陰鬱的天空從早晨起就飄著綿綿的雨滴，天氣有些寒冷，一個嬌小的身影握著紙傘，穿過重重回廊，一邊摸索著顧家內部繁複的建築，一邊在尋找著顧炎。
芷娘穿著石總管先前派人送來的新款冬衣，嬌小的身子被包裏在厚厚的錦緞下，繡著繁花的被風是用上好的銀貂縫制，她翻起毛氅，柔軟的銀貂毛皮包裹住她被凍得有些通紅的小臉。
她走到花廳附近，包裏在錦緞下的小手帖著冰涼的雕花窗子，小心翼翼地窺探著。她好像聽見了談話的聲音，那聲音傳入耳裏，有幾分熟悉，又有幾分的陌生。她好奇地踮起腳尖，想要看清楚是誰在花廳內？
視線還沒能看穿薄紗，木門卻陡然被打開了。她低呼一聲，因為全身的重量都倚靠在門上，當門一打開，她狼狽地跌在地上。
「夫人。」石墨站在門旁，恭敬地拱手為禮，即使看見摔跌在地上的芷娘，臉上的表情還是很平靜，只有那雙眼睛，泄漏了些許笑意。
「啊，石總管。」芷娘連忙站起身來，美麗的小臉羞得通紅。
「沒摔傷吧？」花廳內傳來沉穩好聽的聲音，顧炎坐在木椅上，低著頭的模樣看不出是在咳嗽，還是在掩飾大笑的沖動。
她包在錦緞裏的小手拍拍羞紅的臉，不好意思地搖搖頭。「我沒事。」她屈膝福了一福，對顧炎漾出微笑。「顧爺，這房子好大，我四處找著您，光是走路就花了半晌的時間。」她喃喃地說著，想化去被發現帖在門上偷聽的尷尬。
「日子久了你就會習慣的。」顧炎說完之後又是一陣劇烈的咳嗽。
芷娘連忙走上前去，輕拍著他的背，擔憂地揪著他，發現他的臉色還是那麼蒼白。
「你還好吧？這些天變冷了，我在想著你的身子不知撐不撐得住？但這些天卻總是見不到你，今天索性就出房來找你。」
她褪下包裏小手的錦緞，柔軟的掌心輕撫他的喉間，單純地想替他稍微止咳，讓他能夠好受些。但是她的手一觸摸到他的肌膚，他反而咳得更厲害了，她無辜地收回雙手，這次只敢輕拍他的背。
「主人因為身體不適，平日裏都在內院休息。」石墨代替顧炎回答，態度仍舊不改平日的恭敬。「以後若是夫人想見主人，只消跟我說一聲就行了。」
「那麼，就讓我到內院裏去照料他。」芷娘說道，擔憂的情緒毫不隱瞞地全顯現在臉上。天氣這麼冷，她擔心顧炎的身體是不是又撐不住了？
自從他們成親之後，經過那些高官們的惡意羞辱，顧炎對她的態度卻意外地沒有任何改變，仍舊吩咐顧家上下仔細關照著她。她有滿腹的疑問，卻沒有機會親自詢問他。
顧炎像是有意在躲避她，白晝裏她找不奢他，而入了夜，他也不回新房裏，就讓她困惑又緊張地度過了好幾個夜晚。
是他刻意避著她，還是他的身體真的那麼糟？
芷娘想著想著不由得擔心起來，雙手握得緊緊的，彎彎的柳眉也緊皺著。她是被用計硬逼著嫁到顧家來的，他受了羞辱卻沒有責怪她，她不斷地想起他溫和好聽的聲音，以及友善的微笑，認定了他是一個善良的好人。
再怎麼說，她已經是他的妻子了。他不嫌棄她出生風塵，還在那些惡毒的高官面前，緊緊握住她的手，讓她覺得好溫暖。那麼，就算他是個朝不保夕的藥罐子，她也該認定他是她這一生的夫君，克盡職責地照料他。
「主人的身體虛弱，所以亟需靜養，大夫曾經慎重交代，除了照料主人的奴婢之外，一般人最好是別入人院。」石墨技巧性地拒絕了芷娘的要求。
「芷娘，你到了內院來也沒有幫助，整日看我咳咳喘喘的，你心裏必定不好受。」顧炎又是一陣猛咳，而當她的手在他背後無意識地輕撫時，他的咳嗽停了停，倒是呼吸有些不穩了。
「真的嗎？」她不再輕拍他，收回雙手，低下頭以唇帖著指間，努力思索著自己究竟能替他做些什麼。在沉思的時候，她竟聞到指間有淡淡的水粉香氣。
她困惑地看著指間，不解地磨弄著不知何時沾上的水粉。那不是她用慣了的荷花香粉，可一時卻又不曉得，自己是在何處沾上的？
「你放心，我沒有事的。」顧炎點點頭，看著她包裏在毛氅下的美麗臉兒。「你急著找我，是有什麼事情嗎？」他問道，突然對自己感到憤怒。只是一張美麗小臉，竟然就能影響了他！
芷娘的視線仍舊低垂著，沒有抬起頭來。她有些不安地握緊雙手，勉強擠出一絲笑容，緊張得掌心都在流汗了。雖然說她的動機並沒有不純正，但是為了防止他引發不必要的聯想，她還是決定先撒點小謊。
「我想要出門一趟。」她咬著唇想了一會兒，才鼓起勇氣看他，紅唇上的笑有點僵硬。「我……我……我約了人，所以必須……」她吞吞吐吐地說著，只覺得說謊是好困難的一件事。
顧炎的眼神稍稍變冷，輕易地看出她的隱瞞。「約了什麼人？」不知為什麼，當她不安的時候，他腦海裏就想起，她先前面對陸大人時，那不同於一般的態度。
憤怒的情緒在他心裏累積，他勉強克制住。
「是……是賣胭脂花粉的小販，我約了……」她不安地說道，第一次遇到需要解釋行蹤的狀況。她知道如今已經是他的妻子，不能隨便出門見人，但是她真的也是迫不得已的，只能出此下策，對他撒了謊。
「可以讓家裏的仆人替你去。」顧炎緩慢地說，黑眸的神色更加陰鷙幾分。她急著要出門去，又不肯告訴他，是急著要去見什麼人嗎？
「可是……」她焦急地眨眨眼睛，不知道該怎麼解釋。
顧炎陡然揮了揮手，制止了她的說詞。「耶些『胭脂花粉』對你很重要嗎？」