「你認為這顏色有多大用處？」甘尼特小姐問道。
卡羅琳撅著嘴，搖了搖頭，但還是擺出一副萬事通的架勢。
「碰，」甘尼特小姐說，「不對——碰不起。我想這位醫生跟波洛先生的關係不錯，他一定知道所有的秘密。」「一無所知。」我說。
「詹姆斯真是太謙虛了，」卡羅琳說，「哈！一個暗杠。」上校吹了聲口哨，閑聊中止了。
「你自己的風，」他說，「你已經碰了兩次，我們得小心了。卡羅琳小姐在做大牌。」大約有幾分鐘我們都專心打著牌，沒有說一句跟打牌無關的話。
「這位波洛先生真的是一個了不起的偵探嗎？」卡特上校問道。
「是世界上最了不起的偵探，」卡羅琳鄭重其事地說，「他隱姓埋名到這裡來就是為了避開公眾的注意。」「吃，」甘尼特小姐說，「我敢說，他的到來給我們這個小小的村子增添了不少光彩。順便說一句，克拉拉——我的那個女僕，你是認識她的——跟弗恩利大院的女僕埃爾西是好朋友。你知道埃爾西跟她說了些什麼？她說有一筆錢被盜，她認為——我說的是埃爾西的看法——客廳女僕跟這件事有關。她這個月就要離開這裡了，晚上經常在哭。我看哪，這姑娘十有八九是跟匪徒合夥，她一向性格古怪——在我們這裡一個朋友也沒有。她出門總喜歡單獨一個人——我認為這很不正常，非常可疑。我曾有一次邀請她來參加女友聯誼晚會，可她拒絕了，後來我又問了她一些有關她家的情況——根據她的一言一行，我可以肯定地說，她的態度非常傲慢。從外表看，她是一個恭恭敬敬的女僕——但她對我總是抱有戒心。」甘尼特小姐停下來喘了口氣，上校對僕人的事一點都不感興趣。他說在上海俱樂部里，是隨意的打法，沒有死板的規則。
我們打了一圈隨意麻將。
「那個拉塞爾小姐，」卡羅琳說，「星期五早晨來這裡找詹姆斯，假裝看病。在我看來，她是想弄清毒藥放在什麼地方。五萬。」「吃，」甘尼特小姐說，「這種想法太離譜了！我不太贊同。」「提起毒藥，」上校說，「嗨，怎麼回事？我還沒出牌嗎？哦！八條。」「和了！」甘尼特小姐說。
卡羅琳感到非常惱怒。
「來一張紅中我就有三對牌了。」她非常懊喪地說。
「我一上來應有兩張紅中。」我提醒她說。
「捏得這麼死，詹姆斯，」卡羅琳責備地說，「你根本就不懂這種牌該怎麼打。」但我認為我打得很聰明。如果讓卡羅琳和的話，我得輸一大筆錢，而甘尼特小姐只是平和，這一點卡羅琳也是清楚的。
東風過了，我們又重新開始洗牌，沒有人說一句話。
「我剛才想跟你說的是這件事。」卡羅琳說。
「什麼事？」甘尼特小姐壯著膽子問道。
「我是說我對拉爾夫·佩頓的看法。」「說吧，親愛的。」甘尼特小姐膽子更大了，「吃！」「這麼早就吃不太好，」卡羅琳一本正經地說，「你應該做大牌。」「我懂，」甘尼特小姐說，「你剛才說——關於拉爾夫·佩頓的事，你忘了？」「哦，是的。我有一個絕妙的想法，完全知道他在什麼地方。」我們都停下來直盯著她。
「太有趣了，卡羅琳小姐，」卡特上校說，「是你自己想出來的嗎？」「哦，並不完全是。我來告訴你們。我們家的大廳里有一張大型郡地圖，這個你們該是知道的吧。」我們都異口同聲地說知道。
「那天當波洛從裡屋走出來時，他在地圖前停住，仔細地察看了一會兒，還說了幾句話——他的原話我記不清了。好像是說，我們附近唯一的大鎮就是克蘭切斯特，當然這是明擺著的。但他走後——我突然想起……」「想起了什麼？」「他話中的含義。可以肯定，拉爾夫就在克蘭切斯特。」就在這時我把擱牌的架子撞倒了。姐姐馬上責備我手腳太笨，但說話的口氣並不太認真。她醉心於她那套邏輯推理。
「他在克蘭切斯特，卡羅琳小姐？」卡特上校說，「肯定不在克蘭切斯特！那地方離這裡太近了。」「就是在那裡，」卡羅琳得意洋洋地大聲說，「現在看來非常清楚，他並沒有坐火車逃離。他肯定是徒步走到克蘭切斯特的，我相信他還在那裡。沒有人會想他就在附近。」我對她的推理提出了幾條不同看法，可是一旦某種想法在她腦子裡紮根，就沒有什麼能把這種想法從她的腦子裡擠出去。
「你認為波洛先生也有同樣的想法嗎？」甘尼特小姐若有所思地說，「這是一個非常奇妙的巧合，我今天下午在克蘭切斯特馬路上散步時，他從那個方向開車過來，從我身邊駛過。」大家面面相覷。
「天哪！」甘尼特小姐突然叫了起來，「我已經和了，我還沒注意到。」卡羅琳從談話中回過神來，她向甘尼特小姐指出，這是一副混一色的的牌，而且可以吃許多張牌，不做牌而平和是不值得的。甘尼特小姐一邊收著籌碼，一邊平靜地聽著。
「是的，親愛的，我懂你的意思，」她說，「但這要看你起牌時手中的牌，對不對？」「如果不做牌，你就永遠和不了大牌。」卡羅琳竭力堅持自己的看法。
「不錯，但我們各有各的打法，是嗎？」甘尼特小姐反駁說，她低下頭看了看自己的籌碼，「不管怎麼說，到現在為止我是贏家。」卡羅琳鬱鬱不樂，一句話也不說。
東風完了，我們又開始洗牌。安妮端來了茶點。卡羅琳和甘尼特小姐有點相互慪氣，這種情況在歡樂的聚會中經常會發生。
甘尼特小姐出牌時稍有猶豫，卡羅琳便說：「請你稍微打得快一點，親愛的。中國人打麻將打得非常快，聽上去就像小鳥在嘁嘁喳喳地鳴叫。」這時我們也像中國人一樣，打得飛快。
「你還沒給我們提供什麼消息，謝潑德，」卡特上校非常和氣地說，「你這個人跟狐狸一樣狡猾。你配合大偵探破案，然而什麼消息都不透露。」「詹姆斯是個古怪的人，」卡羅琳說，「他捨不得跟他的消息分手。」她冷冰冰地白了我一眼。
「我向你們發誓，我什麼都不知道，波洛從不把他的意圖講給我聽。」我說。
「真是個聰明人，」上校一邊說，一邊發出呵呵的笑聲，「他不肯透露秘密。這些外國偵探真不可思議，我想他們一定詭計多端。」「碰，」甘尼特小姐非常得意地說，「和了。」局勢越來越嚴峻。甘尼特小姐連和三把，卡羅琳感到非常惱怒。理牌時，卡羅琳沖著我說。
「你這人太討厭了，詹姆斯，坐在那裡像個木頭人，什麼也不說！」「親愛的，」我回駁說，「我確實沒什麼可說的——我的意思是你要我說的那些事，我什麼也不知道。」「我不信，」卡羅琳一邊理牌一邊說，「你肯定知道一些有趣的呈。」我一時沒有做聲。這時我簡直無法抑制內心的興奮，我曾聽別人說起過天和——拿起牌就和了，但我從沒想到自己打牌也會天和。
我抑制住內心的喜悅，把牌倒在桌子上。
「在上海俱樂部里，他們管這叫做『天和』——也就是完勝。」我說。
上校的眼睛鼓得像乒乓球一樣大，似乎馬上就要從頭上迸了出來。
「天哪！」他說，「這種奇怪的牌我還從未遇到過！」由於卡羅琳的嘲諷，再加上一時的得意忘形，我終於忍不住而說了起來。
「至於有趣的事，我可以告訴你們一件，」我說。「一隻背面刻有日期和『R贈』字樣的結婚戒指。」其它情況我沒多說，但在他們的逼迫下，我只好講出找到戒指的確切地點，以及戒指上刻著的日期。
「3月13日，」卡羅琳說，「到現在剛好六個月。啊！」大家非常興奮地進行了種種猜測，從中可歸納出三種不同的看法：1．卡特上校的看法：拉爾夫跟弗洛拉已經秘密結婚。這種解釋最簡單明了。
2．甘尼特小姐的看法：羅傑·艾克羅伊德跟弗拉爾斯太太已經秘密結婚。
3．姐姐的看法：羅傑·艾克羅伊備已經跟女管家拉塞爾小姐結婚。
第四種看法，或者可以說是一種超級觀點，是我們準備回家睡覺時提出來的。
「你聽我說，」姐姐突然說，「如果傑弗里·雷蒙德和弗洛拉已經結婚，我一點也不會感到吃驚。「「如果是這樣的話，應該寫『G贈』而不是『R贈』。」我提出了異議。