「那麼，請坐。」賴德說，「前幾天檢察官來過了，他們問了許多不該問的事情。」

「他們正設法全面收集情況。」

「但他們也沒有必要如此咄咄逼人，」賴德先生尖酸的說，「總得考慮別人的感情和業務吧。我的處境比較微妙。我就坐在她前面。假如我知道有人要謀害她，我決不會坐那趟飛機了。」

「你就沒有一點收穫？」波洛微笑說。

「任何事物都有其光明的一面。說實話，由於這件事我輕而易舉地弄到了一大筆錢。我做為目擊證人再加上記者們的豐富聯想，可夠幾家報紙忙的了。」

「真有趣。」波洛說，「謀殺案影響了許多人的生活。拿你來說吧，你意外獲得一筆可觀的收入，也許你目前急需用這筆錢。」

「錢總是好東西。」賴德先生機敏地看了波洛一眼。

「可有人靠挪用、敲詐等不法手段獲取錢財。」波洛說，「於是，一些複雜的事情就出現了。」

「我想你別再拐彎抹角了。」

「那麼談談這件事的陰暗面吧。由於你未能在巴黎籌借到款子，那筆意外的錢財對你來說一定十分有意義。」

「你怎麼知道這件事？」賴德先生有些憤怒。

波洛微笑道：「反正這是事實。」

賴若有所思地說：「我時常納悶，一小筆錢就會使人產生危機感，甚至毀掉他的聲譽。那麼，你希望我說什麼呢？」

「由於職業的關係，我聽說你和吉塞爾夫人有過什麼交易，儘管你一直否認。」

「誰說的？完全是撒謊。我從未見過那女人！」

「哦，」波洛說，「我將就此事進行調查。」

「你這是什麼意思？」

「你別激動，也許是個誤會。」

「我想也是，我從不願意和那種時髦的上流社會女人攪在一起。」

波洛起身說：「對不起，也許消息來源有誤。」

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第19章

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霍布里伯爵夫人坐在卧室梳妝台邊，面前是一大堆考究時髦的化妝品，她緊抿嘴唇，心裡感到不安。她把那封信已經看了4遍：

霍布里伯爵夫人：

我已經獲得已故的吉塞爾夫人的一些材料。如果您或者雷蒙特-巴勒

克拉夫先生有意，我將非常榮幸與您見面。

或許，您希望我與您丈夫討論此事？

您忠誠的約翰-魯濱遜

那個該死的法國女人發誓說，萬一出現意外，她已有所安排以保護她的客戶。霍布里夫人的手在顫抖，她拿起一瓶灑，昂脖灌了下去。該怎麼辦？當然，應該和他見面，了解他的底細。她走到書桌旁，草草寫了一封回信，信中邀請魯濱遜先生明晚11點在她家見面。

「我該怎麼辦？」諾曼急得臉都有些紅了。

「你將演出一幕喜劇，只需稍作打扮就行了。」波洛把他拉到鏡子前，「你看著自己，想象自己是聖誕老人，要去使孩子們開心。弄上一些假鬍子、假眉毛、假頭髮，再弄些定型髮膠。」

「我經常在業餘劇院演出。」諾曼固執地說。

波洛聳了聳肩，「不，我的朋友。你是敲詐者，不是喜劇演員。我希望你能使夫人產生一種畏懼感，而不是一見到你就讓她笑破肚皮。到洗手間去，然後以嶄新的面貌走出來。」

1刻鐘之後，諾曼-蓋爾精神振作走了出來，波洛讚許地點了點頭。他向諾曼-蓋爾面授機宜，諾曼認真聽著，不時點點頭，然後懷著複雜的心情出發了。

諾曼被引進霍布里夫人住所一樓的一間小屋，不一會兒霍布里夫人走了出來。

「魯濱遜先生嗎？」西西里說，「我收到了你的信。」

諾曼振作精神，咧嘴一笑，然後高聲說：「我知道。你覺得怎麼樣，霍布里夫人？」

「人不明白你的意思。」

「得了，你一定要我把話挑明嗎？誰不羨慕海邊的風情時光，可你丈夫卻不太同意。老吉塞爾真是了不起，什麼好處都讓她給撈走了。現在的問題是由你還是霍布里爵士來處理這件事。」諾曼的目光沒有離開微微顫抖的霍布里夫人，「我是賣方，你是買方。」

「你有什麼憑據？」

「霍布里夫人，那是另外一件事情。」

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