"你沒有自稱'奴婢'，看得出一定是好人家的女兒，且出身不差。為何會在尚書府裏當奴婢呢？而且我看得出，你是真心對待嘉嘉小姐，卻又監守自盜，究竟是何道理……"
蓮心有些莫名。世故，刻薄，盛氣淩人，投機逢迎……這些詞用來形容玉漱，似乎再恰當不過。然而僅是身為侍婢，蓮心所看到的，不僅是對自己的刁難，更多的反而她是對紐祜祿·嘉嘉的體貼和照顧。沒錯，她是一介丫鬟，然而，卻也有著難得的率直性情。
"我之所以要偷那些東西，是想要進宮選秀的。"玉漱低下頭，攥著衣角，臉上露出一抹苦笑，"你猜得不錯，我原是鑲白旗管領家的女兒，只是因為阿瑪犯了錯，連坐三族，都被削了旗籍，才會到尚書府裏去當丫鬟。嘉嘉小姐待我不薄，這次，還特地幫我恢複了旗籍，我卻……"她忽然說不下去了，咬著唇，眼睛裏泛出淚光。
蓮心遞給她一方羅帕。
玉漱抽泣了兩聲，紅腫著眼睛，喃喃地道："我想進宮，並不是為了攀龍附鳳，也不是想當什麼娘娘，而是想讓我阿瑪揚眉吐氣，即使不當管領，女兒進宮選了秀女，哪怕是小小的常在，也再沒人敢看不起他了……"
輕暖的陽光灑在地面上，蓮心望著面前的玉漱，不禁想起家裏固執而狷介的阿瑪，想起自己。原來，對待雙親的心情，不同的人竟也能夠這般相像。
"我也想做一個能讓阿瑪引以為驕傲的女兒，然而只有保全自己，才能承歡膝下。倘若你因為偷竊被定罪，不但幫不了你阿瑪，反而會讓你的阿瑪傷心，不是麼……"蓮心伸出手，輕輕覆在玉漱的手背上，柔軟的嗓音，帶著一股安撫的力量，"為了你阿瑪，更應該做個善良的姑娘。"
玉漱怔怔地抬眸，面前的少女，臉上含著溫潤的微笑，仿佛春日裏的暖玉，瑩潤清透，質地無瑕。她像是在對她說，又像是對自己，一念恍惚間，似有春雨徐徐流淌進心田。
（2）
按照宮裏的規矩，凡屬宮城外人，包括皇室貴胄，一應朝臣、命婦，若未得宣召，一律不能擅自進皇宮大內。因此，那些已搬出皇宮多年的阿哥和格格，若想回宮一趟，總要先遣人報備到內務府，得了腰牌，方可在內宮行走，並且不能逗留太長時間。
辰時兩刻，太和殿裏剛下了早朝。諸多朝臣自寬大的門道下來，映入眼簾的便是一個巨大的殿前廣場，走過內金水橋，穿過把守森嚴的太和門，即能看見通往宮外的午門。有些官員腳步匆匆地往外走，有些則是慢條斯理地邁著方步，三三兩兩，順著甬道一直走出皇宮。
允禮告別同行的幾個官員，繞過雪白的大理石雕欄，徐徐走下丹陛石階。只身穿過中右門，順著朱紅的宮牆一直往北走，經過繁花正盛的慈寧花園，再往東，壽康宮即在眼前。
壽康宮在慈寧宮的西側，中間隔著兩道圍牆和一條寬敞的甬道，院內東西兩側為廊廡，折向南與慈寧門相接，北向直抵後寢殿之東西耳房，後面則是寬敞的後殿。
正殿壽康宮居中，前後出廊，黃琉璃瓦重簷歇山頂。面闊七間，當中五間各開四扇雙交四‧盜饣‧‧扇門。殿前出月台，正面出三階，左右各出一階，台上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設卡牆，各開垂花門。
允禮走過垂花門，殿內暖暖的熏香味道撲鼻而來。
勤太妃此刻就坐在西窗前的暖炕上，雲腿桌案前擺著一盤核桃，一枚枚滾圓飽滿。有奴婢拿著小錘，輕輕鑿開，然後整整齊齊地碼放在小碟裏。
"兒臣給額娘請安。"
陽光斜斜地流淌進來，在明黃錦緞的軟褥上泛起一層淡淡的金色。勤太妃抬起頭，看到他，臉上隨即露出慈藹的笑靨，朝著他招招手，道："平身，過來額娘這邊坐。"
允禮走過去，坐在她對面。勤太妃眯起眼，端詳著他的五官，那下頜的輪廓愈加明顯，似乎是瘦了，不禁有些心疼地道："有日子見不到你，旗裏的軍務一定是很忙吧。"
勤太妃說著，一邊將桌案上盛著核桃仁的小碟推到允禮面前，然後朝著身側的奴婢吩咐道："去，把前兒個伊犁進貢的蜜瓜和香梨給十七爺拿來。"
允禮清淡的眸中，流動著輕暖的笑意，"每次來額娘這裏，額娘都要變著法兒地弄吃食。倘若把兒子的嘴給養刁了，等回到府裏，可怎生是好。"
勤太妃拿著巾絹捂唇，笑著搖頭，"你這孩子。若是喜歡，就將宮裏的人帶出去幾個，每日給你做膳食。"
勤太妃說罷，拉著他的手，靜了片刻，收斂了幾分笑容，一板一眼地看著他道："額娘有話問你。聽人說，最近老十七你喜歡上了一個姑娘，卻非要人家進宮來選秀，有沒有這回事？"
窗外飄進來的花瓣，落在勤太妃的鬢角邊，允禮伸手給她拂了去，道："額娘是聽誰說的？"
"你別管我是聽誰說的，你先告訴我，是也不是？"
允禮挑了挑唇角，點頭。
勤太妃不輕不重地打了他的手背一下，"真是渾小子，既然喜歡上了人家姑娘，為什麼又要讓她進宮呢？"
"兒臣原本打算讓她進宮後，博得皇上的寵愛，然後替額娘討得太後的冊封……"允禮沒想到自己要說的事，竟先被額娘言明了
"傻孩子，額娘是想當太後，也想在百年之後能常伴你皇阿瑪於地下。但是倘若用你的幸福來換，他朝見到你皇阿瑪，他也會怪我的。"勤太妃說罷，輕輕撫著允禮的肩，"更何況，有什麼能比兒子過得開心、滿足更重要的呢？只要你們兄弟和睦，只要你幸福安康，就是額娘最大的心願了。"勤太妃說罷，推了推允禮的手，"只要在旗的姑娘，即使家世不足，是你喜歡的，同時又喜歡著你，額娘就不會反對你將她留在身邊。"
去找她吧。
茫茫人海中，要遇見一個可心的不容易。尤其是皇親貴胄，倘若能夠拋開那些浮名虛利，傾心相守，才是皇室子孫裏難得的福氣呢。
此刻，熏香的味道漸漸淡了，有侍婢過來將熏籠蓋揭開，添些怡神的香餅進去，燙過火，隨即有細芬的味道散逸出來。勤太妃站在熏籠旁，目送著那道身影，臉上露出慈和的笑容。