「'啊，傑克，'她說道，'我剛才來看看是不是能給新鄰居幫點忙。你為什麼這樣看著我？傑克，你不會和我生氣吧？'
「'那麼，'我說道，'這就是你昨夜來過的地方了。'
「'你這是什麼意思？'她喊道。
「'我完全可以肯定，你昨夜到這裡來了。這都是些什麼人？你竟然在深更半夜來看他們？'
「'以前我沒到這裡來過。'
「'你怎能竟然對我說起假話來？'我大聲喊道，'你說話時聲音都變了。我什麼時候有事瞞過你？我要進去，把這件事弄個一清二楚。'
「'不，不，傑克，看在上帝的面上！不要進去。'她激動得控制不住自己，氣喘吁吁地說道。等我走到門口時，她一把扯住我的袖子，一股蠻勁把我拉回去。
「'我懇求你不要這樣做，傑克，'她高聲喊道，'我保證過幾天把一切全都告訴你，如果你進到別墅里去，除了自找苦吃以外，沒有別的好處。'後來，我從她手中掙脫開，她緊緊把我纏住，瘋狂地哀求著。
「請你相信我，傑克！'她叫喊道，'就相信我這一次。你決不會因此而感到後悔的。你知道，要不是為了你好，我決不會對你隱瞞什麼的。這關係到我們的整個生活。如果你和我一起回家，一切都會很好的，如果你硬要進別墅去，那麼我們之間的一切就全完了。'
「她的態度如此誠懇，又如此絕望，她的話勸阻了我，使我猶豫不決地站在門前。
「'要讓我相信你，必須有一個條件，而且只有一個條件，'我終於說道，'那就是從現在起必須停止這種秘密活動。你有權保留你的秘密，但你必須答應我夜裡不再出來，不再做什麼事情不讓我知道。如果你答應我，將來不會再有這樣的事情，我就忘掉過去的一切。'
「'我知道你會相信我的，'她非常寬慰地鬆了口氣，高聲喊道，'完全可以照你的願望辦。走吧，啊，離開這兒回家去吧。'
「她仍然拉著我的衣袖，把我從小別墅引開。我走時向後看了看，看到上面窗上，有一張鉛灰色的面孔正向我們張望。我妻子和這個怪人之間有什麼關係呢？頭天我看到的那個粗野而又醜陋的女人和她又有什麼瓜葛呢？這是一個奇怪的謎。我知道，在我解開這個疑團之前，我的心情是永遠不會平靜的。
「在這以後，我在家呆了兩天，我妻子很忠實守約，因為，就我所知，她從未出門一步。然而，第三天，我有充分的證據證明，她那麼嚴肅許諾的話，竟不能使她擺脫那股神秘的吸引力，從而使她背棄她的丈夫和她的責任。
「那一天我到城裡去了，可是我沒有象往常那樣乘三點三十六分的火車回來，而是乘兩點四十的火車返回的。我一進門，女僕就面帶驚慌地跑進廳房。
「'太太在哪裡？'我問道。
「'我想她出去散步了，'她答道。
「我心裡霎時充滿了疑雲，我跑到樓上看她是否確實不在屋中。這時我偶然向窗外一望，看到剛才和我說話的女僕穿過田野，正向那小別墅方向跑去。那時我當然非常清楚這是怎麼回事了。我妻子又到那裡去了，並曾吩咐女僕，我如果回來，就去叫她。我氣得發抖，跑下樓來，奔出去，決心一勞永逸地把這件事查到底。我看到我妻子和女僕沿小路趕回來，可是我沒有站下來和她們說話。這所小別墅里有一種秘密，使黑暗籠罩了我的生活，我發誓，無論如何，不能再讓它繼續下去。我走到房前，甚至連門都沒敲，轉動門鈕，就衝進過道里。
「樓下是一片寂靜。廚房裡爐灶上水壺噝噝作響。一隻大黑貓盤卧在一隻籃中。但沒有以前我看到的那個女人的蹤影。我跑進另一間屋子，可是也同樣空無一人。後來我跑上樓去，另兩間屋子也是空的。原來整個別墅竟空空如也。室中的傢具和圖畫都極為平常而粗俗，只有我從窗戶看到奇異面孔的那間寢室舒適而講究。當我看到壁爐台上懸挂著一張我妻子的全身照平時，我的全部疑團燃燒起強烈而痛苦的火焰，那張照片還是三個月前我要她拍攝的。
「我在室內停留了一會，確知完全無人以後，才走出來，心中感到以前從未有過的沉重。我進屋時，我妻子來到前廳，可是我極為痛心，異常惱怒，不願和她說話，從她身旁衝進我的書房中去。可是她在我把門關上以前，卻隨我身後走了進來。
「'我很抱歉，竟破壞了我的諾言，傑克，'她說道，'可是你如果知道這裡面的一切真情，我相信你是一定能原諒我的。'
「'那麼就把這一切告訴我吧。'我說道。
「'我不能，傑克，我不能，'她高聲喊道。
「'如果你不告訴我住在那所別墅里的是誰，你送給像片的那個人是什麼人，我們就不能互相信任了。'我說道，從她身旁走開，離開了家。這是昨天的事，福爾摩斯先生，從那時期我就沒有見過她。對於這件奇怪的多，我只知道這些。這是我們中間頭一次出現不和。這使我十分震驚，不知如何解決是好。今天早晨我突然想到你可以指教我，所以急忙趕到你這裡來，一切拜託給你。假如這裡面有哪一點我沒有說清楚，請你問我好了。不過，首先請你趕快告訴我該怎麼辦，因為我實在忍受不了這樣的痛苦。」
福爾摩斯和我聚精會神地靜聽這件離奇的故事。這個人異常激動，講得斷斷續續。我的夥伴，一隻手托著下巴，靜靜地坐在那裡，陷入沉思。
「請告訴我，」他終於說道，「你能保證你在窗戶上看到的面孔是一張男人的面孔嗎？」
「我每次看到這張面孔，距離都比較遠，所以不能肯定。」
「但你顯然對這張面孔的印象是很不好的。」
「它似乎顏色很不自然，而且面貌呆板得奇怪。但我走近時，就猛然不見了。」
「你妻子向你要一百鎊，到現在有多長時間了？」
「大約有兩個月了。」
「你看到過她前夫的照片嗎？」
「沒有，在他死後不久，亞特蘭大著了大火，她的所有文件都燒掉了。」
「可是她有一張死亡證，你說你看到過是嗎？」
「是啊，在這場火災以後，她拿到了一份副本。」
「你可曾遇到過在美國認識她的人嗎？」
「沒有。」
「或者接到過那裡的來信嗎？」
「沒有。」
「謝謝你。現在我要把這件事情稍微想一想。如果這所別墅現在仍然空著，我們就有些難辦了。不過，我想很可能，昨天在你進去以前，裡面的住戶得到警告，所以事先躲開了，現在可能又回屋了。我們不難把它查清楚。我勸你返回諾伯里，再觀察一下那所別墅的窗戶。如果肯定裡面有人居住，你不必硬闖進去，只要拍一個電報給我和我的朋友就可以了。我們收到電報，一小時就趕到你那裡，很快就可以查個水落石出。」
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