「不行，喂，求求你，請不要吹毛求疵，把我連你也得隱瞞的秘密，冒失地給挖出來。」
「真是無聊。聽你的口氣好像是說我一定會把秘密給漏出去似的。白羅，你說我有會說話的臉，這種玩笑，我已經聽膩了，連笑也笑不出來啊。」
白羅心平氣和地說：「你認為只有這個理由？難道你還覺察不出來，一旦你知道秘密以後，可能會災禍臨頭這件事嗎？你還不了解我為了保護你的安全而費去多大心思？」
我目瞪口呆地望著白羅。直到現在，我從未以這個觀點觀察事態啊。可是，他說的對。如果讓已經漂漂亮亮——以兇手來說，既不受嫌疑——干下了五件命案的狡猾的殺人兇手覺察出正有人追蹤他的臭跡時，對於追蹤者是非常危險的事實。
我加重了語氣說：「不過，果真如此的話，你的處境也是危險的，白羅。」
白羅很吃力地移動不能自由活動的身體，擺出一副傲然自大的姿勢。
「那種事我已經司空見慣的了，你看我雖然這樣，還會保護我身體。而且，我不是有一頭忠實的守門狗保護著我嗎？能幹、誠實的海斯亭！」
第六章
早睡早起，也是白羅養病的信條之一。因此，我向他告辭走出房間，讓他早一點睡覺。在要下樓的半路上，站著和男僕卡狄斯聊了一會兒。
卡狄斯雖然感覺遲鈍，領悟力雖然不好，卻是一個可以信賴的能幹的男僕。據說，自從白羅從埃及回國以來，一直侍候他至今。據卡狄斯說，白羅的健康差強人意，時常發生危險的心臟病，這兩、三個月來，心臟衰弱不堪，像是引擎越來越不行一樣。
白羅的輝煌人生的確是多采多姿的，儘管如此，仍然一步一步地向終局後退，依然勇敢地奮鬥不息，一想到這位老朋友，使我悲從中來！帶病的身體奪去了他的行動自由，即使病衰，他依然有不屈不撓的精神支撐著他，與賭其一生的事業搏鬥。
我帶著悲戚的心情下了樓。實在無法想像沒有白羅存在的生活……
在客廳，橋牌正好打完三回合勝負，他們邀我參加下一個回合的勝負。我心想或許可以藉此解悶，所以也就答應了下來。波德·卡林頓退出去，我、諾頓與賴特雷爾上校伉儷各就各位。
「諾頓先生，」賴特雷爾太太說：「你和我搭檔好嗎？我們搭檔很順利嘛。」
諾頓露出和藹可親的微笑，但是卻小聲地說：「好的，不過還是抽籤決定比較好……尊意如何？」
賴特雷爾太太雖然同意，卻是有點不高興。
抽籤的結果，我和諾頓搭檔，迎戰賴特雷爾伉儷。這可能使賴特雷爾太太很不稱心的樣子，看她咬緊嘴唇，而就在這個時候，往常的嬌媚與愛爾蘭鄉音也銷聲匿跡了片刻。
不久我終於知道中理由了。後來我常常和賴特雷爾上校打過橋牌，他打得並不那麼差。既不高明，也不很笨，不過，令人討厭的是他卻有健忘的毛病，所以屢次出了不應該有的重大失誤。可是，如果和太座搭檔，那就更是慘不忍睹，簡直是接二連三地出現失誤。連旁觀者也可以看出，他在太太面前竟那麼戰戰兢兢，失誤竟比平常多了三倍之多。賴特雷爾太太玩得非常好。可是，玩起牌來，她卻不是一個令人愉快的對手。一遇良機，心狠手辣不算，要是對方稍有不留心，她就滿不在乎地忽視規則，甚至在遇到己方較方便時，她會抬出規則作為擋箭牌。論到她偷看對方牌的技術，她可以說已經達到高手的水準。總而言之，為了達到勝利的目的，她是不擇任何手段的。
還有，潑辣無比，我很快地能夠了解白羅所說的含意。橋牌一開始，她很快地已經失去自製，丈夫一有失誤，她便不客氣地開口大罵。我和諾頓都覺得無法待下去，好不容易打了三回合，才禁不住暗暗從心裡鬆了一口氣。
我藉時間不早為理由，婉拒了下一回合的勝負。
走出了客廳，諾頓有點輕率地邊走邊吐露起心情來。
「海斯亭，真令人怒上心頭。看到上校的窘態，我越想越生氣。可是，上校竟然乖得像一隻羊！嗚呼，那位動輒厲聲叱斥的駐印度陸軍上校閣下的威風到哪兒去了！」
「噓！」諾頓的聲音不小心地便高了，我怕被賴特雷爾上校聽到，所以，不得不提醒他。
「哦……但是太不成體統了。」
我也滿懷感喟地說：「有一天即使上校啟開戰端，也不會理虧。」
諾頓搖著頭說：「他不會的，他只有被牽著鼻子走的份兒。在未進棺材之前，他要不是捻捻鬍子，提心弔膽地說：『對呀！你，哦，不是呀！你，對不起，對不起！』才怪哪。縱令他有意主張自己，也干不下來呀！」
我覺得也許正如諾頓所說，所以只好悲戚地搖頭。
我們在大廳停住了腳。發覺通往院子的那扇側門打開著，有風打從那裡吹進來。
「把那扇門關好可不是好一點？」我說。
諾頓一瞬間躊躇了一會兒說：「是啊，不過——外面好像還有人。」
忽然，一抹疑念掠過我的心頭。
「是誰呢？外面的人！」
「是令媛，還有是……阿拉頓。」
諾頓故作若無其事地說。由於剛才白羅所說的話，使得我忽然感到不安。
茱蒂絲與——阿拉頓。茱蒂絲。聰明、冷靜如茱蒂絲，絕不會傾心於那一類男人才對。茱蒂絲必能看穿他的本性才對呀。
我一面換睡衣，一面反覆說給自己聽，可是，莫名其妙的不安，老是無法遠離心頭。這天晚上輾輾轉轉，睡不著覺。
深夜的煩惱一向都會被誇張的，絕望感與喪失感活生生地侵襲全身，要是妻健在——我曾有一段很長時間全憑內子的判斷力過來的。對於孩子，內子是良母，是一個賢慧的母親呵。
失去了賢妻的我，此刻止感軟綿綿地癱瘓，哀愁籠罩全身。如今，孩子們的安全與幸福，一切落在我身上。我果真能挑得起它嗎？多麼可悲呵。我不是一個機警的人，曾犯過錯，也不幸地失敗過。如果再糟蹋了茱蒂絲能抓住幸福的機會；萬一茱蒂絲身上——我忍受不了這個煎熬，終於點亮燈，起床。
我下了床，走到洗臉台，把裝阿司匹靈藥片的瓶子拿在前面，不知所以然來。
不，要不是比阿司匹靈更強力的就沒有效。白羅身上可能有安眠藥。我穿過走廊，站在他的房間門口前，躊躇了一會兒。實在不忍心打擾年邁的朋友安眠。
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