聽到泰森進屋和黛芬聊天的聲音，瑞琦才覺得輕鬆了點。她溫和地催促蘿琳走過走廊。
她們身後的篤華開始說教。"你當初若搬來牧場住，我們就不必擔心會有這種事情發生。泰森早就該學學騎馬，照管他將來要繼承的土地。"
這是老調重彈了，從她丈夫下葬的那天起，他就常提這件事。瑞琦一直婉拒這個建議。雖然麥家是本州最大的地主，而且他們住的大房子絕對有足夠的空間，但她仍然拒絕。
她擁有屬於自己的完美的家。她沒和麥都華結婚時就已住在這裡，現在他去世了，她更不想放棄。她喜歡這個地方，不只因為她的父母曾住在這裡，更因為這是她得以獨立的救生索。
客廳的陳設恰到好處，毫不炫耀。瑞琦在繼承之後只稍作了更動，她很滿意母親所選取的傢具，一切都得體而高雅。雖然蘿琳並不以為然，但瑞琦不為所動。房裡的傢具不多，但每件都顯得精緻別具品味。台桌上擺著瑞琦的書、家族聖經，以及一個插滿鮮花的花瓶。
蘿琳走向大沙發，整個人陷了進去，彷彿全身無力。像她這樣嚴以律己又健康的人一向很少生病，瑞琦知道麥蘿琳的虛弱是裝出來的。
瑞琦在門邊坐下，看見老夫婦很快地交換了一個會心的眼神，她知道一頓說教是逃不了了。
蘿琳把手放在傘上，用教訓的口氣說："瑞琦，親愛的，我不是干涉你，只是我想你不懂，人要時時小心顧到體面。丈夫去世至少得穿重色喪服兩年——"
"最近的禮俗只要一年就可以了。"瑞琦提醒她。她瞥見篤華大步走到房間的另一邊。他停在鋪著鑲網邊的桌子旁，上面擺著她的父母、祖父母以及泰森的照片。他的動作令她緊張，她努力注意蘿琳的話。
"但是你這麼快就穿黑色以外的顏色……"
"紫色和灰色也算喪服的顏色，蘿琳，"瑞琦去掉了較正式的稱呼。"還有白色鑲黑邊也是。"她拉起裙子。"我覺得這個顏色夠暗了。"
蘿琳搖頭。"我擔心這會給泰森不好的榜樣。畢竟，他的父親——"
提到她的丈夫，瑞琦的怒火就爆發了。"泰森的父親死在妓院的床上。這在泰森長大之後，又會給他什麼好榜樣？"
蘿琳驚喘一聲，伸手壓著胸口。"我沒有以前那麼強健——"
"你知道你壯得像條牛。"篤華自房間的另一邊大聲說，然後他把怒氣轉向瑞琦。"別管喪服或我獨生子做了或沒做什麼，那不是重點。我關心的是泰森，這是你邀請那個槍手時，忘了去做的事。"
"我不知道他會來。"
"昨晚在鎮上，你公然在神和眾人面前和他跳舞。"篤華說。
蘿琳驚訝地說："什麼？"
"我沒告訴你，親愛的，那是今天早上銀行里的閑言閑語。我深知瑞琦的為人，認為他們胡謅，"他狠狠地瞪著他的媳婦，像要找出以前沒看出來的缺點。"現在我可沒那麼確定了。"
"我跟甘楠恩共舞根本無傷大雅，你知道我不會做任何傷害泰森的事——"
"人們常根據他所交往的人去評斷。你明知道我們一向不贊成你和甘傑斯的妻子來往。但是你還是這麼做。"
"依雲是我見過最好、最仁慈、最真誠的人。"瑞琦辯稱。
蘿琳搖搖頭。"我一直不懂為什麼像她那樣的淑女會嫁給罪犯。"
"我不是來討論甘家人的事，"篤華說。他深吸一口氣，拉拉背心，這是他宣布事情時的習慣。"我們是來告訴你洛比快回來了，我們準備了歡迎晚宴，我們要你和泰森到場。"
怒氣未消的瑞琦很難把注意力移到這個消息上。"他什麼時候回來？"
"還不確定，但是大概就是這一、兩個星期。他在紐奧良的生意最近比較空閑，想乘機回來一趟。"
她本來不想去，但洛比畢竟是泰森的叔叔，而且他一向是家族中對她較為友善的人。有他的陪伴，吃頓晚飯應該尚可忍受，而且她也真的很高興能再見到他。
當她不願於結婚後放棄教職時，洛比曾是唯一支持她的人。可惜他們兩人的力量並不足以說服麥氏夫婦。
瑞琦強迫自己相信，當上警長的妻子之後，繼續教書是不合社會規範的，尤其都華還是蒙大拿州最大牧場的繼承人。不過她一直很後悔放棄了深愛的工作。
"我和泰森當然會去，"瑞琦保證。"瑪麗還好嗎？"她問及蘿林未婚的妹妹，她和麥家人住在一起。瑞琦本想藉此來減緩緊張的氣氛，結果事與願違。
"還是和以前一樣蠢，"蘿琳悶哼了一聲。"她居然想以朗誦詩來歡迎洛比。"
"我覺得這是個不錯的主意，"瑞琦說。"如果她能在晚上表演些餘興節目，也許可以建立她的自信心。"
"要想建立她的自信心，就叫她面對現實，減掉七十磅。以免她上街人家就以為是穀倉搬家了。"篤華抱怨道。
蘿琳終於把她的陽傘放在一旁，傾身說："親愛的，別這麼責怪可憐的瑪麗，你知道她已經儘力了。"
"我只知道她每兩天就努力地清理我們的食物櫃。"篤華抱怨著。
瑞琦努力不去揉壓太陽穴，真希望他們快離開。她想找個不失禮的借口離開，於是望向走廊。"我去看看黛芬怎麼還不來。"
"你不懂得指揮僕人的要領，瑞琦，你跟他們太親近。我早就告訴過你。你如果搬來牧場和我們住上一陣子——只要幾年——等泰森大一點。你就能學會正確的理家方法。"
蘿琳朝舒適的房間揮揮手。"我可以教你陳設傢具的要領。你對架勢毫無概念……從你的居家布置就看得出來。人們從這種地方就能清楚了解這個家族的社會地位，並以此來評斷你和你的家人。你得處處小心，努力受人尊重。"
"而必須遠離像甘楠恩那種不法之徒。"篤華提醒她。他站在窗前，敞著外套把手插在口袋中。陽光透進陰暗的角落，照著他背心上的金錶。
瑞琦幾乎快失去鎮定。她在長久的沉默中要自己記得昨晚的決定：如同她拒絕再為麥都華服重喪，她也拒絕再受公婆的控制。
第14頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享