「假如那別墅現在還空著怎麼辦呢？」
「這樣的話，我明天去，然後再和你商量。再見。不過，重要的是，在沒有弄清原委之前，你不要再煩惱了。」
「我擔心這事情不妙，華生，」我的朋友把格蘭特-芒羅先生送到門口以後，回來時說道：」你認為怎麼樣？」
「這件事很難辦，」我回答道。
「對了，如果我沒弄錯的話，這裡面必定有詐啊。」
「那麼詐人的是誰呢？」
「啊，那一定是住在那唯一舒適的房間里、並把她的照AE-f1掛在壁爐牆上的那個人。華生，真的，窗戶里那張呆板面孔真是很值得注意呢，我無論如何也不放過這件案子。」
「你已經有了推論嗎？」
「是啊，這僅是暫時的推論。可是如果這推論證明是不正確的，那就不免使我吃驚了。我認為這女人的前夫就住在小別墅里。」
「你為什麼這樣想呢？」
「不然，她那樣驚惶不安、堅決不讓現在的丈夫進去的舉動又怎樣解釋呢？照我想來，事實大致是這樣：這個女人在美國結了婚，她前夫沾染了什麼不良的惡習，或者說，染上了什麼令人討厭的疾病，別人不願接觸了或者能力降低了。她終於拋棄了他，回到英國。更名改姓，想開始一個新的生活。她把一張別人的死亡證給丈夫看過。現在結婚已經三年，她深信自己的處境非常安全。可是她的蹤跡突然被她的前夫發現，或者可以設想，被某個與這位病人有瓜葛的蕩婦發現了。他們便寫信給這個妻子，威脅說要來揭露她。她便要了一百鎊設法去擺脫他們。他們卻仍然來了。當丈夫向妻子提到別墅有了新住戶時，她知道這就是追蹤她的人。她便等丈夫熟睡以後，跑出去設法說服他們讓她安靜。這一次沒有成功，第二天早晨她又去了，可是正象她丈夫告訴我們的那樣，她出來時正好碰上了他。這時她才答應不再去了。但兩天以後，擺脫這些可怕鄰居的強烈願望驅使她又進行了一次嘗試。這一次她帶上他們向她索要的照片。正在和前夫會晤，女僕突然跑來報告說主人回家了。此時她知道他必定要直奔別墅而來，便催促室內的人從後門溜到附近的樅樹叢里。所以，他看到的是一所空房子。但如果他今晚再去，房子還空著才怪呢。你認為我的推論如何？」
「這完全是猜測。」
「可是它至少符合所有的事實。假使再發現了不相符合的新情況，我們重新考慮也還來得及的。在我們沒有收到那位朋友從諾伯里拍來的電報之前，我們只好寸步不前了。」
不過我們並沒有等多久。剛剛吃完茶點，電報就來了。
電報說道：
別墅依舊有人居住。又看到窗內那張面孔。請乘七點鐘火車來會，一切等你前來處理。
我們下火車時，他已在月台上等候，在車站燈光下，我們看到他面色蒼白，憂心忡忡，渾身顫抖。
「他們還在那裡，福爾摩斯先生，」他用手緊緊拉住我朋友的衣袖說道，「我經過別墅時，看到有燈光。現在我們應當斷然徹底解決它。」
「那麼，你有什麼打算？」當我們走在幽暗的樹蔭路上時，福爾摩斯問道。
「我打算闖進去，親眼看看屋裡到底是什麼人。我希望你們兩位做個見證。」
「你妻子警告你最好不要揭開這個謎，你決心不顧一切地去闖嗎？」
「是的，我下了決心。」
「好，我認為你是對的。弄清真相總比無休止地懷疑好得多。我們最好立刻就去。當然，從法律上說，我們這樣做是錯誤的。不過我想這也值得。」
那晚天色異常昏暗，我們從公路轉入一條兩旁全是樹籬的狹窄小路，天開始下起毛毛細雨，格蘭特-芒羅先生急不可耐地奔向前去，我們也竭力隨在他身後跌跌撞撞地走著。
「那就是我家的燈光，」他指著樹叢中閃現的燈光，低聲說道，「這就是我要進去的那所別墅。」
他說話時，我們已在小路上拐了彎，那所房子已近在咫尺。門前地上映著一-E黃色燈光，說明門是半掩著的，樓上一個窗戶也被燈光照得異常明亮。我們望過去，見一個黑影正從窗帘上掠過。
「這就是那個怪物！」格蘭特-芒羅喊道，」你們可以親眼見到有人在這裡。現在隨我來，我們馬上就把一切弄明白。」
我們走近門口，突然一個婦人從黑影中走出來，站在燈光的金黃色光影中。在暗中我看不清她的臉面，但她雙臂高舉，做出懇求的姿態。
「看在上帝面上，不要這樣！傑克，」她高喊道，」我預料到今晚你一定會來。親愛的，請你再好好想一想！再相信我一次，你永遠不會後悔的。」
「艾菲，我已經相信你太久了，」他厲聲叫道，」放開我！我一定要進去。我的朋友和我要徹底解決這件事！」他把妻子推到一旁，我們緊隨在他身後走過去。他剛把門打開，一個老婦人跑到他面前，想阻攔他，可是他一把將她推開，轉瞬之間我們都到了樓上。格蘭特-芒羅跑到上面亮著燈光的屋中，我們隨後走了進去。
這是一間暖和、舒適、布置得很好的卧室，桌上點著兩支蠟燭，壁爐台上也點著兩支。房間的一角，象是個小女孩俯身坐在桌旁。我們一進門，她就把臉轉過去，不過我們可以看到她穿著一件紅上衣，戴著一副長長的白手套。在她突然轉向我們時，我不由得驚駭得叫出聲來。她的面孔是極為奇怪的鉛灰色，完全沒有絲毫表情。一瞬間，這個謎就揭開了。福爾摩斯笑了笑，把手伸到這孩子耳後，一個假面具從她臉上掉下來，原來她是一個小黑炭一樣的黑人女孩，看到我們驚駭的面容，高興得露出了一排白牙齒。看到她那滑稽的樣子，我也不禁大笑起來。可是格蘭特-芒羅卻一隻手按著自己的喉嚨，站在那裡獃獃地望著。
「我的天哪！」他大聲喊道，」這是怎麼回事？」
「我告訴你這是怎麼回事，」他妻子面容堅定而自豪地掃視了屋內的人一眼，說道，「你強迫我違反我的意志告訴你，現在我們兩個人必須求得一個妥善的辦法。我的丈夫死在亞特蘭大，可是孩子還活著。」
「你的孩子？」
她從懷裡取出一個大銀盒說道：
「你從未見它打開過吧。」
「我以為它打不開呢。」
她按了一下彈簧，盒蓋立即打開。裡面是一張男人的肖像，清秀英俊，溫文爾雅，可是他的面貌卻明顯具有非洲血統的特徵。
「這是亞特蘭大的約翰-赫伯龍，」夫人說道，「世上再沒有比他更高尚的人了。我為了要嫁給他，與我的同種人隔絕了，不過他在世的時候我一時一刻也沒後悔過。不幸的是，我們唯一的孩子，竟承受了她祖先的血統而不象我。因為白人和黑人通婚，往往有這種情形。小露西竟比她父親還要黑得多。不管黑白，她畢竟是我自己親愛的小女兒，是母親的小寶貝兒。」聽到這些話，小傢伙跑過去偎依在女人身旁。」僅僅是因為她的身體不健康，換了水土可能對她有害，我才把她交給我們以前的僕人，一個忠誠的蘇格蘭女人撫養。我從未想到遺棄我的孩子。可是自從遇到了你，傑克，並且知道我愛上了你，我不敢把我有小孩的事對你說，上帝原諒我，我怕我會失掉你，所以就沒有勇氣告訴你。我只有在你們二人中選一個，我這懦弱的人哪，終於捨棄了我的小女孩，選中了你。三年來我一直向你隱瞞了這件事，可是我經常從保姆那裡得到消息，知道她一切都很好。然而，我終於遏制不住想見見孩子的願望。我雖然一再壓抑這種願望，可是無濟無事。我知道有危險，也決心讓孩子來，那怕是幾個星期也好。於是我給保姆寄去一百鎊，告訴她這裡有所小別墅，她可以來和我住鄰居，而我根本無需出面和她聯繫。我甚至囑咐她白天不讓孩子到外面去，並且把孩子的臉和手都掩蓋住，即使有人從窗外看到她，也不會產生流言蜚語，說鄰宅有一個小黑人。假使我不是過於小心，也可能做得不這麼蠢了。因為我怕你看出真情，反而有些發昏了。
「是你首先告訴我這個小別墅有人住了，我本應等到早晨，可是我激動得睡不著，因為我知道你很難驚醒，所以就溜了出去。不料被你看到了，於是我開始碰到了麻煩。第二天你察覺了我的秘密，可是你寬宏大量，沒有追究。三天以後，你從前門闖進去，保姆和孩子卻從後門逃走了。今天晚上終於真情大白，請問你打算怎樣處理我和孩子呢？」她握緊雙手，等待著回答。
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