「謝謝你，你已經說到最有趣的地方，欲罷不能了。」
「是這樣的。巴克利夫人七點半離開家門時，和她丈夫的關係還很融洽。我想我已經說過，她雖然不十分溫柔體貼，可是車夫聽到她和上校說話的口氣還是很和睦的。現在，同樣肯定的是，她一回來，就走到那間她不大可能見到她丈夫的清晨起居室；正象一個女人心情激動時常有的那樣，吩咐給她準備茶。後來，當上校進去見她時，她便突然激動地責備起上校來。所以說，在七點半到九點鐘之間，一定發生了什麼事情，使她完全改變了對上校的感情。可是莫里森小姐在這一個半小時之內，始終和巴克利夫人在一起，因此，完全可以肯定，儘管莫里森小姐不承認，事實上她一定知道這件事的一些情況。
「原先我猜疑，可能這年輕女人和這位老軍人有什麼關係，而她現在向上校夫人承認了。這就可以說明為什麼上校夫人氣沖沖地回了家，也可以說明為什麼這位姑娘一口否認曾經發生過什麼事。這種猜測和僕人聽到的那些話也並不完全矛盾。但是巴克利夫人曾經提到大衛；上校忠實於他的妻子是人所共知的；這些卻又與此不相符合，更不用說第三者悲劇式的闖入了，當然，這與上述推想更聯繫不上。這樣就很難選定正確的步驟，不過，總的來說，我傾向於放棄上校和莫里森小姐之間有任何關係的想法，可是我更加相信這位少女對巴克利夫人憎恨她丈夫的原因是知情的。我的辦法很簡單，就是去拜訪莫里森小姐，向她說明，我完全肯定她知道這些事實，並且使她確信，不把這件事弄清楚，她的朋友巴克利夫人將因負主要責任而受審。
「莫里森小姐是一個瘦小而文雅的姑娘，雙眼滿含嬌羞，淡黃色的頭髮，非常聰明機智。我講過之後，她坐在那裡，沉思了一會，然後向我轉過身來，態度堅決地聲明了一些很值得注意的事，我簡要地把它講給你聽。
「『我曾經答應我的朋友，決不說出這件事，既然答應了，就應該遵約，』莫里森小姐說道，『可是我那可憐的愛友被控犯有如此嚴重的罪行，而她自己又因病不能開口，如果我確實能夠幫助她，那麼我想，我情願不遵守約定，把星期一晚上發生的事，全部告訴你。
「『我們大約在八點三刻從瓦特街慈善會回來。我們回家路上要經過赫德森街，這是一條非常寧靜的大道。街上只有一盞路燈，是在左邊。我們走近這盞路燈時，我看到一個人向我們迎面走來，這個人背駝得很厲害，他的一個肩膀上扛著一個象小箱子一類的東西。他看來已經殘廢了，因為他整個身體佝僂得頭向下低，走路時雙膝彎曲。我們從他身旁走過時，在路燈映照下，他仰起臉來看我們。他一看到我們，就停了下來，發出了一聲嚇人的驚呼聲：「天哪，是南希！」巴克利夫人面色變得死人一樣慘白。如果不是那個面容可怕的人扶住她，她就跌倒在地了。我打算去叫警察，可是出我意料之外，巴克利夫人對這個人說話十分客氣。
「『巴克利夫人顫聲說道：「這三十年來，我以為你已經死了，亨利。」
「『「我是已經死了，」這個人說道。他說話的這種聲調，聽起來令人驚悸。他的臉色陰鬱、可怕，他那時的眼神，我現在還常常夢見。他的頭髮和鬍子已經灰白，面頰也皺縮得象乾枯的蘋果。
「『「請你先走幾步，親愛的，我要和這個人說說話，用不著害怕，」她竭力說得輕鬆些，可是她面色依然死人似的蒼白，雙唇顫抖得幾乎說不出話來。
「『我按照她的要求先走了，他們一起談了幾分鐘。後來她雙眼冒火地來到街上，我看到那個可憐的殘廢人正站在路燈桿旁，向空中揮舞著握緊的拳頭，氣瘋了似的。一路上她一言不發，直到我家門口，她才拉住我的手，求我不要把路上發生的事告訴任何人。
「『「這是我的一個老相識，現在落魄了。」她說道。我答應她什麼也不說，她便親了親我，從那時起，我便再也沒有見到她。我現在已經把全部實情告訴了你。我以前所以不肯告訴警察，是因為我並不知道我親愛的朋友所處地位的危險。我現在知道，把一切事情全說出來，只能對她有利。』「這就是莫里森小姐告訴我的話，華生。你可以想象，這對我來說，就象在黑夜中見到了一線光明。以前毫不相關的每一件事，立即恢復了它們的本來面貌。我對這個案件的全部過程，已經隱約看出些眉目了。我下一步顯然是去找那個給巴克利夫人留下如此不平常印象的人。如果此人仍在奧爾德肖特，這就不是一件難辦的事。這地方居民並不多，而一個殘廢人勢必會引人注意的。我花了一天時間去找他，到了傍晚時分，也就是今天傍晚，華生，我把他找到了。這個人名叫亨利-伍德，寄居在那兩個女人遇見他的那條街上。他到這個地方剛剛五天。我以登記人員的資格和女房東談得非常投機。這個人是一個變戲法的，每天黃昏以後就到私人經營的各個士兵俱樂部去跑一圈，在每個俱樂部都表演幾個節目。他經常隨身帶著一隻動物，裝在那個小箱子里。女房東似乎很怕這東西，因為她從未見過這樣的動物。據女房東說，他經常用這隻動物來耍幾套把戲。女房東所能告訴我的，就是這麼多。她還補充說，奇怪的是象他這樣一個備受折磨的人，竟能活下來，有時這個人說一些奇怪的話，而最近兩天夜晚，女房東聽到他在卧室里呻吟哭泣。至於錢，他並不缺少，不過，他在付押金時，交給女房東的卻是一枚象弗羅林［銀幣名，十九世紀末葉英國的兩先令銀幣——譯者注］的銀幣。華生，她給我看了，這是一枚印度盧比。
「我親愛的朋友，現在你可以完全看出：我為什麼要來找你了。很清楚，那兩個女人與這個人分手后，他便遠遠地尾隨著她們，他從窗外看到那對夫婦間的爭吵，便闖了進去，而他用小木箱裝著的那個東西卻溜了出來。這一切是完全可以肯定的。不過究竟那間屋中發生了什麼事情，世界上只有他一個人能夠告訴我們了。」
「那麼你打算去問他嗎？」
「當然了，不過需要有一個見證人在場。」
「那麼你是讓我做見證人嗎？」
「如果你願意的話，那自然了。倘若他能把事情說個明白，那是最好的了。假如他不說，那麼，我們沒有別的辦法，只有提請逮捕他。」
「可是你怎麼知道，我們回到那裡時，他還在那裡呢？
「你可以相信，我已經採取了一些措施，我把我在貝克街僱用的一個孩子派去看守他，無論這個人走到哪裡，他也甩不掉這孩子的。明天我們會在赫德森街找到他，華生。假如我再耽誤你，去安寢，那麼，我就是犯罪了。」
中午時分，我們趕到慘案發生地點，由我的朋友引導，立即前往赫德森街。儘管福爾摩斯善於隱藏他的感情，我也能一眼看出，他是在竭力抑制他的興奮情緒。我自己一半覺得好奇，一半覺得好玩，也異常興奮激動，這是我每次和他在調查案件時都體驗到的。
「這就是那條街，」當我們拐進一條兩旁都是二層磚瓦樓房的短街時，福爾摩斯說道，「啊，辛普森來報告了。」
「他正在裡面，福爾摩斯先生，」一個小個兒街頭流浪兒向我們跑過來，大聲喊道。
「很好，辛普森！」福爾摩斯拍了拍流浪兒的頭，說道，「快來，華生。就是這間房子。」福爾摩斯遞進一張名片，聲言有要事前來。過了一會，我們就和我們要訪問的人見面了。
儘管天氣很熱，這個人卻仍蜷縮在火爐旁，而這間小屋子竟熱得象烘箱一樣。這個人彎腰駝背，在椅中把身體縮成一團，在某種程度上給人一種難以形容的醜惡印象。可是當他向我們轉過臉來時，這張臉雖然枯瘦而黝黑，但從前一定是相當漂亮的。他那雙發黃的眼睛懷疑地怒視著我們，他既不說話，也不站起來，只指指兩把椅子讓我們坐下。
「我想，你就是從前在印度的亨利-伍德吧，」福爾摩斯和顏悅色地說道，「我們是為了巴克利上校之死這件小事，順便來訪的。」
「我怎能知道這件事呢？」
「這就是我所要查清的了。我想，你知道，如果不把這件事弄清楚，你的一個老朋友巴克利夫人很可能因謀殺罪受審。」
這個人猛地一驚。
「我不知道你是誰，」他大聲喊道，「也不知道你是怎麼知道這件事的，但你敢發誓，你對我所說的是真的么？」
「當然是真的了，他們只等她恢復知覺以後，就要逮捕她了。」
「我的天啊！你也是警察署的嗎？」
「不是。」
「那麼，這件事與你有什麼關係呢？」
「伸張正義，人人義不容辭。」
「你可以相信我的話，她是無辜的。」
「那麼犯罪的是你？」
「不，不是我。」
「那麼，是誰殺害了詹姆斯-巴克利上校呢？」
「這是天理難容，他才死於非命。不過，請你記住，如果我如願以償，把他的腦袋打開了花，那麼，他死在我的手下，也不過是罪有應得。假如不是由於他問心有愧，自己摔死了，我敢發誓說，我勢必也要殺死他。你要我講一講這件事。好，我沒有必要隱瞞，因為我對這件事是問心無愧的。
「事情是這樣的，先生。你看我現在後背象駱駝，肋骨也歪歪扭扭，但在當年，下士亨利-伍德在一一七步兵團是一個最漂亮的人。那時我們駐紮在印度的一個兵營里，我們把那地方叫做布爾蒂。幾天前死去的巴克利和我一樣，是同一個連的軍士，而那時團里有一個美女，是陸戰隊上士的女兒南希-德沃伊。那時有兩個人愛她，而她只愛其中的一個，你們看到蜷縮在火爐前的這個可憐的東西，再聽到我說那時正因為我長得英俊她才愛我時，你們一定會忍俊不禁。
「啊，雖然我贏得了她的愛情，可是她父親卻把她許給了巴克利。我那時是個冒失鬼，不顧一切的少年，巴克利是一個受過教育的人，已經要提升軍官了。可是那姑娘仍然對我很忠誠，那時如果不是發生了印度叛亂，全國都騷亂起來，我似乎可以把她娶到手。
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