朗讀征服者羅比爾第征服者羅比爾

「不可能錯！」菲爾-埃文思說，「天邊那片屋頂，就是芝加哥！」
他沒有錯。 這正是芝加哥，西部地區最大的都市，有16條鐵路通到這裏，它是印第安納、俄亥俄、威斯康星、密蘇裏和合眾國所有西部州的產品的集散地。 
普呂當大叔在艙房裏找到了一副功能卓越的航海望遠鏡，有了它，不要費力就能辨認出這個城市的主要建築，就能隨著他的同伴的指點去看教堂，看公共建築，看那無數個機械化穀倉，看那身軀龐大的謝爾曼旅館了。 旅館像個正待人玩耍的大骰子，每一面上的窗戶就像是數百個骰點。 
「既然已經到了芝加哥，」普呂當大叔說，「那就是說我們被帶到比回費城該走的路線稍微偏西的地方了。 」
是的，「信天翁號」越飛，離賓夕法尼亞的首府就越遠。 
這個時候，即使普呂當大叔有心逼迫羅比爾掉頭東去，也無法做到。 這天早上，工程師似乎根本就不急於走出他的艙房：要麼是在忙他自己的工作，要麼是在睡大覺。 兩位同行見他不出來，也只好先去吃早飯。 
「從前一天起，飛行器一直是按這個速度在飛。 由於風是從東面吹過來的，這樣的速度倒也不讓人感到不舒服。 而且，每升高170米，溫度也才降低1度，所以氣溫也完全能夠受得了。 普呂當大叔和菲爾-埃文思只好一面在那些正在做回轉運動的螺旋槳的「枝丫』下散步，一面思索。 交談著，等待工程師的到來。 由於轉速快，螺旋槳的葉片融成了一個個半透明的圓盤。 
不到兩個半小時，他們便飛越了伊利諾斯州的北部邊界，飛過了「眾水之父」密西西比河。 河上的雙層汽輪看上去跟小船差不多大小。 將近上午11點的時候，隱約見到了衣阿華市，「信天翁號」已進入衣阿華州境內。 
幾條不算太高但懸崖陡峭的山脈，由南到西北，蜿蜒斜貫全州。 由於其高度有限，飛行器無需提高飛行高度。 況且，這些懸崖峭壁馬上就會變得越來越低，最終讓位於衣阿華大平原。 這個大平原整個就是一片幅員遼闊的草地，包括衣阿華州的整個西部地區和內布拉斯加州，一直延伸到落基山麓的腳下。 數不清的河流港漢遍布草原，它們全都是密西西比河的支流或支流的支流。 河流兩岸的城市、村莊疏落多了，「信天翁號』在西部地區的上空飛得更快了。 
這一天，沒有發生什麼特別的事。 普呂當大概和菲爾-埃文思根本就沒有人管。 他們幾乎也見不到弗裏科蘭：為了讓自己的眼睛什麼也不看見，他一直躺在前面，閉著眼睛。 事實上，他並不像人們想像的那樣頭暈。 沒有參照物，不會有看高層建築物時的那種眩暈感。 當你在氣球的吊籃裏，或是在飛行器的平台上處於深淵的上方，你就不會有深淵將你往裏吸的感覺。 而且，出現在飛行器下面的不是一個深淵，而是環繞著它並隨它一起上升的地平線。 
2點，「信天翁號」飛抵內布拉斯加州邊界上的奧馬哈市的上空。 奧馬哈是紐約到舊金山長達6，000公里的太平洋鐵路的真正起點。 有一陣子，從飛行器上還能看到密蘇裏河泛黃的流水，看到這座磚木結構的城市。 奧馬哈城市位於富饒的密蘇裏河流域，很像是一條束在北美腰部的金屬腰帶上的皮帶扣。 毫無疑問，當飛行器上的乘客們觀看這些景致時，奧馬哈的居民們肯定也看到了這個奇怪的機器。 不過，他們看見這麼個機器在天空翱翔所感到的驚奇，不會比已經置身於這個機器上的韋爾頓學會的主席和秘書的驚訝更甚。 
不管怎樣，這件事聯邦的報紙都會加以評論的，它們會對這一段時間以來全世界都在關注的這一奇異現象作一番解釋。 
一小時後，「信天翁號」飛越奧馬哈城，離開普拉特河向東飛去。 太平洋鐵路的走向是沿著普拉特河的河穀穿過大草原的。 這樣做，的確令普呂當大叔和菲爾-埃文思感到很不自在。 
「看來那個要把我們帶到地球另一面去的荒謬計劃是真的了。 」一個說。 
「而且是不管我們願不願意，」另一個答道，「哼，這個羅比爾，小心點！我可不是那種任人擺布的人！……」
「我也不是！」菲爾-埃文思說，「不過，聽我的話，普呂當大叔，還是先克制點！……」
「我克制點！」
「把你的怒氣留著，到了該爆發的時候再發出來……」
5點左右，「信天翁號」越過覆蓋著蒼松翠柏的黑山，來到了內布拉斯加州那塊被人稱作「劣地」的上空。 這是一片赭石色排列無序的丘陵地帶，仿佛是一座座大山從天上掉到地上摔成的碎塊。 遠遠望去，碎塊塊塊千奇百怪。 從散落其間的遺跡中，還可以窺見中世紀城鎮的輪廓：防禦工事。 城堡主塔和帶有突諜、角樓的城堡。 實際上，這片「劣地」不過是一個遼闊的骸骨場，有數不清的厚皮動物、龜科動物的白骨，據說還有人骨化石，是開天辟地時某次無法知曉的災變所造成的後果。 
天黑的時候，他們已經飛越了整個普拉特河流域。 盡管「信天翁號」飛得很高，眼下的大平原還是一直延伸到遙遠的天際。 
夜間，再也沒有機車尖銳的嘶叫或汽輪低沉的汽笛聲來擾亂布滿繁星的天穹的寧靜。 當飛行器離地面稍近時，偶爾有一聲長眸傳來。 這是那些在草原上尋找溪流和青草的野牛的叫聲。 當野牛的哞叫聲停下來以後，還可以聽到被它們踩在腳下的青草發出的低沉的聲音像洪水泛濫似的，與螺旋槳連續不斷的簌簌聲完全不同。 
偶爾有一兩聲狼嚎、狐鳴、山貓或是郊狼的叫聲傳來。 這種野獸叫聲特別洪亮，俗稱「叫狗」可真是沒有叫錯。 
有時，還可以聞到一些沁人心脾的清香：薄荷香、鼠尾草和苦艾香，與針葉樹強烈的清香混合在一起，隨著夜晚清新的空氣彌漫。 
當然，如果要把地面上傳來的一切聲音都登記下來，還有一種不祥的嚎叫聲是不應該被忘記的，這種叫聲與郊狼的嚎叫聲不同，這是「紅皮膚①」們的喊聲。 北美大陸的開拓者們是不會把它和野獸的叫聲搞混的。 
①白人對美洲印第安人的蔑稱，而他們卻自稱為北美大陸的開拓者。 
第二天，即6月15日這天早晨5時的光景，菲爾-埃文思走出艙房。 今天有沒有可能碰上羅比爾工程師？
不管怎樣，他還是想要知道前一天羅比爾為什麼沒有露面，於是就和工頭湯姆-特納聊了起來。 
湯姆-特納原籍英國，45歲左右，上身寬闊，四肢極短，有副鋼筋鐵骨，長著一個霍格思①式的碩大而富有特點的腦袋，與這位專門描繪撒克遜人種種醜態的畫家筆下的腦袋一模一樣。 如果你仔細觀察一下《淪落風塵記》的第四幅畫，你就會發現那個監獄看守的肩膀上長著的就是湯姆-特納的腦袋，你就會承認他的這副長相絲毫不會給人以鼓舞。 
①霍格思（WilliamHogarth，1697-1764），英國畫家、雕刻家。 
「我們今天能見到羅比爾工程師嗎？」菲爾-埃文思問。 
「不知道。 」湯姆-特納說。 
「我並沒有問你他是不是出去了。 」

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《征服者羅比爾》