大助於下午三點半回到鈍鈍橋邊。路徑相同，但這次是上坡，所以花費的時間比較多。
他屢次告誡自己不可驚慌失措。從弔橋的毀損程度看來，在救難隊趕到之前，是無計可施的。現在最重要的是先安撫行人，然後靜待救援。到天黑還有一段時間，希望能來得及。幸好天氣不錯，尚無下雨之徵兆……
終於來到橋邊。
大助伸手扶在那塊寫著「小心危橋」的牌子上，以支撐身體。一面調整紊亂的呼吸，一面朝對岸望去，看看弟弟是否平安無事。就在此時……
大助當場目瞪口呆，僵在原地，懷疑自己的眼睛有毛病。
行人不見了。
那裡應該沒有藏身之所。雖說距離有二十公尺，但視野良好，無障礙物，而且大助視力頗佳，絕無問題。弔橋的樣子和先前相同，只剩一條纜繩未斷，其餘均已損毀。
到底怎麼回事……
齋戶榮離開帳篷後，沿著小溪（「支流B」）下山。這條山路比想像中難走得多，好不容易才到達小溪和鈍鈍河的交會處。
他站在岸邊仰望右上方。那裡原本有一座弔橋，也就是鈍鈍橋，哪知……
橋竟然垮了。斷掉的纜繩全都垂在兩側的山崖邊。河岸上散落著許多木板碎片，那大概是此橋的殘骸吧？
他朝箸弔橋的方向緩緩走去。沒走多久，就瞧見對岸河邊倒卧著一個人。
「阿行，是你嗎？」他大喊。「喂！你怎麽了？要不要緊呀？」
然而那人毫無反應，動也不動。
壩川水位已然升高，水流湍急。阿榮四下張望，尋找適合渡河之處。
往上遊走了幾公尺，就見到一塊凸出的岩石！他想：沿著這塊岩石，或許能走到對岸。打定主意後，他便將裝著釣具的登山背包丟在岸上，開始渡河。
腳下很滑，好幾次都差點跌到河裡，千驚萬險總算到達彼岸。跑上前一看，倒卧者果然是行人。
「喂，你還好吧？」
地上的少年只發出微弱的呻吟聲。
「振作一點！喂！」
「……哎唷……」
阿榮抬頭望向斷崖，暗忖：大概是從那上面摔下來的，這樣居然沒死，真是奇迹。
「喂，阿行，喂！」他伸手按在行人背上，頻頻叫喚。行人動都不動。從側面望去，才發現行人的頭部已經破裂，血流滿面。
「……唔……唔……」似乎尚有微弱的意識，好像有話要說的樣子。
「什麼？你在說什麼？」
「……中了暗算……」
「咦？什麼？」
「……被推……推落……」
卑語斷斷續續的，只有「中了暗算」及「被推落」說得比較清楚。這也就是推理小說中常見的「死前留言」。
「潑……潑……」
說到這裡，頑童行人就氣絕身亡了。
8、M村大騷動
當天傍晚，負責偵察的艾勒里傳回消息，說鈍鈍橋北側有人墜崖而死。
據說死者是個少年，名叫行人，是昨天進入「禁谷」的外來人士之一，不知被何方神聖「推落」斷崖而摔死。
大家都聚集在空地上。愛倫坡將此事的資訊報告完畢後，就啃起自己最愛吃的柯樹果實，同時觀察大家的反應。
年輕的君王艾勒里神情嚴肅，默默不語。
不久，愛倫坡說道：「艾勒里，此事就交給我處理，如何？」
「悉聽尊便。」艾勒里答道。
愛倫坡深吸一口氣，再次環顧四周，道：「如若吾輩中有膽敢殺人之兇徒，我定要將其揪出，使其身受應有之處罰。凡「違法犯禁」之徒，定要受罰。昨天擅入「禁谷」的卡爾也不例外。當然，兇手並不一定在吾輩之中，也可能是死者的同伴之一。」
「慢著！愛倫坡。」艾勒里插嘴道。「話雖如此，但那少年是……」
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