【正文】
一 沉睡森林中的迷人城堡
拉烏爾-達皮尼亞克在駛上長長的斜坡最高頂之後，一下子就辨認出了歐奈維爾城堡的暗黑色的屋頂，他緊握方向盤的雙手隨即也放鬆了下來。在他的眼前，原野靜悄悄地伸展開來。在右側，他不時地看到時隱時現的塞納河。在左側，則是使他那四十匹馬力的發動機產生很大迴音的黑色峭壁。從巴黎出來只用了四個小時，儘管路上還爆過一次輪胎！拉烏爾換了擋，在歐奈維爾的拐彎處，把輪胎弄得吱嘎作響。有一陣子，小鎮上沉睡的街道發出了抱怨和咒罵聲。汽車駛上了一條橫街，然後又在由於早來的夏天而變得滿是車轍印的路上顛簸了一陣子。拉烏爾關滅車燈，把車熄了火，然後滑行了幾米，來到樹叢的陰影下面，最後把車停好。
而後，隨著幾個迅捷的動作，他摘掉眼鏡，脫下帽子和防塵外衣，走下車來。
「嘿，」他低聲說道，「感覺不錯！樣子肯定很古怪，像個演員。」
他摸了摸活動硬領，抻了抻西服，打了一個哈欠。新月至上弦月之間的月光幽幽地照著林下的灌木叢。
「趕緊行動。」他繼續自言自語道。
他走上了一條通往白堊質小丘的小路，在小丘的頂部，在滿天星斗之下，破舊的城堡主塔的側影顯現了出來。他繼續向高處走去，熠熠閃光的塞納河展現在他的眼前，河面上隨處飄動著薄薄的霧氣。在不遠的上游處，就在河的對岸，幾點閃現的微弱燈火告訴人們，那就是唐卡維爾。翁弗勒爾就在那個方位，就在被這破殘的城堡主塔削切得怪模怪樣的山嘴後面。拉烏爾輕輕地攀援著。他來到了半癱塌的圍牆邊，然後悄悄地溜進了院子，其間他兩次打燃他的打火機。在塔樓底下的黑影處，一個微小的火光也閃了兩下。拉烏爾等著，很快地，一個身影出現在他的身邊。
「是您嗎，老闆？」
「正是本人。」
「您不是昨天晚上就要來的嗎？」
「我來晚了。因為有一場戰鬥，一次在英國使館的午宴，這是為莫凱藝術展的開幕式舉行的……是貴族就得行為高尚，我親愛的。你是應該知道這一點的。」
拉烏爾抓住他同伴的手臂，同時語氣也變得強硬起來。
「至於你，在這段時間，你害怕了，是吧。毛頭小夥子！你肯定在想：『老闆猶豫了，他覺得這個節目太大了，他退縮了。』你得承認，即使我放棄這次行動，你也不會生氣的！正直的人，對吧！」
「我向您保證，老闆……」
「那當然，我的小布律諾。你從來沒有膽怯過。你從來沒有想過；『老闆走得太遠了。某一天早上，他肯定會被人家逮住的。到那時，我們將要在濕草堆里度過我們的餘生啦。』」
他發出一陣像年輕人一般的、充滿激情的笑聲；而布律諾，被拉烏爾-達皮尼亞克表現出來的驚人的活力弄得惶惑不安，也跟著笑了起來。
「這是真的。」他喃喃道，「有好幾次，我確實產生了懷疑。」
抓在他手臂上的手，像一隻鐵捕獸器一樣，更緊了。
「我不允許你產生懷疑。哪怕我消失了……一天、一個月、一年。這並不重要……我總會再出現的，你聽到了嗎？……出現在你的身邊……你就不會有任何危險……好啦，走吧，我的小朋友。把我介紹給主人吧……我跟著您走，我的殿下。」
布律諾完全被征服了，他帶頭朝院子深處走去。
「注意門，老闆。要低頭……現在要爬九十一級台階。」
他點亮一隻手電筒，照著那些陳舊的石塊。
「真沒想到，」拉烏爾說，「這地方實在太美了。也許是由於有點質樸的田野情調的緣故吧。」
他輕捷地走到了喘息聲越來越重的布律諾前面。
「報告一下，小兵。城堡里有多少男人？」
「三個。其中一個好像很老，像是一個看門的，兼著管家……」
「另外兩個呢？」
「正當年富力強，是城堡主人和司機。」
「還有嗎？」
「別走這麼快，老闆！……我真不知道您的腿是怎麼生的……我實在跟不上您了……還有一個女廚子，大約四十至五十歲的樣子，和兩個女孩子。其實是一個姑娘和一個女孩……分別是十七歲和十二歲的樣子。」
「是姊妹倆？是城堡主人的孩子嗎？」
「呃，不，肯定不是的。姑娘是的……但是小女孩應該是老頭兒的一個親戚。她總是跟著他，不離左右。」
「沒有女主人嗎？」
「沒有。我想城堡主人是個鰥夫。」
「那麼這些人住在什麼地方？」
「住在二樓，城堡主人和姑娘在中央……司機和女廚子——無疑是丈夫和妻子，住在左翼……老頭兒和小女孩住在一幢獨立的小樓里……」
「好極了。」走進天花板已經半塌落的寬敞大廳的拉烏爾說著，「你還真幹了一些事。」
「是，我的司令。」布律諾開著玩笑說。
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