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「小銳奇似乎對喬若南的學說頗為著迷——畢竟是達爾人的血統，你也明白。 而我——我有些拿不准，所以跑來你這裏尋求安慰，我想是這樣。 告訴我目前情況都在你掌握之中。 」
「要是行的話，我當然樂得這樣告訴你。 可惜的是，我沒什麼安慰好提供你的。 我確實危在旦夕。 」
「而你什麼都不做？」
「不。 我已經花了大力氣在消除不滿以及淡化喬若南的影響。 如果我真的什麼都不做，或許我早就被趕下台了。 可是光這麼做還遠遠不夠。 」
謝頓猶豫了片刻，終於說道：「我認為喬若南其實是個麥克根人。 」
「是嗎？」
「這是我的判斷。 我想我們也許可以利用這一點來對付他，可我對釋放種族偏見的力量又有些猶豫不決。 」
「你的猶豫是明智的。 有好多事情一旦做來會產生許多我們不願見到的副作用。 你明白，哈裏，我不怕丟掉烏紗——只要繼任者能繼續貫徹我的原則，盡可能延緩帝國的衰落。 另一方面，如果由喬若南來成為我的繼任者，那麼，依我之見，那將是毀滅性的災難。 」
「那麼我們用任何手段阻止他都是合理的。 」
「也不完全對。 即便喬若南被消滅而我保全了下來，帝國仍可能會陷入無政府狀態。 消滅喬若南雖然勢在必行，但如果這種行為會促進帝國的衰落，那我也是不能采用的。 我至今也想不出一個兩全其美的辦法。 」
「最小限度原則。 」謝頓嘀咕道。 
「你說什麼？」
「朵絲解釋過你會被最小限度原則所約束。 」
「的確如此。 」
「那麼看來，我造訪你是失敗的了，達尼爾。 」
「你的意思是說，你跑來尋求安慰卻一無所獲。 」
「恐怕正是如此。 」
「可我見你是因為我也同樣在尋求安慰。 」
「從我這兒？」
「從心理歷史學那裏。 心理歷史學應該可以預見到一條我所未見的安全路線。 」
謝頓重重歎了口氣。 「達尼爾，心理歷史學還沒發展到那種地步。 」
首相神情嚴峻地看著他。 「你已經用了八年時間了，哈裏。 」
「可能是八年也可能是八百年都發展不到那種地步。 這是個難以處理的問題。 」
德莫澤爾道：「我並不指望技術發展到很完善，可你多少該有一些概略，一些框架，一些基本法則可供指導。 可能並不完美，可總比純粹的瞎猜要好。 」
「可我所有的並不比八年前更多。 」謝頓哀歎道，「這就是全部了。 你必須繼續掌權，喬若南必須被消滅，而同時帝國的穩定又必須盡可能長久地被保持下去，只有這樣我才有機會發展出心理歷史學。 然而這些事情又不可能做到，除非我先發展出心理歷史學。 是不是這樣？」
「看來好象是的，哈裏。 」
「於是我們在這個無聊的死循環中爭論不休，而帝國正在毀滅。 」
「除非發生一些無法預料的事。 除非你能讓一些無法預料的事發生。 」
「我？達尼爾，沒有心理歷史學，我又怎能做得到？」
「這我就不知道了，哈裏。 」
於是謝頓起身離去——怏怏而去。 
第十二章

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