掌聲漸漸遠去，好像在很遠的山頂觀眾正在為她鼓掌，最後一點聲息都沒有了。
陶慧珍睜開眼睛，劇場廳空無一人，沒有觀眾，沒有樂團，只有一束燈光打在她的身上。她穿著一件潔白的襯衫，散落著頭發。舞台上什麼聲音都沒有，她自己的呼吸聲從深深的肺底傳來，大顆大顆的汗滴，砸在舞台的地面上。
陶慧珍對著空無一人的觀眾席，彎腰，做了一個標准的謝幕動作。
她醒了，眼裏噙滿了淚水。
第16章 秋荷：星空下的孔雀舞
從自家的茶田回來，秋荷輕快的步子猛地僵了僵。她再次聽到大茶村小學那邊傳來的朗讀聲，是那麼的慷慨激昂。她趕緊把手上修剪茶田的工具從小小的肩膀上拿下來，放在地上，朝著大茶村小學的方向凝視了過去。
她的視線落在大茶村小學的屋脊上，校舍門前，五星紅旗在無風的日子裏，柔軟的擺蕩著。她從來沒有去過那個被稱之為「學校」的地方。她在大茶山的山腳，經常路過那間小小的寺院，裏面有時候會傳來鈴鐸聲，和出家人的誦念，她覺得學校裏的情形，應該跟那差不多。
和她瘦弱被曬黑的身子相比，她胳膊彎兒裏挎著的竹筐，顯得又是那麼的大，和她身體完全不成比例。幹脆，她把竹筐也放在了地上，在陽光底下站下來，眯眼盯著大茶村小學，用手背揩著額頭上的汗珠。她發黃的頭發，又細又軟，已經好幾天沒仔細梳洗了，有一縷已經垂到了側臉頰的下面，她根本不做理會。
秋荷隱約聽到學生們的聲音從大茶村小學的空窗子裏傳來，她踮起腳尖，朝校舍靠近了過去。歪腦袋往裏看，側耳朵傾聽。
這時，校舍內有個男孩發現了她，對她做出驅趕的表情，像是一只貓科動物，在向侵略者做出齜牙的恐嚇。秋荷縮了縮脖子，失落的返回身子。她認得他，他好像叫阿亮。在這所學校沒有之前，阿亮在大茶村滿村寨瞎跑，偶爾還和她打過招呼，而在有了學校之後，就再沒和她說過話了。
從今年開始，她已經是步入了十三歲的年齡。她是從十歲開始，照顧家裏的茶田，外公就是在那一年臥床不起的，外婆的身體也從那年的夏天變得不靈活了。而是從更早的時候，她失去了玩伴的，早到連她自己都記不得是她幾歲那年了。少女想著，那些小娃子天真而又幼稚，即便很討厭她，也絲毫不會影響到她的心情。
她穿了一件紅色的小襟褂子，瘦筒裙被她洗的很幹淨。在原地佇立了一會兒，她轉回身，往回走去。
「不少人看過象，都說象是很大的動物。其實還有比象大得多的動物，那就是鯨。」在秋荷背後，朗讀聲又是響了起來。那是來自一篇名為《鯨》的課文、其中的一段話。
「『鯨』字該是怎麼寫的呢？鯨……是一個怎樣的字呢？我怎麼一點印象都沒有哇。」秋荷邊走邊思考這樣的問題。她一個字都不會寫。有一次她試圖去寫自己的名字「秋荷」，她提起樹枝卻茫然愣在了那裏，她發現她根本不知道該如何下筆。
那些同齡人應該都會寫自己的名字吧？秋荷回頭看去，大茶村小學越來越遠。
可是會寫自己的名字又能怎樣？茶田依舊要修剪，不吃飯仍舊要餓肚子呀。家裏處處都離不開她，她是家裏的支柱。她寬慰地想。
但如果有時間的話，蹲在校舍外面聽聽他們都在講什麼也許更好，如果能看到他們怎樣往黑板上寫字，我看得多了，自然就能學會。可要有時間就好了。
秋荷很有自信，她不管學什麼都很快，她早就學會了花更少的時間做更多事的本領。如果給她機會，她絕對會變得很出色。那時，她想，村寨裏的同齡人都會爭搶著和她在一起玩的。想到這些，秋荷的腳步再一次變得輕快起來，甚至在試圖歡脫的蹦跳。她暫時的忘記了生活的艱辛，仿佛還是看起來這麼年幼天真。
她瘦小的身子，挎著大竹筐，腳步很輕快的行走在村寨裏。午後，悶熱的村寨，路上空無一人，大人們都在睡午覺吧，娃子們在大茶村小學朗讀《鯨》呢，只有她一個人感受到了炙熱閑適的午後，她聽到一些雞鴨的叫聲，整個村寨都被陽光烘烤著，腳下的紅土路很燙。
順著一條被雨水流沖刷出的泥土翻滾的土坡路，秋荷跋涉而上。雨季，這條路泥濘濕滑，能把鞋子陷進去，晴天了，稀泥被定了型，就成了眼下這幅坎坷不平的樣子，踩上去多少會有些硌腳。秋荷一路走到大茶山的山腳處，對著野菜彎下了腰。
從茶田忙碌完，還要來割一些野菜，不需要太多，有一點就夠了。她動作麻利的一手拎起野菜的頭莖，小刀探過去使勁的割下來丟進筐裏。陽光毫不客氣的照射在她的後脖頸上，她覺得整個窄窄的背部都火辣辣的，滾燙極了。
她有點口渴了，但是身邊沒有水。
從山腳處，她能看到整個大茶村的面貌，一座座遮擋在樹蔭中的竹樓排列開去，村寨裏有無數條四通八達的紅土小徑，一塊塊綠油油的茶梯田，包裹著大茶村。再往遠處望去，無休止的青山仿佛已經延綿到了天邊。她早已經司空見慣了這種景象。炙熱的溫度，讓她眼裏的空氣都形成了一種光學折射效應，有的地方明明沒有水窪，可遠遠看去，好像是鏡面一般的泛著光，好像那裏是一處白亮的水窪一樣。
被炙烤著的午後，連飛鳥都不願出來覓食，深藍的天空，幹淨的連一個小黑點兒都沒有。歇了一會兒，秋荷繼續割著野菜。
「只有我在勞作，大人和小娃子都藏在屋簷下，睡覺的睡覺，學習的學習。可他們體會不到我現在的輕松，看不到現在的天該有多藍……他們總是錯過一些好時光，只有秋荷……她獨自一個人……欣賞到美景。」秋荷用力的將野菜割下來。以傣鄉的方言口吻小聲嘀咕著。
沒多久，秋荷挎著半筐野菜，下了山腳，只有好天氣她才會到這裏割野菜，要是雨天她就不敢爬上來了。趕上大雨天，急速的水流從山頂流下來，經過山腳這邊幾戶人家的門口，匯聚成泥濘的水渠，令山腳的住戶都無法出門。在那樣的天氣裏，她害怕從山坡上滑下來，也只能窩在家中。
秋荷家住在山腳下，倒數第二個老房子裏。這幢老房子恐怕有幾十年的曆史了，是由梨木和土坯建造成的土木結構的平房。歲月的侵蝕，使它看起來傷痕累累，幾個地方牆皮脫落，露出了裏面腐朽的梨木。平房很不容易的矗立在小院兒之中。秋荷的外婆手裏拄著一根木棍，向院外張望。
一進院門，秋荷一邊朝著院子裏的菜墩走去，一邊眼睛望著別處的說道：「天多熱呀，你不熱嗎？」
「天開始悶熱了，雨季就要來了。雨季來了，茶田就不缺水了，免去了你從溪流裏給茶田澆水。」外婆注視著秋荷蹲在菜墩旁邊，拿出野菜，用小刀切碎的過程。緩慢的把有了不少皺紋的下頜揚起一個方向，那個方向正是她家的茶田。一片沒有多麼大的土地，不過僅僅是依靠秋荷一個少女的勞動能力，那片地方也還是太大了。
讓人更加焦心的是，即便付出了很大的勞作，最後能產生的成品幹茶，也只是新鮮茶葉的十分之一，到最後能夠換來吃喝的，更是少之又少了。
「不用澆水看起來頂好的，可那樣我就要除草，雨季帶來的除了水還有野草。」