朗讀晴空之下，突然……第晴空之下，突然……

在所長室迎接他的針生，以極其傲慢的態度說明了事情概要。 
「……總之，事情就是這樣。 志水把我開發出來的藥品裝入膠囊，吞進胃裏藏了起來，企圖帶到國外。 」
針生的語氣飽含著冰冷的嘲諷。 被丟在桌上的志水照片，仿佛充滿憎惡地回瞪針生。 冠木擺出一本正經的表情，專心聆聽了不起的所長大人說話。 
「雖說那個膠囊可以在體內維持六十小時形狀不變，只可惜，那個數字目前仍然只是個目標值罷了。 志水那個低能兒，想必把它當成是實際數值了呢。 」
針生薄薄的嘴唇向上翹起，無聲的冷嘲在空氣中波動著。 
「無論結果如何，都是那家夥自作自受。 但是，那家夥的身體若有任何異變產生的話，就會傷害到我們伊斯坦西亞的名聲。 」
針生沉默了下來，這動作代表著一個無聲的請求，意思是，向我請教。 領悟到這點，冠木鄭重地詢問。 
「那麼究竟會有什麼樣的異變呢？能否請您指教一下？」
「情況會依個人的體質而有所不同。 基本上，膠囊會在三到四小時後開始溶解，然後被人體吸收。 最慢的話，也會在吞下膠囊的十二小時後出現症狀。 」
「症狀啊。 」
冠木以緩密思量的目光望著所長，手掌貼住了堅毅的下巴。 
「為了雙方的利益著想，我想還是別問症狀的內容比較好呢。 只是有一點必須向您確認。 應該沒有傳染之虞吧？」
「沒有。 」
這是個過度明快的回答。 
「那就沒問題了。 不過，這實在是件麻煩的案子呢。 」
「你的意思是辦不到？」
原本就冷冰冰的針生的語調在更加低溫化之後，隨侍於所長身旁的警備主任山西，仿佛感覺到寒冷似的，縮起了粗壯的脖子。 
「你該不會是良心作祟，所以故意發那樣的牢騷吧？」
「我所針對的純粹是技術上的問題呀，所長。 道德上的問題我是不可能提的。 」
冠木以淺淺的一笑，拂開了針生帶刺的嘲諷。 
「該如何讓一艘搭載著將近九百人的飛行船，而且還是頭長達五百米的飛天巨鯨消失掉，如果你把它想得太過容易，那可就傷腦筋了呀。 」
針生與冠木的視線正面交鋒，兩人都對彼此抱持著生理上的厭惡感。 發出一個喉嚨卡住的聲音，警備主任山西懦弱地提出抗議。 
「這、這麼說的話，莫非要把將近九百人所搭乘的飛行船給……」
「如果放著不管的話，別說是九百人，搞不好會有一萬倍的人喪命啊。 你減減看，這等於是拯救了八百九十九萬九千一百人的性命不是嗎？」
「話雖如此，難道不能想辦法找到解藥嗎？」
「解藥就在志水的胃裏面呀！」
針生哼道。 對於背叛者的憤怒與憎恨，此刻就像是滾沸的蒸汽般向上沖。 這當中有矛盾呢，冠木心想。 如果沒有傳染性的話，那幾百萬人會因而死亡的說法就不可能成立了。 
這似乎是件攸關性命的工作呢，冠木想到。 他所思考的並不是恐懼，而是如何要求到一筆莫大的酬勞。 
「像有本泰造那樣的暴發戶——」
針生冷不防地提起飛行船主人的名字。 
「——就只會在政界與官界毫無區別地大撒賄賂，損害國民對政治的信賴。 前幾年也出現過一個因為這麼做而讓體制陷入危機的低能兒。 」
這家夥在胡說八道些什麼呀。 冠木雖然皺起了眉頭，卻立刻看出對方的意圖。

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《晴空之下，突然……》