可以想象死者不是一個官戶人家。
死者的手腳都被粗草繩捆著，腦部和胳膊上留有明顯的抓傷痕迹。由此可見，死者曾做過極力對抗，這裡也曾發生過一場殊死大搏鬥。至於無人察覺，大概是遠離人家的緣故。
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