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哥倫布是個傻瓜
「每當做成一筆生意，我總喜歡喝酒慶祝。」胖子興高彩烈地說，嗓門提得老高，蓋過了空調器的歎息聲，「把那一杯幹了吧，教授，我已經比你多喝兩杯了。」
他們對面的電梯門打開時，他從飯桌上抬起頭來。有一個人從電梯裏出來，走進了陰冷昏暗的酒吧。他站在那裏直眨眼，好象他剛從外面沙漠裏耀眼的陽光中進來。
「嗨，弗雷德弗雷德-諾蘭。」胖子叫了起來。「快過來！」他把臉轉向他的客人，「這個人是我逃離紐約的時候認識的。弗雷德，請坐。和阿普爾比教授握握手吧，他是飛馬座號星際航天船的總工程師或者說飛船造好之後，他將成為總工程師。我剛賣給教授一張低質鋼的訂貨單，供他造飛機用。來，為這筆生意幹一杯。」「巴恩斯先生，請。」諾蘭表示同意，「我見過阿普爾比博士。是在談生意的時候頂峰儀器公司。」
「？」
「頂峰公司正在為我們提供精密儀器。」阿普爾比主動講道。
巴恩斯露出驚奇的神色，接著一笑。「真好笑，我還以為弗雷德是政府人員，或者是象你一樣的科學家呢？弗雷德，你喝什麼酒呢？用威士忌做成的雞尾酒好嗎？教授，你也一樣嗎？」
「好。但是請你別叫我『教授』。我不是教授。你叫我教授，我就顯得老了，我還年輕呢。」
「你確實還很年輕，皮特博士！兩杯用威士忌做成的雞尾酒，再來一杯雙料曼哈頓雞尾酒。我原來以為你象個連環漫畫裏的科學家，留著長長的白胡子。可是現在我見到你，還是有一件事情想不通。」
「什麼事呢？」
「你還這樣年輕，就在這樣一個淒涼的地方埋頭從事研究」「我們不能在長島上制造飛馬座號航天船。」阿普爾比指出。「而這裏卻是起飛的理想地點。」
「對，你說得對，可是這並不是問題之所在。請你注意，我是賣鋼鐵的。你制造星際航天飛船需要特種合金，我就賣給你。可是，既然生意巳經做不成，你為什麼還想要做呢？為什麼要到比鄰星或其他恒星上去呢？」
阿普爾比滿有趣地說：「這是無法解釋的。人為什麼要攀登珠穆朗瑪峰呢？皮爾裏為什麼要到北極去呢？哥倫布為什麼要讓女皇當掉她的首飾呢？因為從來沒有人到過比鄰星，所以我們要去。」
巴恩斯轉向諾蘭問道。「弗雷德，你明白了嗎？」
諾蘭聳聳肩肩道：」我賣精密儀器。有的人養菊花，有的人制造星際航天飛船。我是賣儀器的。」
巴恩斯友好的臉上露出迷惑不解的神色。「來了」酒吧招待給他們端來了酒。「皮特，請你告訴我，如果可能的話，你會參加飛馬座探險隊嗎？」
「我不會參加。」
「為什麼不參加呢？」
「我喜歡這個地方。」阿普爾比博士點點頭。「巴恩斯，你的回答與我的回答恰好相反。有些人有哥倫布精神，有些人沒有。」
「你談起哥倫布的事很好，」巴恩斯固執的說，「可是哥倫布當時是有希望回來的。你們這些人卻沒有希望回來。六十年，你曾經告訴我，完成這項任務需要六十年。你還活不了那麼長呢。」
「我當然已經結婚了。有家小的人才能參加這個探險隊。這是兩三代人的事。這一點你是明白的，」他掏出一個皮夾子說：「這就是阿普爾比太太，帶著黛安。黛安三歲半。」
「這女孩子真漂亮，」巴恩斯認真地說道，把相片遞給諾蘭。諾蘭看完相片笑了笑，把相片還給阿普爾比。巴恩斯問：「這孩子怎麼辦？」
「她當然跟我們一起去。總不能把她放到孤兒院裏去吧。」
「那當然。可是」巴恩斯一仰脖把酒喝光。「我不理解，」他承認道。「誰要再來一懷？」
「我不喝了，謝謝，」阿普爾比拒絕，慢慢地把他杯子裏的酒喝完，然後站起來說。」我該回家了，你知道，我是個有家小的人。」他笑了。
巴恩斯並不想留他。他道了晚安，看著阿普爾比離開。「這下輪到我喝了，」諾蘭說道：「我也喝同樣的酒嗎？」「當然。」巴恩斯站起來說。「咱們上酒吧間去，弗雷德。在酒吧間裏，我們可以痛痛快快地喝。我大概要喝六懷。」
「好。」諾蘭表示同意，站起來。「出了什麼事了？」
「什麼事？你看見那張相片了嗎？」
「相片怎麼的？」
「你看了那張相片有何感想呢？弗雷德。我也是個推銷員。我賣的是鋼鐵。顧客要拿它派什麼用場，這沒關系，我都賣給他。就是有人要買繩子上吊。我也賣給他。但是我的確很喜歡孩子，一想到那可愛的小孩子也要跟那發瘋的探險隊一起走，我就受不了！」
「為什麼不讓她走呢？她和父母親在一起總會過得好一些。她會象多數孩子適應人行道了樣適應鋼鐵甲板的。」
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