「有一點害怕。」她回答說，「不過，我想不要緊的。」
「沒什麼可害怕的。」我盡量用溫柔的聲音說，「因為事情已經結束了。今年什麼都不會發生。」
（真的嗎？）
真的什麼都不會發生嗎？
對於這無意識的自問，我狠狠地——更加狠狠地搖搖頭。
是的，任何事都不會發生。任何事都……只要一年前突然消失的那個男人不要像幽靈一樣在這個房子中徘徊。
我和由里繪默默地相互注視了一會兒。
（她正在看著這個白色面具上面的什麼呢？）
我胡亂地想著。從她的表情上我讀到了無法隱藏的不安的陰影。
「待會兒再彈鋼琴給我聽。」
聽了我的話，由里繪微微地點了一下頭，露出了半邊的酒窩。
飯廳（上午9點30分）
「做好了下午的準備嗎？」
這裡是位於塔一樓的飯廳。它有兩層樓高，是個寬敞的圓形大廳。和由里繪在佔據房間中央的大圓桌上吃完早餐后，我向倉本庄司問道。
穿著深灰色三件套的倉本剛剛給由里繪倒了一杯咖啡：「是的。」他立刻回答，手裡拿著咖啡壺，畢恭畢敬地轉身面向我。
「副館的房間從一號房到三號房，一樓的三個房間已經準備好給客人用了。下午2點客人們到，3點在那邊的大廳用茶，5點半在這裡用晚餐……我打算和歷年一樣，您看可以嗎？」
「全權交給你了。」
「是。」
這是正如「彪形大漢」一詞所形容的那樣的男人，擁有健壯而寬闊的肩膀和高大的身材。梳成背頭的花白頭髮、寬闊的四方額頭、如米粒般的小眼睛以及年久褪色的厚嘴唇。近60的他無論是什麼時候，你都無法在他布滿深深皺紋的蒼白的臉上看到一絲笑容。響亮的男中音也如同他的臉色一樣毫無感情，甚至有時讓人感到一絲寒意。
不過，正因為如此，他才與在今天的日本社會中幾乎已經成為死語的「管家」一詞相稱。尊重主人，從不違背主人的意志，默默地管理著主人家的事物，並且完全不帶入自己的感情——這是一種才能。他似乎生來就具有這種才能。
「對了，老爺。」倉本保持直立的姿勢說，「昨天晚上，老爺回到房間后，有一個電話打來。」
「哦，是找我的？」
「是的。不過對方說不需要特地叫您來接，所以我就問了他有什麼事情。」
「他怎麼說？」
「是……」倉本停頓了一下，「新村警官打來的。」
新村，是岡山縣警搜查一科的警部。去年，他負責調查在這個房子里發生的事件。
「他說有個人今天可能要來這裡拜訪，」倉本淡淡地對疑惑不解的我報告說，「說是九州——大分縣警的朋友的弟弟。新村警官也說他是個奇怪的人。」
「他為什麼要來？」
「據說好像是對去年那件事感興趣。昨天突然去新村警官那裡，問了很多關於那件事的情況后，要了這邊的地址，說『明天去拜訪一下吧』。新村警官說可能會給我們添麻煩，但因為是朋友的弟弟，又不能不幫忙，所以請我們原諒。」
「哦。」我給煙斗點上火，問道，「他叫什麼？」
「說是叫島田。」
當然，這是個陌生的名字。我從未打算歡迎陌生的來訪者。否則，誰願意帶著這樣的面具隱居在這種偏僻且遠離人煙的山村呢？別說見過，連名字都沒聽過的人，還偏偏對去年的事件感興趣……
「怎麼辦，老爺？」
「打發他回家。」
「明白了！」
我和由里繪一點都不想再回憶那件事了。這一年來，我們一直拚命努力從心裡抹去那個威脅著平靜生活的夜晚的記憶。
可是，即使沒有這個叫島田的來訪，恐怕至少今天也必須有一定的心理準備了。9月28日。他們——大石源造、森滋彥、三田村則之來訪的這一天。
迴廊（上午9點55分）
我讓由里繪推著從飯廳出來。
「回房間嗎？」
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