喝醉了的橋田緊緊挨著媽媽。
"好啊。"元子笑著點點頭，表示接受。
"欸，什麼？你同意了，媽媽？"橋田睜大通紅的雙眼，緊緊握住了元子的手。
"嗯，好啊。"
""好啊"，就那麼簡簡單單回答了，行嗎？我可不是在酒後胡言哦。"
"我知道，以前你就提過多次了。"
像是在說"謝謝"似地，橋田緊緊握住了元子的手。
"不過不能立刻就這樣答應你。"
"欸？"
"我可是個女人啊。我也需要有相當的心理準備。不是在這種地方，我們應該選個什麼別的地方一邊吃飯一邊再說吧。"
"那當然。"
橋田用舌頭舔了舔嘴唇上的酒滴。
"那麼我們黃昏在哪個地方一起吃頓飯，盡量在稍微早一點的時間，你還要到店裡去呢。"
"好啊。到哪裡請我吃飯呢？"
"就是啊。"
說到這時他也顧忌起周圍，將嘴貼近元子耳邊。
"去赤坂的Y賓館吧。那裡十五樓有一家飯店，我們在那裡用餐。"
"明天黃昏嗎？"
"嗯……等一等。"
橋田毫不難為情地拿出日曆式記事本，打開看著，一隻手撓了撓頭。
"真麻煩，明天晚上、後天晚上，以及此後的晚上都排滿了。那怎麼辦？"他皺起眉頭。
"我可沒那麼著急。四五天後也可以的嘛。"
"是嗎？那麼就安排在四天後的黃昏吧。"橋田滿臉露出喜悅。
兩個人單獨在一起吃飯，至於接下去幹什麼，元子是很清楚的。
"橋田先生，"安島一邊意味深長地微笑著，一邊回頭說，"我們這就先回去了。"
橋田將頭轉向這邊。
"等一等，不是還早嘛。那好，我們再換一家吧。"他急急忙忙地說道。
對他而言剛和元子談成了一件重要的事，此刻和他們兩人一起毫無顧慮地去其他店裡也已無妨了。
"哎呀，橋田先生還是留在這裡吧。"村田也笑著說。
回到自己公寓的元子取出放在壁櫃里的新聞，她尋找著關於什麼人死亡的報道。剛好在一周前早報下方的欄目里，她看到：
"江口大輔(參議員議員天雲運輸董事長)
早先在東大附屬醫院住院，三月七日下午二點零五分去世。病名為胃癌。享年六十八歲。葬禮定在十一日下午二點在青山火葬場。喪主東京都目黑區柿之木坂10-713長子義雄氏。
江口氏為熊本縣出身，在地方區四次當選，曾擔任參院文教委員長。江口氏的去世使參院各黨的議員數……"
"就是這個人。"元子邊看報道邊想。
她不僅知道了這位做頭七的已故人士的姓名，而且還了解到已故的江口大輔氏是參院議員，尤其知道了他是文教委員長這點。她似乎多少有點搞懂了醫科補習學校理事長橋田常雄為什麼要參加那天的頭七法事了。
那是第二天傍晚時分的事。
元子進了店裡，調酒師向她走了過來。
"媽媽，有人要見你。"
"是嗎？誰呀？"
調酒師用眼神向一張桌子示意了一下。