朗讀黑暗的左手第黑暗的左手

「可以。 」他往爐火前一站，身子左右搖擺。 我只好對著他的背說了。 「我說我是什麼人，您相信嗎？」
「埃斯文派醫生源源不斷地送來關於你的錄音帶，你的飛船所停放的工廠的工程師送來了更多的錄音帶，其它部門也送有錄音帶。 他們全都說你不是人，他們不可能都在撒謊吧。 那麼，你有什麼可說呢？」
「陛下，那麼，還有其他人和我一樣。 我是代表……」
「代表那個聯盟，那個權威，那很好。 那麼，他們派你來的使命是什麼呢？「陛下，我沒有隱瞞我的使命。 艾克曼想和格辛各國結盟。 」
「目的何在？」
「開闊視野，拓展複雜、奧妙的智慧生命領域，增進友好往來，讓上帝的光輝普照宇宙。 獵奇，探險，愉悅。 」
我說的不是帝王將相、征服者獨裁者的語言，用那種語言說話是無須回答的。 國王神色陰鬱，凝視著爐火，時而抬起左腳，時而抬起右腳，沒有理睬我的話。 
「烏有之鄉那個王國，那個艾克曼有多大？」
「整個艾克曼共有83顆可住人的星球，上面居住著大約3000個民族或部落。 」
「3000？哦，我明白了。 那麼說說看，既然我們是一個民族對3000個，幹嗎要和那些住在烏有之鄉的怪物民族發生關系呢？」他轉過身來望著我，仍然在跟我舌戰，提出一個修飾性疑問句，差不多是一個玩笑。 可是玩笑卻開得太膚淺了。 正如埃斯文所提醒我的，他變得心神不安，草木皆兵了。 
「陛下，83顆星球上3000個民族，但離格辛星最近的星球，乘飛船以接近光的速度航行也需要16年之久。 如果您擔心格辛星會遭到鄰居的襲擊和騷擾，就請想一想他們住得多麼遙遠吧。 要穿越太空，襲擊得不償失。 」
我沒有提到戰爭，因為卡爾海德語中沒有這個詞。 
「不過，貿易是值得的。 通過發報機交流思想、技術；通過有人或無人駕駛飛船交易貨物、工藝品。 雙方可以互派大使、學者、商人。 艾克曼不是一個王國，而是一個協調組織，一個進行貿易和交流知識的場所；沒有它，住人星球之間的交往就會危險重重，貿易就會承受巨大的風險，這您也看得出來。 人的生命短促，因而如果沒有網絡，沒有中心系統，沒有控制，沒有工作連續性，是無法應付星球之間的巨大時差的；所以，他們就加入了艾克曼大家庭……陛下，您可要知道我們都是人類。 我們都是。 所有人類星球都是在遠古時代從一個星球漢恩星派生出來的。 我們雖然人種不同，但都是同一個人類的子孫後代……」
我這一番話並未激起國王的好奇心，也未使他感到放心。 於是我接著說下去，我想說明艾克曼人的存在不僅不會危及他的悉夫格瑞霍或者說卡爾海德的悉夫格瑞霍准則反倒會使其得到強化，但仍枉費口舌。 
國王猶如一頭困在籠子裏的母水獺，怒容滿面，左右前後搖擺，痛苦得齜牙咧嘴。 
我住口了。 
「他們都和你一樣黑嗎？」
格辛人一般都是黃褐色或紅褐色皮膚，但我看見許多人和我一樣黑。 「有些人要黑些，」我說，「我們有各種膚色。 」我說著就打開我那個裝有發報機和圖片的公文包，取出膠卷、照片、圖片、活性材料、立體閃光燈——儼然一個小小的人種畫廊：漢恩人、希費沃爾人、凱蒂安人、地球人、阿爾特納人、沃特莫斯特人、卡普特因人、奧洛爾人、弗爾-托魯斯人、諾幹人、恩斯勃人、辛姆人、季德人以及希謝爾·哈文人……國王漫不經心地瀏覽了幾張。 「這是什麼？」
「一個辛姆人，雌性。 」我不得不用這個字眼，因為格辛人只用它來表示一個處於克母戀高峰階段的人，另一個選擇則是用它表示雌性動物。 
「永遠是雌性嗎？」
他扔下閃光燈，身子搖來晃去的，目光凝視我，或稍稍有點偏移，火光在他的臉上跳躍。 「他們全都像你嗎——像你嗎？」
我可不能降低這道障礙來將就他們。 他們最終必須自己學會跨越。 
「是的。 就我們所知，格辛人的性心理在人類中間是獨一無二的。 」
「那麼說來，其它星球上的所有人都永遠處於克母戀狀態中嗎？那是一個變態的社會嗎？蒂帕勳爵就這樣說過；當時我還以為他在開玩笑呢。 這個，也許是事實，但令人厭惡，艾先生，我不明白這兒的人幹嗎需要忍受同我們有天壤之別的怪物們打交道？不過，你到這兒來或許就是為了告訴我，我別無選擇？」
「應該由您替卡爾海德做出選擇，陛下。 」
「那麼，如果我把你打發走呢？」
「那麼，走就走吧。 不過我還會回來試的，同下一代人打交道……」
這一下觸痛了他。 他厲聲問道：「你會長生不老嗎？」
「不是，根本不是，陛下。 可是時間跳躍會起作用。 假如我現在離開格辛星，前往最近的星球奧洛爾，要花17年的行星時間才能到達。 時間跳躍妙不可言，可以接近光的速度旅行。 假如要掉頭返回，那麼我在飛船上只呆幾小時就相當於這兒34年；因此我可以重返這兒。 」時間跳躍觀念多少帶有一點使人長生不老的玄妙，凡是聽我講過的人，從霍爾頓島上的漁夫到首相，無不為之著迷，只有國王一人無動於衷。 他手指著發報機，劈頭問道：「這是啥玩意兒？」聲音尖銳刺耳。 
「發報通訊裝置，陛下。 」
「是無線電台嗎？」
「這裝置不需要電波，不需要任何形式的能。 它的工作原理和同步恒量在某些方面類似萬有引力——」我又忘記了聽者不是埃斯文——他讀過關於我的每一份報告，認真聽取了我的每一個解釋，而且都有所得，但現在我的聽者是一位心不在焉的國王。 「陛下，這玩意兒的功能可從在任何兩點之間同時發出信號。 一點必須固定在一顆具有一定質量的行星上，但另一點卻可以隨意移動。 這玩意兒就是另一點。 我已經設置了原始星漢恩的坐標值。 乘飛船從格辛星到漢恩星需67年時間，但我只需在鍵盤上輸入一個信息，那麼在我輸入的一瞬間，漢恩星上就收到了。 您想同漢恩星的斯特拜爾人聯絡嗎，陛下？」

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《黑暗的左手》