"王爺還記得民女的父親？"
允禮的臉上含著一絲溫然，示意元壽先扶她起來，"我曾看過你父親的文章，確實有幾分才華，只可惜賄賂官員的罪名不小，最終被取消了備選的資格。本王看在他年事已高，已經網開一面並未追究，但再想獲得任命提拔，卻是不可能。念你一份孝心可嘉，還是速速離開吧。"
允禮說完，示意元壽將兩匹馬牽到街道上。
蓮心卻是腳下一晃。賄賂官員？
來之前，她設想過很多理由，卻不曾想竟然會是這樣——不是朝廷包庇的問題，也並非上面的重臣只拿銀子不辦事，而是因為自己的無知和魯莽，才讓阿瑪與任命擦肩而過，而且還險些引來牢獄之災。
"請王爺明察，是民女逼著阿瑪獻上珍珠，那珍珠也是民女采來的，一切都與阿瑪無關！"蓮心有些急，連禮數都忘了周全，沖口而出。
允禮一翻身，利落地騎上馬，"這是朝廷的決定，既已給出詔命，便是定論無法更改。更何況散官亦很重要，如若不知感恩，只懂鑽營，投機取巧，就算是有滿腹的經綸和才華，朝廷也不敢任用。"
棗紅駿馬自府前的街巷緩緩而行，元壽緊隨其後。
"王爺，民女不敢對朝廷的決策有所置喙，但民女的阿瑪真的不是那樣的人，他一生清廉，之所以那樣做是有苦衷的……"蓮心紅著眼圈，猶豫了一下，還是提起裙擺追了上去。無論如何，她都不能讓阿瑪就這麼擔上賄賂之名，名聲盡毀，前途盡毀！
然而，騎在馬上的人再不多言。
"王爺，求你聽民女一言。只要你肯聽民女說完，哪怕要民女粉身碎骨，亦無怨無悔，王爺……"
風，吹散了一地香塵。有些啞的嗓音，被吹散在風中，彌漫出一縷淡淡的馨香。
允禮忽然勒住了馬韁，徐徐轉頭，望向含淚追上來的少女。
"額娘為什麼想當太後？"
幾日前的壽康宮暖閣裏，熏香正好。
那時有宮女提著暖爐進來，徐徐升騰起的暖煙，驅散了早春料峭的寒氣。勤太妃就坐在西窗的炕上，一襲無色雲石青袍掛的錦緞宮裝，紅織錦壽字緞的面料，眉眼含著慈笑，舉手投足都是一股子雍容端莊的皇家味道。
"我始終記得第一次在禦花園裏見到你皇阿瑪的那個早晨，他朝我伸出手，微笑如水的樣子。"已然老邁的太妃回憶起少女時的往事，滿臉幸福的味道，分外動人。
"然後呢？"
"然後，額娘當時就在想，無論是風霜雨雪，還是安寧晴好，都一定要長長久久地陪伴在這個男人的身邊，陪著他分享每一分喜怒哀樂。所以皇兒你知道麼，額娘想被封為太後不是要跟誰爭什麼，更不是貪戀慈寧宮那個位置，只是希望百年之後，有資格跟你皇阿瑪合葬在一起……"
那時的陽光，就如現在一般明媚靜謐。
沐浴在陽光下的女子，眼角已經滿是妝容遮不住的皺紋，然而那樣的笑靨，卻一樣溫柔而美麗。
他記得自己也是這般堅定而倔強，握著她的手良久，擲地有聲地道："額娘放心，既然這是額娘這輩子最大的心願，做兒子的一定要幫您完成，就算是要粉身碎骨，也無怨無悔！"
街上，開始飄起了柳絮。
他騎在高頭大馬上，凝視著孤單佇立的少女，眸光深深，又仿佛是透過她，看到了另一個人，眼底雋永的是一抹濃得化不開的情緒。
"你真的願意為了你阿瑪，就算是粉身碎骨都不怕？"
如雪的柳絮落在他的衣襟上，微風中，月白緞的衣袂輕輕揚起，更顯出一絲遺世獨立的味道。蓮心咬著唇，頃刻，使勁點了點頭。
"既是這樣，本王倒真是要看看你的決心。"
允禮說罷，看向一側的心腹管事，吩咐道："把你胯下的馬讓出來給她。"
元壽不甚明白，還是依言下馬。
"不用這麼看著本王，"允禮將馬頭掉轉，用目光給她示意著城門的方向，"你如此的執著，本王就給你一個機會。前面不遠就是德勝門，出了那道門，是寬闊的土道，一直通往北郊樹林。只要你能夠騎著這匹馬在那裏追上本王，本王就聽你說。"
蓮心怔怔地看著元壽遞過來的韁繩，"王爺，這……"
"怎麼，怕了？"允禮居高臨下地俯視，抿唇一笑，揚眉間卻是意氣風發，"怕，就不要說狠話，粉身碎骨並不是什麼人都能做到的！"