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「關鍵時刻她會報告的。 但平常就不會了。 要她當個事無巨細一律上報的間諜怕是有些困難。 」又是那種淺淺的笑容。 
謝頓輕輕哼了一聲：「小夥子們都幹得不壞。 尤果現在是越來越難駕馭了。 他比我更象個心理歷史學家，我猜他覺得我在拖他後腿。 至於銳奇，則是個討人喜歡的小無賴——他一向如此。 當他還是個討厭的街頭頑童時，就已經深得我歡心了，更令人驚訝的是他竟然也深得朵絲歡心。 我真的相信，達尼爾，如果哪天朵絲厭倦了我，想要離開我，她會因為無法割舍對銳奇的愛而留下來。 」
德莫澤爾點點頭，謝頓沉聲續道：「當年要不是衛伸摩區的拉謝爾覺得他惹人喜愛，我今天也不會在這兒了。 我早被一槍打死了——」他不安地挪了挪身子。 「我討厭想到那件事情，達尼爾。 那是個全然的意外，一個不可預測的事件。 心理歷史學又有什麼用呢？」
「你不是告訴過我嗎？在最佳情況下，心理歷史學也只能處理非常巨大的數量，從中得出概率，而對個體是無能為力的。 」
「可萬一這個體是至關重要的——」
「我懷疑你最終將發現沒有一個個體是真正至關重要的，包括我——和你。 」
「也許你是對的。 我發現，不管我的工作是如何依賴於這些假設，我總是免不了把自己看作至關重要的人物，那是一種異乎尋常到不可理喻的妄自尊大。 ——而在我看來你也同樣是至關重要的，這也是我特地跑來這兒要跟你討論的事情——坦率地說。 我必須要知道。 」
「要知道什麼？」一位侍應收拾走了殘肴，房間裏的燈光黯淡了些許，使四周的牆壁看上去似乎靠近了些，更給人一種私下密談的感覺。 
謝頓道：「喬若南。 」他惜字如金，好象認為只要提及這個名字就已經足夠說明問題了。 
「啊哈，怎樣。 」
「你知道這個人嗎？」
「當然。 我又怎麼會不知道呢？」
「很好。 我也想知道關於他的事。 」
「你想知道什麼？」
「得了，達尼爾，別跟我玩遊戲。 他是不是危險人物？」
「當然是危險人物。 你對此有什麼懷疑嗎？」
「我的意思是說，對你是不是危險人物？對你首相的職位？」
「那正是我的意思。 也正是他危險的地方。 」
「而你對此放任自流？」
德莫澤爾向前探身，左肘撐到他們兩人之間的桌上。 「有些事情是不以我的意志為轉移的，哈裏。 讓我們理性一點來看問題吧。 皇帝陛下，克裏昂，大帝一世，登基至今已經有十八年了，一直以來我都是他的首席幕僚進而首相，而在他父親統治的晚年我已經居於這種宰輔之職了。 這是一段很長的時間了，很少有首相掌權如此之久的。 」
「你不是尋常的首相，達尼爾，這你知道。 在心理歷史學發展期間你必須手綰大權。 別對我笑。 這是事實。 在我們最初相遇時，也就是八年前，你告訴過我，帝國正在逐漸腐朽衰落。 難道你現在改變了看法？」
「當然沒有。 」
「事實上，衰落的跡象現在已經更顯著了，不是嗎？」
「是的，盡管我在努力阻止。 」
「如果沒有你，會發生什麼？喬若南現在推動整個帝國反對你。 」
「川陀，哈裏。 僅僅是川陀。 外部世界牢靠得很，他們對我的努力感恩戴德，盡管經濟正在衰退，貿易正在萎縮。 」
「但川陀才是最要緊的地方。 川陀——我們所居住的皇家世界，帝國首都，核心要地，行政中心——是可以把你推翻的地方。 如果川陀對你說不，你就保不住你的職位了。 」
「我同意。 」
「如果你走了，還有誰來關心外部世界？還有什麼能阻止衰落的加速進行以及帝國迅速陷入無政府狀態？」
「當然，這是一種可能性。 」
「所以你必須有所做為。 尤果深信你岌岌可危，相位恐將不保。 他憑的是直覺。 朵絲也說了同樣的話，她用術語解釋，那個什麼三大還是四大的——的——」
「機器人定律。 」德莫澤爾插嘴道。

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