朗讀試煉之卷第試煉之卷

登陸隊由船長索爾塔、檔案員弗賴特、牧師彭伯頓、檢查長格雷夫斯組成。 
索爾塔登上星期五桅杆上的指揮台，在檔案中查閱了一張海圖，通過通話管道向舵工們發出命令：「紅航線改變4度。 」
舵工重複了命令，語調中充滿懷疑。 
「執行。 」他說。 80個人搬動舵柄，船發出嘰嘰嘎嘎的響聲，尾浪以肉眼不易覺察的速度逐漸形成了弧線。 
右船隊30號船離開了它長期活動的區域；行駛一海裏以後，右船隊31號升帆靠攏過來，那船上水手長的笛聲清晰可聞。 
「他們可能發出了什麼信號，」索爾塔想。 他終於還是放下了望遠鏡。 右船隊31號船的桅頂除了掛著它執行任務的信號旗以外空空蕩蕩，什麼也沒有。 
他吹了一聲口哨，叫來信號官。 他指了指他們自己的信號旗說，「把那東西取下。 」說話時，他的嗓音略帶嘶啞，說完，走下自己的客艙。 
沿著新航線，他們最終將經過地圖上標著紐約市的地方。 
索爾塔向茲溫格裏上尉下達了他的命令，這大概是他最後的一道命令；捕鯨艇已經就位，另外三人已經坐在艇內。 
「你們盡量保持現在的船位，」船長說：「如果我們活著，幾個月內我們一定回來。 如果不回來，那不用說，你們就不要沖灘了，也別指望在大陸附近生活……可是，這將是你們的問題，我是管不著了。 」
他們相互致意。 索爾塔一縱身跳進捕鯨艇，向站在繩索邊的甲板水手做了個手勢，小艇嘰嘰嘎嘎地開始下降。 
索爾塔，船長，40歲；由於任職而未婚；父：克萊頓-索爾塔，器械維修工長，母：伊娃-羅馬諾，飲食總調配師；10歲從小學選拔進行甲級訓練；16歲取得水手學校證書，20歲取得航海證書，24歲人中尉學校，同年被任命為海軍少尉，30歲授予上尉，32歲授予中校，同年被任命為船長，授予右船隊30號船的指揮權。 
弗賴特，檔案員，25歲；未婚；父：約瑟夫-弗賴特，招待員，母：傑西-瓦戈納，招待員；14歲小學畢業，乙級訓練；16歲取得公民學校證書，18歲取得高級公民學校證書；工效：3．5。 
彭伯頓，牧師，30歲；與護士裏瓦-希爾茲結婚；自願絕育；父：威爾-彭伯頓，蒸餾器看水工長，母：艾格尼絲-亨特，制氈機技師助手；12歲小學畢業，乙級訓練，20歲取得神學校證書；任中右舷值勤組副牧師，後任前右舷牧師。 
格雷夫斯，檢查長，34歲；與3級鐵匠喬治-奧曼尼結婚；子女2人；15歲小學畢業，16歲取得檢查員學校證書；3級檢查員，2級檢查員；回級檢查員，檢查員領班，檢查長。 工效：4.0；3次受獎。 
與北阿美利亞大陸已經遙遙相望。 
他們共同劃了一個小時；風開始向岸上吹去，索爾塔支起桅杆。 「把槳裝上槳架，」他說。 話一出口，他頓時又想撤回這道命令。 現在，他們希望的是再斟酌一番他們幹的事情。 
這裏海面的顏色與他們熟悉的深水區不一樣，海水的運動也不一樣。 海中的生物
「上帝啊！」格雷夫斯夫人指著船尾驚叫一聲。 
一條大魚，有小艇的一半那麼長。 它懶洋洋地浮出水面，又鑽入水底，劃出一條不間斷的弧線。 它的皮呈鐵灰色，沒有鱗，長著一張闊扁的大口。 
索爾塔驚呆了。 「真是不可思議。 看來，在沿海的非漁區仍然有一些大家夥殘存下來，那些中等個兒的被他們捕食」那一英尺大小的就喂他們，那
人已經永遠改變了海中的生命世界，這種假設不是太危言聳聽了嗎？
午後的太陽漸漸下沉，船尾地平線上露出的星期一桅杆的尖頂也消失了；海風把船帆吹到漲鼓鼓的，船向一團霧氣駛去，那霧氣籠罩著一些隱約可現的混凝土建築物，他們真不敢走近去看。 一個模糊的陰影，像桅杆那麼高，一只臂膀往上舉起，在它後面是大片大片的建築物。 
「這就是大海的盡頭。 」船長說。 
格雷夫斯夫人脫口而出說，「廢話！」仿佛她聽見一個傻裏傻氣的檢查員向她報告說鋼上生了藍鏽似的，可是，她立即結結巴巴補充道：「對不起，船長。 當然，你是正確的。 」
「不過，這聽上去不順耳。 」彭伯頓牧師幫著圓場。 「我真奇怪他們都上哪兒去了？」
朱厄爾-弗賴特坦然地說：「我們早就該駛過排汙管道泄出的汙水區了。 過去，他們都是通過海底管道將廢水排到幾英裏之外的。 那裏海水的顏色不同，而且有臭味。 剛開始海上生活時，船長們都知道憑顏色和臭味來改變航向，避開陸地。 」
「他們一定改進了排汙系統，」索爾塔說。 「都已經幾個世紀了。 」
他的最後一個字懸在空中。 
牧師站在船頭，仔細打量著那團霧氣。 毫無疑義，那個大家夥是個大雕像。 雕像從大城市的海灣中升起，還是個女性最槽不過了！「我還以為他們只在高地上建這些玩意兒。 」他沮喪地嘟囔著。 
朱厄爾-弗賴特知道是怎麼一回事。 「我想它不會有任何宗教含義，那只是一種大型消遣藝術品。 」
格雷夫斯夫人打量了一番那個大家夥，她腦海中浮現出他們在海上加工的象形文字藝術品：將海藻壓成塊，刮淨，切削，制成精致的小盒子或孩子們的胸像。 她覺得弗賴特的想像力太奔放不羈。 消遣藝術品！像桅杆那麼高！

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《試煉之卷》