「貝勒爺，皇上明日要封賞，這回大抵就是要您准備襲爵大事了！」馳在馬背上，保祿一臉喜色地道。
「聖上還沒有降旨前，這事兒仍然做不得准。」德倫的臉上沒有絲毫喜色，相反的，他皺起了眉頭。
「怎麼？貝勒爺，您認為這趟回京，聖上仍然不會降旨？可四阿哥那兒難不成不使把力？」保祿是德倫在西寧的副官，自然明白德倫的心意和處境。
「縱然有四阿哥保舉，但這件事鬧的太大，得等十四格格進宮跟萬歲爺解釋過後，事情才有定數。」他指的是青樓賣妓一事。
昨日為了十六格格，他在「醉月樓」上演了一場青樓賣妓的戲碼，非但如此還「下海」喊價，犧牲也著實太大了！
「這麼說襲爵的事兒又得拖延了？」保祿問。
「恐怕是。」德倫心不在焉地回答。
如果還不能順利承襲他該得的爵位，他會進宮一趟去見四阿哥。
一路上兩人不再說話，約莫半個時辰過後、天已經全黑了，快馬才終於奔回恭親王府——卻見到王府大門口高高掛起兩只亮晃晃的大紅燈籠，前頭守門的王府傭仆，襟上全都別了紅花。
「做什麼？」德倫使個眼色，保祿便下了馬，指著掛在門前的紅燈籠問。
「唉，爺回來了！裏頭來人啊——爺回來了」
不等保祿問話，那群仆役們一見到德倫就往裏頭傳報去。
「喂！咱將軍問了，沒事兒府裏為什麼掛起兩只紅燈籠？」保祿抓了一名仆役問。
「回爺的話，只要進府就明白了。」說了等於沒說。
保祿回頭望了德倫一眼，後者面無表情地策馬馳進府門——見主子不發一語進了門，保祿連忙跳上馬背，跟進王府。
***
金鎖兩條腿並得很緊、規規矩矩地坐在「知津樓」正屋的大床一角。
屋子正前堂一對大紅火燭，她身上穿的不是喜氣洋洋的紅袍子，僅是一件半透明、羞煞人的紅色紗衫。
天黑了嗎？屋子裏冷絲絲的寒氣透進她衣不蔽體的紗衫內，她情不自禁地打了一個機伶伶的寒顫。
從午後天還亮著到如今，她坐在屋裏少說也有兩個時辰了吧，昨日，老福晉忽然把她叫進房裏，跟她說道：「我做主把你給了貝勒爺，高興嗎？」佟佳氏面露微笑，眼中卻沒有絲毫笑意。
這是金鎖進府五年來，第二回被喚進老福晉的屋子，只不過上一回她因為貝勒爺被老福晉貶黜到廚房，這一回老福晉卻要做主把她給貝勒爺。
「福晉？」
金鎖呆住、更嚇住了！
一開始她以為是福晉知道了昨晚她上「知津樓」的事，要把她趕出王府前故意說反話，可老福晉卻接下道——「你知道咱恭親王府向來一脈單傳，現下阿哥的年紀也老大不小了，卻好似還不打算娶妻，我這做額娘的自然關心王府的子息。
所以……」老福晉頓了頓，這才往下道：「我要你盡快在三個月內懷上孩子。」
「……」金鎖張大了眼睛，愣愣地答不上話來。
就算老福晉真要替王府延續子嗣，可府裏頭多的是老福晉喜歡的丫頭，像是寶釵、明珠……福晉為什麼要選上她？
「我聽魯大娘說了，你是通府裏最聽話、最懂事的丫頭。」呷了口茶，心思縝密、擅於察顏觀色的佟佳氏接下道：「你也明白我的性子，聽話、乖巧是最對我的味兒、也同我最投緣的。五年前我買你進王府就是相上了你這溫婉、漂亮的小模樣兒，之前所以讓你到灶下去幹活兒，也是要瞧瞧你這孩子的能耐。」輕描淡寫，老福晉四兩撥千金地掩飾過之前把金鎖逐到灶下的惡意。
「我要你替咱恭親王府延續子息，可不虧待你，自然的，事成之後也有你的好處。」見金鎖垂下了臉始終不講話，佟佳氏‧起眼接下道。
現在您看的是第6頁「福晉，您誤會了，金鎖不是指這個。」金鎖柔聲輕語，雙腿一軟跪了下來。「福晉讓金鎖進府，從此不愁吃、穿，恭親王府待金鎖是恩重如山啊！再說金鎖是賣了死契的丫頭，這條命本來就是王府的。」
雖然她心裏頭胡塗、腦子裏還嗡嗡作響著……可金鎖是個認命、本分的人，她心底始終感激恭王府的收留、始終懂得惜福。
佟佳氏撇起嘴嗤笑。「你這丫頭倒還知道感激。」她喜歡聽話的奴才。