「你昨天跟可惡的拉格倫警督來這裡了，是嗎？禽獸不如的傢伙——他用恐嚇的方式逼迫弗洛拉承認，是她拿了羅傑房間里的錢。事實上這件事非常簡單。這乖孩子想借幾個錢，但又不想去打攪她的伯父，因為她的伯父對錢卡得非常死。當她知道放錢的地方后就自己去拿了。」「弗洛拉是不是這麼解釋的？」我問道。

「親愛的醫生，我想你對我現在的姑娘們是了解的，做事輕率，不考慮後果。當然，催眠術之類的事你是精通的。這個警督大聲吼她，反反覆復用『小偷』這個詞，直到這孩子的心理達到了抑制狀態——是不是稱作變態心理？我總是把這兩個詞混淆在一起——認為自己確實偷了錢。這類事我一眼就能看穿。謝天謝地，這場誤會反而把他們倆撮合到一塊了——我的意思是說赫克托和弗洛拉兩人。老實對你說，我過去一直為弗洛拉操心：曾有一度我擔心她跟年輕的雷蒙德之間有什麼曖昧關係。你想想看！」艾克羅伊德太太的說話聲越來越大，幾乎是在尖叫，「他只不過是個私人秘書——沒有什麼財產。」「如果他們真的結婚了，這對你肯定是個非常沉重的打擊，」我說，「艾克羅伊德太太，赫爾克里·波洛先生叫我給你捎個口信。」「給我捎口信？」艾克羅伊德太太感到非常驚奇。

我急忙向她解釋了波洛的意圖，讓她放心。

「當然，」艾克羅伊德太太有些顧慮地說，「如果是波洛先生說的，我們就應該去。但究竟是關於什麼方面的事？我想事先了解一下。」我只得老實對她說，我跟她一樣也弄不清楚。

「好吧，」艾克羅伊德太太最後非常勉強地說，「我會通知其他幾個人的，我們九點鐘到達那裡。」任務完成後我就告辭了，到事先約定的地點跟波洛相會。

「恐怕已經超出了一刻鐘，」我說，「這個老太太一開口就滔滔不絕地說個沒完，我沒法打斷她。」「沒關係，」波洛說，「我在這裡欣賞風景挺愉快的，這個林園太美了。」我們朝回家的方向走。到家時卡羅琳親自為我們開六，這使我們感到驚異。顯然她一直在等我們。

她把手指放到唇邊，顯出一副傲慢而且興奮的樣子。

「弗恩利大院的客廳女僕厄休拉·伯恩在這裡！」她說，「我讓她在餐廳里等候。她非常難過，這可憐的姑娘。她說她必須馬上見到波洛先生。我盡一切可能來安慰她，給她沏了熱茶。看到她這副樣子確實令人心酸。」「在餐廳嗎？」波洛說。

「請跟我來。」說完我便朝餐廳走去。

厄休拉·伯恩正坐在桌旁。她伸開雙臂，抬起頭，顯然她的頭剛才是埋在手臂中的。她的眼睛哭得紅腫。

「厄休拉·伯恩。」我輕輕地叫了她一聲。

波洛先生從我身旁擦肩而過，向她伸出了雙手。

「叫錯了，」他說，「你叫得不對。我想你不應該叫她厄休拉·伯恩，而應該稱她為厄休拉·佩頓，對嗎，孩子？你是拉爾夫·佩頓夫人。」

第二十二章

厄休拉的陳述厄休拉一言不發地看著波洛，不一會兒，她就再也剋制不住自己的感情。她點了點頭便嚎啕大哭起來。

卡羅琳從我身後急步跨上前，摟著她，而且輕輕地拍著她的肩膀。

「好了，別哭了，我的寶貝。」她用安慰的口氣說，「不會有什麼事的。等著吧——一切都會好的。」雖然卡羅琳是個好奇心重而又喜歡傳播流言蜚語的人，但她還是挺善良的。看見這個姑娘如此悲痛欲絕，即使波洛的到來也勾不起她的興趣了。

不一會兒，厄休拉挺起身子，擦乾了眼淚。

「我這個人太脆弱、太愚蠢。」她說。

「不，不能這麼說，我的孩子，」波洛很和氣地說，「過去這一周對我們所有的人都是一個嚴峻的考驗。」「也是一次非常可怕的考驗。」我說。

「結婚的事你已經知道了，」厄休拉接著說，「請問你是怎麼知道的？是拉爾夫告訴你的嗎？」波洛搖了搖頭。

「我今晚來這裡的原因你肯定是清楚的，」她繼續說，「這——」她拿出一張皺成一團的報紙，我一眼就看出，這就是波洛刊登那條消息的報紙。

「報上說拉爾夫已經被捕，現在做什麼都無濟於事了，我沒有必要再隱瞞下去了。」「報紙上的東西並不一定都是真的，小姐，」波洛的臉上露出一絲慚愧的表情，「不管怎麼樣，你把知道的一切都講出來，這對你有好處，我們現在需要的就是事實。」厄休拉猶豫了一會兒，疑惑地看著他。

「你不信任我，」波洛彬彬有禮地說，「然而你又特地跑來找我，是嗎？這又是為什麼呢？」「因為我不相信拉爾夫會殺人，」姑娘低聲說，「我想你這個人非常聰明，一定能弄清事實真象。而且——」「往下說吧。」「我認為你這個人很善良。」波洛頻頻點頭。

「說得好——是的，說得好。我可以告訴你，我完全相信你丈夫是清白的——但事態的發展對他很不利。如果要我救他的話，你必須把一切事實真相告訴我——即使是那些看上去對他更為不利的事實。」「你這個人真善解人意。」厄休拉說。

「這麼說你想把所有的事都告訴我，是嗎？那麼從頭開始說吧。」「我希望你不要把我攆走，」卡羅琳一邊說，一邊往扶手椅上坐，「我想弄清楚這孩子為什麼要裝扮客廳女僕？」「裝扮？」我追問道。

「對，你為什麼要這麼做呢，孩子？是為了打賭？」「為了謀生。」厄休拉非常乾脆地說。

接著她鼓起勇氣，開始講述自己的身世。下面我用自己的話扼要地複述一遍。

厄休拉·伯恩家有七口人——是破落的愛爾蘭上流人家。父親死後，家中的大多數女孩不得不外出謀生。厄休拉的大姐嫁給了福利厄特上尉。那個星期天我見到過她，她當時感到很窘揮，其原因現在一目了然。厄休拉決心自己謀生，但她不想當保姆——這一職業任何未經培訓的姑娘都幹得了，她選擇了客廳女僕這項工作。她不願意被人們看成是「貴夫從客廳女僕」，而想當個名符其實的客廳女僕。她的這項工作是由她姐姐介紹的。在弗恩利大院她總是避開別人，這一點引起了人們的非議，然而她的工作幹得非常出色——手腳利索，什麼都會幹，做事從不拖泥帶水。

「我喜歡這項工作，」她解釋說，「我有大量的個人支配時間。」接下來她談到了如何遇見拉爾夫·佩頓，他們的戀愛過程，以及他們的秘密結婚。厄休拉並不願意這麼做，但佩頓最後說服了她。他說不能讓他的繼父知道他跟一個身無分文的姑娘結婚。所以最好的辦法就是秘密結婚，待以後時機成熟再告訴他。

這件事就這樣辦妥了，厄休拉·伯恩變成了厄休拉·佩頓。拉爾夫說他想把債先還清，然後找一項工作，當他能夠養活她，不再依賴他的繼父時，他就會把這件事告訴他。

但對拉爾夫·佩頓這樣的人來說，改過自新、重新做人是談何容易。他想在繼父不知道他結婚的情況下說服他幫他還清債務，扶持他東山再起。但當羅傑·艾克羅伊德知道拉爾夫所欠的債務的數額時感到非常生氣，拒絕幫他還債。幾個月後，拉爾夫又被召回家。羅傑·艾克羅伊德向他直截了當地提出，他真心希望拉爾夫跟弗洛拉喜結良緣。他要求拉爾夫認真考慮這個問題。

在這個問題上，拉爾夫·佩頓天生的弱點又顯露出來了。跟往常一樣，他總是抓住最簡單、最迅速的解決方法。就我所知，弗洛拉和拉爾夫並非真心相愛。對他們雙方來說，這不過像一種生意上的買賣。羅傑·艾克羅伊德口述了他的願望——他們倆都一口同意。對弗洛拉來說，她只是為了抓住這個能夠獲得自由的機會——錢，以及廣闊的前景；而對拉爾夫來說，也不過是在做一種不同的遊戲。他在經濟上陷入困境，所以他想抓住這機會來償還債務，從而開始新的生活。拉爾夫天生無遠見，但他還隱隱約約地意識到，不遠的將來他會跟弗洛拉解除婚妁。所以弗洛拉和他商量好對此事暫時保密，他想方設法要瞞往厄休拉。他本能地意識到，由於她意志堅強、辦事果斷，討厭奸詐行為，所以她是絕對不會同意這種做法的。

不久關鍵時刻到來了，一向專橫的羅傑·艾克羅伊德決定宣布訂婚之事。他沒有把自己的想法跟拉爾夫說，只是找弗洛拉談了一下，而弗洛拉態度非常冷淡，但並沒有表示反對。對厄休拉來說，這消息就像是晴天霹靂，她把拉爾夫從城裡召了回來。他們在林子里秘密相會，他們的談話被我姐姐偷聽到一些。拉爾夫請求她暫時不要聲張出去，但厄休拉的態度非常堅決，她再也不想隱瞞下去了。她決定馬上就把真實情況告訴艾克羅伊德先生，請求他不要無情地拆散他們的夫妻關係。

一旦作出了決定，厄休拉就會堅定不移地去執行。就在那天下午她找羅傑·艾克羅伊德談了一次話，向他透露了真相。談話中他們大吵了一場——如果羅傑·艾克羅伊德本人沒有遇到麻煩的話，這場爭吵會更加激烈。然而厄休拉並沒有達到目的。艾克羅伊德是決不會輕易饒恕欺騙他的人的，他的怨恨主要發泄在拉爾夫身上，但厄休拉也受到了責罵，被視為有意勾引富家子弟的壞女孩，艾克羅伊德對他們倆都不饒恕。

同一天晚上，厄休拉和拉爾夫約好在小涼亭會面。她從邊門溜出屋子，去跟拉爾夫相會，他們的談話純粹是相互指責。拉爾夫指責厄休拉不合時宜地泄露他們的秘密，這種做法不可挽救地毀了他的前途；而厄休拉指責他詐騙。

他們分手後半個小時多一點，羅傑·艾克羅伊德的屍體就被發現了。從那天晚上到現在，厄休拉再也沒有見到過拉爾夫，也沒有收到過他的信。

她敘述完后，我越來越意識到這一系列事實是多麼可怕。如果艾克羅伊德不死的話，他肯定會修改他的遺囑——我對他相當了解，知道他第一件要辦的事就是修改遺囑，他的死正值拉爾夫·佩頓的關鍵時刻，難怪這姑娘一直守口如瓶，還在繼續扮演她那客廳女僕的角色。

我的沉思被波洛的說話聲打斷。從他那嚴肅的口氣可以看出，他也意識到情況的複雜性。