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進宮前在她家門口時的情景仍曆曆在目，她還記得那夜的月光很淡很淡，他的眼眸在月色下分外溫柔。那時，她匆匆跑進屋裏取了這顆珍珠出來，與他約定到白首。竟是這麼快，就食言了麼……
"奴婢能否看看那珠子？"幽幽的嗓音，壓抑著某種呼之欲出的強烈情緒。
勤太妃擺擺手，示意她可以拿過去。
蓮心的腳步有些踉蹌，然而挺直的脊背透出執著和倔強。她拿起案上那一顆瑩白珍珠，觸手的感覺是再熟悉不過的清涼和溫潤。這是她費盡千辛萬苦在早春三月的河水裏，頂著刺骨寒涼采摘來的珍寶。她曾將它交給一個男子，連著將自己的心也同時交托出去，在很久很久以前……
"有些事倘若明知不可為，就該放手，苦做糾纏則只會傷人傷己。"來自遠處的花香，悠然浮動在宮牆內，一傳很遠。勤太妃收回視線，臉上含著一絲殘忍的悲憫，仿佛看破世事，再無心念波瀾，"你既已進得宮門，若是願意留在宮裏邊兒，哀家則會讓你通過閱看。屆時能否博得似錦前程，就都要看你的機緣和造化了。但倘若你不願意，哀家也會安排個體面的方式讓你離宮回家，以後再賞賜一樁門當戶對的婚事。"她面無表情地說完，此刻，卻是連機會都不再給蓮心留一個。
蓮心恍惚間將一字一句聽在耳裏，只聞其音，已知其意。當知道那抹明黃的身影朝自己揚了揚手，她便斂身揖禮，一應禮儀，一應規矩，無不是做到十成，然後轉身而去。
她究竟是為何進宮的呢？又是為何會一直留到現在……
陽光在她跨出門檻的一刻，陡然照射而來。仿佛不堪光線刺眼，蓮心微斂著眼眸，回過首去，咬著唇望向遠處連片的朱紅宮牆。不久前的回憶，在一片燦爛的花光裏開啟，她始終記得那日那夜，那清俊的男子緊緊地將她擁進懷裏，溫柔無比地在她耳畔輕語，說她是他定下的人，無論地位，無論身份……
十七王爺大婚的消息不脛而走，轉瞬間，鐘粹宮裏的一應秀女都得到了消息。紐祜祿·嘉嘉是在閱看中被勤太妃瞧中的，而後又經過幾次複選，最後指給果親王，欽點為十七福晉。仍在待選中的秀女們又羨又妒，都道是早就訂好了的，紐祜祿·嘉嘉不過是在宮裏走個形式，只等著被挑出來選進府裏。
等到消息傳到辛者庫這邊，玉漱卻是大吃一驚，立即扔下手裏的木桶，往西苑跑去。
此刻，蓮心正在劈木柴，一雙小手吃力地握著板斧，一下又一下地將木柴往地上磕。虎口發麻，指肚上的肉皮已經磨得紅腫。蓮心搓了搓手背，又拿起板斧，劈另一塊木柴。玉漱急慌慌地跑到她跟前，將所聽所聞說了一遍，蓮心的神色卻並無異樣，只是沉默著，手裏下了死力，使勁去磕木柴，發出哐哐的聲響。
"蓮心……"玉漱喃喃地出聲喚她，卻是自己紅了眼眶。
蓮心在她帶著哭腔的嗓音裏抬起頭來，臉上卻是一片迷茫，仿佛雪後的荒山，再也找不出一絲生機。
玉漱不禁悲從中來，扶著蓮心的肩膀啞著嗓子道："你不要這樣。你看看我，跟我說說話，好不好……"
好半晌，蓮心放下板斧，伸手輕輕替她掖了掖鬢角，唇畔浮起一彎很輕很淺的弧度，"瞧你，只顧著往這兒趕，連發絲都亂了。"十七王爺要娶親，她早就知道了啊。這是宮裏的喜事，應該高興才對……
玉漱面容哀戚地看著她，倘若還在鐘粹宮裏，或多或少也能知道些細情，不像待在這又髒又破的辛者庫，便是連包衣奴婢都敢隨便欺負她們。現如今的遭遇，想來就算是十七王爺願意，勤太妃也不會答應吧？還是十七王爺也嫌棄了這樣的身份，最終選擇放棄？
玉漱想到此，眼淚在眼眶裏打轉，"都是我不好，如果不是我得罪了雲嬪，你就不會因為要救我出北五所，而被迫去接近婉嬪……現在如果我們還都是鐘粹宮裏待選的秀女，王爺就不會另娶嘉嘉小姐……"
蓮心低著頭，須臾，嘴角牽起一抹苦澀的笑。待在鐘粹宮裏，一切就會不一樣了麼？若是有心，何故連一句解釋都沒有？若是無心，即便是千言萬語，都已經是枉然……她陷在深深宮牆內，不得脫離。可他呢？是公事繁忙脫不開身，還是根本就想避而不見，也省得多費唇舌？
心口一陣一陣地痛，很鈍、很悶，仿佛是雙絲網裏繃緊的千千結，繃緊，而後又被生生扯斷，只剩下零落的絲線在風中飄散。蓮心咬著唇，硬是將眸間蒙蒙的濕意忍了回去，"鐘粹宮也好，辛者庫也罷，我們終究是下五旗的人……"
"可王爺是喜歡你的，不是麼？就算他娶了嘉嘉小姐過門，也一樣可以納了你啊。"
院裏起了風，將天邊的一抹殘陽吹散，只剩下一地破碎的光暈。
蓮心驀地一滯，那心底繃著的最後一根絲線，啪的一聲斷裂開來——
……
"就算再好，如果不喜歡，也一樣是比不過。"
"我一向不求多，得到一個可心的，就不會再看旁的。"
……
他清蘊的聲音猶在耳邊，沒想到才一轉身，真正面臨選擇的時候卻是如此的不堪。
眸中縈繞著煙靄白霧，蓮心死死地咬著唇，貝齒生生在唇瓣上壓出兩道血痕。然而晶瑩的淚珠宛若斷了線的珠子，順著臉頰無聲地滑落。
聞君有兩意，故來相決絕。可他終究是欠她一個解釋。為什麼？為什麼在給了她那樣美好的希望之後，又親手毀了那希望？如果說明明早已經決定要迎娶別人，為什麼還要來招惹她……
懷裏一直揣著那枚被他退回來的珍珠，隔著單薄衣料還能感覺到那股溫潤的寒涼。蓮心用手緊緊地攥著它，直到指甲嵌進布料裏，折斷、流血……嫣紅的血跡透過裏衣滲透到珍珠上，仿佛烙下的斑斑點點的紅痕。
（2）