此人很年輕，估計年齡在二十二到二十三歲之間。高個子、瘦削、手微微發抖，昔日的強壯體魄蕩然無存，現在變得很虛弱，長著一頭黑髮，藍眼睛目光躲閃，不敢正視我們。我心裡老有一種幻覺：他跟我熟悉的某個人有相似之處。如果此人確實是那天晚上遇見的人，那麼我心裡的形象完全是錯的。他沒有任何跟我認識的人有相似之處。

「喂，肯特，」警監說，「站起來，有人來看你了。你認識他們當中的任何一個人嗎？」肯特緊繃著臉，怒視著我們，沒有作聲。我看見他的目光在我們三個人的身上來回掃視了幾遍，最後落在我身上。

「喂，先生，」警監對我說，「你有什麼話要說嗎？」「身高差不多，」我說，「就模樣來看，好像就是那天晚上我遇見的那個人。除此之外我就說不準了。」「你這話究竟是什麼意思？」肯特問道，「你有什麼根據來指控我？說吧，全說出來！我究竟幹了什麼？」我點了點頭。

「就是他，」我說，「說話的聲音我聽出來了。」「你聽出了我的聲音？你以前在什麼地方聽到過我的聲音？」「上星期五晚上，在弗恩利大院門外。你問我去弗恩利大院怎麼走。」「是我問你的嗎？」「這一點你還不承認？」警督問道。

「我什麼都不承認，在你們得到證據之前我是不會承認的。」「這幾天的報紙你都讀了沒有？」波洛問道，這是他第一次開口。

那個傢伙的眼睛眯了一下。

「哦，你指的是這件呈。我從報上看到一位老鄉紳在弗恩利大院被人宰了。你們想證明這件事是我乾的，是嗎？」「那天晚上你去過那裡。」波洛平靜地說。

「你是怎麼知道的，先生？」「這就是證據。」波洛從口袋裡拿出一樣東西，遞了過去。

這是我們在涼亭里找到的鵝毛管。

一看見這東西，那傢伙臉色驟變。他的手畏畏縮縮地伸出一半。

「白粉，」波洛若有所思地說，「不，我的朋友，裡面是空的。這就是那天晚上你掉在涼亭里的東西。」查爾斯·肯特疑惑地看著他。

「看來你什麼都知道了，你這個矮個子外國佬，可能你還記得：報上說這位老鄉紳是在九點三刻至十點之間被殺的，是嗎？」「是的。」波洛回答道。

「真的是那個時候被殺的嗎？我想弄清這個事實。」「這位先生會告訴你的。」波洛說。

他指了指拉格倫警督，拉格倫猶豫了一下，抬頭看了海斯警監一眼，然後又看了一眼波洛，最後他好像是獲得了批准，才開口說：「不錯，是在九點三刻至十點之間。」「那麼你們就沒有理由把我關在這裡，」肯特說，「我是九點二十五分離開弗恩利大院的，你們可以到狗哨去打聽。狗哨是一個酒吧間，離弗恩利大院只有一英里，去克蘭切斯特要路過那裡。我還記得我在那裡跟一個人吵了一架，當時還不到九點三刻。這一點你們怎麼解釋呢？」拉格倫警督在筆記本里做了記錄。

「怎麼樣？」肯特追問道。

「我們會去調查的，」警督說，「如果你說的是事實，我們會放你走的，你不必再在這裡發牢騷了。不管怎麼說，你去弗恩利大院到底幹了些什麼？」「去見一個人。」「誰？」「這你就無權過問了。」「說話請客氣點，年輕人。」警監警告道。

「什麼客氣不客氣，我去那裡辦私事，這就是原因。如果我在謀殺前已經離開，這件事就跟我無關，破案全是你們警察的事。」「你的名字叫查爾斯·肯特，」波洛說，「你出生在什麼地方？」那傢伙盯著他看，然後笑了起來。

「我是一個地地道道的英國人。」他說。

「是的，」波洛沉思了一會兒，「你是英國人，我猜想你是在肯特郡出生的。」那傢伙又盯著他看。

「你這是什麼意思？是因為我的名字？名字跟這個案件有什麼關係？名叫肯特的人一定就是在肯特郡出生的嗎？」「在某種情況下，我想是可能的，」波洛故意重複了一遍，「在某種情況下。這句話的意思我想你是明白的。」他話裡有話，兩位警官站在一旁摸不著頭腦。而查爾斯·肯特聽了此話臉漲得通紅。有那麼一瞬間，我覺得他想向波洛撲過去，然而他還是鎮定來下，轉過身子，裝出一副笑臉。

波洛點了點頭，感到很滿意。他向門外走去，兩個警官尾隨而出。

「他的話我們要去證實一下，」拉格倫說，「儘管我認為他說的是真話。但他必須把去弗恩利大院幹了些什麼講清楚。在我看來，我們幾乎已經把敲詐犯抓到手了。另一方面，就算他講的是真話，他也跟謀殺案無關，但他被抓時身上有十英鎊——相當大的一的筆錢。我想這四十英鎊是落在他手中了——雖然錢的數額對不起來，但他可能事先把這筆錢兌換掉了。艾克羅伊德先生一定是把錢給了他，所以他儘快逃離這個地方。至於肯特郡是不是他的出生地，這是什麼意思呢？這跟本案有什麼關係呢？」「沒什麼關係，」波洛很和氣地說，「這是我的一點小花招，沒其它意思。我這個人就是以玩小花招而出名的。」「真是這樣嗎？」拉格倫疑惑不解地看著他。

警監放聲大笑起來。

「我曾多次聽賈普警督講起過，波洛先生的小花招！他說這種稀奇古怪的事他可想不出，他裡面總有點名堂。」「你在嘲笑我，」波洛笑著說，「但沒關係，有時笑在最後的是老者，而聰明的年輕人最後只會傻瞪眼。」他煞有介事地朝他們點了點頭，然後向大街走去。

我們倆一起在一家旅館吃了午餐。現在我才發覺他已經把整個案件的頭緒理得清清楚楚，找到了解開謎底所需要的最後線索。

但在這之前我總以為他過於自信，而且始終堅持這一看法。我心裡在想，讓我迷惑不解的事一定也會使他感到迷惑不解。

對我來說，最大的謎就是查爾斯·肯特這傢伙在弗恩利大院究竟幹了些什麼，我一次次向自己提出這一問題，但始終得不到滿意的答案。最後我只好壯著膽子去試探波洛，對我的詢問他馬上作出了回答。

「Monami（法語：我的朋友），我也不知道。」「真的嗎？」我表示懷疑。

「是的，我說的是真話。如果我說他那天晚上去弗恩利大院就是因為他出生在肯特郡，你肯定會認為我在胡言亂語，是嗎？」我瞪著眼看著他。

「在我看來這種解釋確實不合邏輯，」我非常冷淡地說。

「啊！」波洛對我的回答表示遺憾。「唉，沒關係，我還有其它不花招。」

第十九章

弗洛拉·艾克羅伊德第二天早晨我出診回來時，拉格倫警督在我背後大聲叫喊。我應聲停了下來，他順著石階跑了上來。

「早上好，謝潑德醫生，」他上前跟我打招呼，「我跟你說，他不在作案現場的旁證已經搞到了。」「你說的是查爾斯·肯特？」「是的，是他的旁證。狗哨酒吧間的女招待薩利·瓊斯可以作證，她還清清楚楚地記得那天晚上的事，並把他從五張照片中挑也出來。他進酒吧的時間正好是九點三刻。這個女招待說，他身上帶著許多錢——她看見他從口袋裡掏出一大把鈔票。看到這傢伙穿著一雙破舊的靴子，她感到有點驚奇。就在那個酒吧間，他的四十英鎊就花去了不少。」「他還是不肯說出去弗恩利大院的原因嗎？」「他簡直是頭犟驢。今天早晨我跟利物浦的海斯在電話里聊了一會兒。」「赫爾克里·波洛說，他知道那傢伙去那裡的原因。」我說。

「真的嗎？」警督迫不及待地問道。

「真的，」我的話語不帶有點邪意，「他說他去那裡的原因就是因為他出生在肯特郡。」我把心中的困窘傳遞給他后，心裡明顯地好受多了。

拉格倫聽了此話迷惑不解地盯著我，不知道我葫蘆里賣的是什麼葯。他那黃鼠狼般的眼睛一轉，臉上又馬上露出了微笑。他敲了敲自己的腦門，好像突然領悟到了什麼。

「他為什麼來這裡，」他說，「對這個問題我想了很久。這可憐的老頭，很可能在家裡有一個痴獃的侄兒。這就是他放棄自己的職業來這裡定居的原因。」「波洛有個痴獃的侄兒？」我吃驚地問道。

「是的，他從來沒跟你提起過嗎？這可憐的傢伙很溫順，什麼都好，就是瘋得太厲害。」「是誰告訴你的？」拉格倫警督又咧嘴笑了笑。

「你的姐姐，謝潑德小姐，是她告訴我的。「卡羅琳的所作所為實在令人驚訝。她要把每個人家裡的秘密全打聽清楚才肯罷休。遺憾的是我無法使她成為一個有涵養的體面人，讓她不要去亂傳別人的私事。