芙蓉還想勸阻她，但她姊姊開口了：「那‧‧來吧！我們會在刺桐港，‧‧讓‧‧家的船明日上午到那裏，我會找人來帶‧‧。」
林瑛頓時轉憂為喜，開心地說：「好，那就這麼說定了，我明天上午會在那裏等‧‧！」
那天剩下的時間，林瑛彷佛變了個人，一改往常的恬靜安詳，變得活潑快樂，笑靨動人。就連陪她吃晚飯的哥哥都感覺到了她的興奮，不由歉疚地對她說，以後他會記得讓人常陪她出門玩玩。
哥哥的歉意帶給她小小的罪惡感，但即將見到心上人的喜悅取代了一切。那一夜她幾乎整夜沒睡，看著天邊的星星，期盼著天明。
第二天上午，她的船如約趕到刺桐港，卻沒有看到任何郭家人，只有一個掌櫃模樣的男人等在那裏，說請她到他店裏去坐坐。
她猜想他一定是芙蘭派來給她引路的，不由暗自高興。
看到只有芙蘭、芙蓉在屋裏時，她很驚訝。「‧‧們怎麼在這兒？郭大哥呢？」
「阿瑛，我大哥走了。」性急的芙蓉簡單的一句話，令她心頭一涼。
「什麼？」她神色愀然。
芙蓉急切地告訴她：「本來大哥要進京考舉，可是有位大人說倭寇橫行，辦什麼武舉，要帶大哥去打倭寇。我娘也說好男兒當為國分憂，還說等我二哥再學幾年功夫後，也要他去打倭寇，大哥就這樣跟隨那位大人走了。」
「郭大哥走了！」她兩眼茫然地看著窗外，失魂落魄地想：過去他在泉州習武，一年總能見幾次，如今他走了，走遠了，也許再也見不到了……
心一酸，她伏在窗台上哭了。
她這一傷心痛哭，將郭家的兩個女兒都哭懵了，但也幡然知曉了她的心事。
芙蓉走到她身邊，拉拉她的衣袖，小心翼翼地問：「阿瑛，‧‧真的很喜歡我大哥嗎？」
「我……我很……」林瑛知道自己失態了，她哽咽著想克制自己的感情。可她不知道，一旦潰堤FL的感情，豈能說收就收。
十五歲的芙蘭將她摟進懷裏，陪她落淚，輕聲安慰她：「他會回來的！」
就在那一天，三個女孩之間又多了一個秘密：美麗的阿瑛喜歡郭家大哥。
女孩們的心事伴隨著年紀在長大，責任也在增加。
又一個夏日到來，林家堡的青壯年大都跟隨堡主出海捕撈，林瑛在安排好人手曬魚、補網，又到海邊送走海上接應的漁船後，獨自走上雄峻的牆垛。
清爽的海風吹拂著她，炎熱消退，她舒適地靠著牆堞，視線由眼前蜿蜒的河流轉向遠處濃蔭覆蓋的魔鬼灘，耳邊彷佛聽到當年三個女孩清脆的笑聲。
她們已經好久沒去魔鬼灘了。自十四歲後，她成了林家堡的女主人，替哥哥管理家務。在那之前，芙蘭已成為郭老夫人的得力幫手，協助處理島上事務，芙蓉雖然無事一身輕，但失去她倆，也不再像以前那樣到魔鬼灘玩耍。
對林瑛來說，這一年多來最煩惱的事，莫過於那些不斷前來提親的人。
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對此她很感謝哥哥，因為她的心早已給了那個充滿陽剛之氣，英俊得令人不敢細看的男人。雖然已經兩年多沒有見到他，但透過他的妹妹，她知道他的大部分事情。知道他現在已經是威震海疆的將軍，倭寇聽到他的名字都會膽戰心驚；還知道他親自招募訓練了一支平倭軍，其中不少人來自合歡島，因此被人稱為「郭家軍」。也因為有這些人，關於他的消息才能源源不斷地被傳回來。
她為他感到驕傲，也為他擔心。火炮不長眼，誰知什麼時候會挨上？
視線不由地轉向河對岸的合歡島，這兩天太忙，她一直沒空過去，不知島上是否有郭大哥的新消息傳回？想到這兒，她跳下城垛往密道走去。
狹窄的密道這幾年早被她們走熟了，就算閉著眼睛，她也不會走錯。
出了密道，她按照慣例，先在庭院裏轉了一圈，沒發現異常後才進入那幢郭家姊妹居住的小樓。
她走到門口，靜靜地打開門走進去。剛拐過樓道，她突然撞到一個人身上，那是一副高大而強壯的身軀。那人好奇怪，走路靜寂無聲，動作卻迅捷如風。才撞到她，一雙大手就落在了她的肩上，將她拉住。
雖然因為他的拉力，她沒有摔倒，但對方胸前的鐵環還是碰痛了她的額頭。
她悶哼一聲，摸著腦袋仰起臉，心猛然一跳：一個軍人！