火車賓士了一個小時。可部是個古老的城鎮。市街正中河水歡暢地奔流著。這條河名叫大田川，下游流向廣島。
依山傍水的美麗城鎮，卻由於不少陳舊腐朽的建築物而被籠罩在一種衰老的氣氛中。
站在福村慶子的那幢房舍前，可以望見架在大田川上的長橋。這幢房舍看樣子從前是用來安放織布機的，結構開闊，其中一間是慶子長期租用的。房東是一個五十歲上下的主婦。聽說這兩位操東京標準口音的先生想見見慶子，她吃了一驚，然後臉上露出來一副複雜的表情。
"可是慶子姑娘已經得病死了。"臉上一副挺遺憾的樣子。這回該輪到兩位警探大吃一驚了。
"死了?!!什麼時候?!!"
"差不離三個月以前吧。"
兩個人對視良久。三個月以前，就是在小冢出門前一個月。
一直堅信小冢和福村慶子現在在一起生活的呼野也發懵了。
小冢難道居然不知道福村的死訊就出門了嗎?這不可能嘛。他肯定從那個打電話的女人那裡得來消息了。那末人已經死了，為什麼還要出走呢?呼野向房東描述一番小冢貞一的相貌和穿著，問她在慶子生前死後有沒有諸如此類的人來過這裡。
老太太坐在那裡搖著腦袋:
"沒有，沒有，那種樣子的先生，咱和慶子姑娘一直住在一塊兒，可一直也沒見過呀。"呼野覺得，福村慶子一年前辭退了銀行的工作，正好也是小冢貞一行將退休的時候，所以肯定他們準備在這個時候結合。大概是正在忙碌地準備迎接情人的時候，她突然得了急病而不治了。
問題是她的死亡日期和小冢出門日期差距很大。小冢不會不知道女友的死，因為他出門前的確接到過"大村"打來的電話。而那個"大村"……"慶子有什麼親人來往嗎?""嘿，那姑娘可一直是一個人過活。連個男人也沒找過哇。""父母和兄弟姊妹也沒有嗎?""那些人早都死了。""那是誰來給她辦的喪事呢?""是她的一位表姐呀，這位太太還特特地地從東京來，把整個喪事都給辦完了。""什麼?!從東京一來的?!"呼野的眼睛突然一亮。
"是呀，慶子姑娘還一直給她表姐寫信呢。""您知道她這個表姐的地址和名字嗎?""請先生們等一會兒，以前給咱們還寄來過一個賀年片子呢，就請二位看看那個吧。"她一會兒從裡面拿出一張散發著霉氣的賀年片。
"東京都大田區xx町xx番地，福村有西子。"呼野馬上記下來。接著，"再請問，有沒有人從東京給慶子寄錢的時候。""哎，那可是從頭到尾都有哇，封皮上是她表姐的名兒。"呼野匆匆忙忙地告了辭，離開了這幢房舍。
"北尾，事情不好了。"
他一面說，一面跑向當地的警察署。
"到底怎麼回事。"
北尾跟在後而卻摸不著頭腦。
"馬上和東京警視廳聯繫，迅速逮捕福村有西子!""……?""小冢貞一已經不在人間了。"
第七章
在東京逮捕了福村有西子和她的情夫山崎后，根據犯人的招供，在長野縣的荒山裡發現了被絞殺致死的小冢貞一的屍體，已經是死後大約兩個月了。
事情是這樣的:
福村有西子受到住在廣島的表妹慶子的委託，給她傳遞信件。這樣，慶子和小冢的來往信件就一定要通過她，用她的名字投遞。除此之外，小冢每月寄給慶子一筆錢也是用她的名字。
不僅如此，小冢和慶子休假期間在外地會面，也是通過有西子聯繫的。
當慶子的信寄到的時候，有西子就掛個電話給小冢，由他自已來齲這樣有西子自然早就了解到小冢有退休后出走的決心。而慶子在小冢出走前一個月暴病去世，這個消息，有西子卻向小冢貞一隱瞞下來了。
因為，獨身的慶子死後遺留下來一筆數目很可觀的錢。除了她積攢的薪水和獎金之外，還有小冢每月匯來的一筆款。這些錢是慶子準備將來和小冢同居時使用的。而小冢每月匯款自然也出於同樣的目的。
福村有西子得知慶子之死後，馬上奔赴廣島，料理表妹後事的同時，把存在銀行里的那筆錢取了出來。
慶子名下的錢在她死後的歸屬是個懸案。道理上應當歸還給小冢貞一，但這個利欲熏心的女人卻不擇手段地吞為己有了。
有西子的情夫山崎也知道這件事。他還不滿足，猜到小冢出走還會帶上一筆巨款。於是陰險地和情婦謀劃了殺害他而掠奪這筆錢。這就是有西子隱瞞了表妹死訊的原因。
兩人精心策劃后，有西子便打電話告訴小冢說慶子某天在長野縣某地同他見面。小冢當然置信不疑，欣然於當天動身了。
在約定的地方，有西子等待著小冢。她告訴他慶子已經到了，狡猾地把他騙到荒無人煙的大山裡。在那裡，代替情人慶子等待著小冢的，卻是陰險的山崎。
殺害了小冢之後。兩人從他身上搶走了八十萬元的錢。
這就是犯人的自供。
案件結束了。呼野拉上他那位年輕的同伴來到一家咖啡店。
"我好象還不太明白。"
啜著啤酒，北尾說。
"你大概一定覺得，小冢這個人，沒有什麼不滿足的地方，那麼安靜的家庭，退休后得到一個舒服的地位，該快快活活去渡過晚年。怎麼會有那種離奇古怪的念頭，對吧?""你還是個單身漢哪——"年近半百的老警探深有感觸地說："所以會懷疑這個，高更不是說過如果大家都為了後代而犧牲，那嶄新的藝術和富於人類創造性的美好生活從何而來的話嗎?我告訴你，不僅是藝木家，象你我這樣的普通人也是這樣的。在又長又平凡的人生道路上辛辛苦苦幾十年，好不容易望到了幸福的終點，誰不想把一直忍耐到今天的個性統統解放出來，到那廣闊的世界去自由自在地旅行呢?小冢這種想法，我也是有同感的。"您也這樣想?"北尾很有些驚愕。
"是的，我也這麼想。"
呼野把杯子里發著泡的褐色液體倒進嘴裡以後，苦笑一下又接著說下去，"不過，虧得我還沒有那麼多錢，只好沿著自己這條路一步步走向死了。
你看，我還挺羨慕小冢的。但是，不正好象我說的那樣，高更熱愛他的畫，對小冢來說，代替畫的是他愛慕的女人。可是我呢?北尾，什麼也沒有。那就只好忍耐下去吧。"其實，呼野凄涼的微笑里所包含的，年輕人並不是一點也不明白，只是還沒有那樣深切地體會到罷了。
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