朗讀大臣號遇難者第大臣號遇難者

我們中只有一個人對這種揪心裂腸的疼痛麻木不仁，這人就是瓦爾特二副。 他高熱不退，難受萬分，備受著幹渴的虐待，已經感覺不到什麼饑餓了，他缺少的是水。 奧爾貝小姐把自己的一部分水省下不喝，留給了瓦爾特先生，她還從羅伯特·卡爾蒂斯那兒得到了額外的一份水。 每間隔一刻鐘，她都要用水把瓦爾特二副的嘴唇濕潤一次。 瓦爾特沒力氣說話。 眼光中充滿了對這位好心姑娘的感激之情。 可憐的小夥子，他已經奄奄一息了，無論人們如何千方百計地照顧他，終究難以從死神的魔掌中逃脫。 他經受磨難的日子不會很長了。 
今天，瓦爾特二副似乎已經覺出他將不久於人世，他很吃力地對我使了使眼色，我趕緊湊上前去，在他身邊坐下。 他使出了全身力氣，斷斷續續地對我說：
「說實話，」他費力地說，「把實話告訴我……」「我，我不是醫生啊，先生，我不知道……」「沒關系，對我……對我講實話，求您啦……」我久久地看著這位病人，然後俯下身去把耳朵貼在他的胸口上聽了一會兒。 這麼幾天來，肺癆已經明顯加重，把他的身體摧殘得不成樣子。 很顯然，他胸腔內有一邊的肺葉已完全喪失了呼吸功能，另一邊的肺葉只能勉強維持他的呼吸。 瓦爾特一直發著高燒，這說明肺結核感染正在持續加重。 
我怎樣回答二副才好呢？
在回答他的問題時，我只能盡量地閃爍其詞。 
「親愛的朋友，」我對他輕輕地說，「在目前這種處境中，我們每個人都不能指望活很長時間！木筏上的每一個人，不知還活不活得過一個星期的時間……」「啊，還有一個星期的時間。 」二副的聲音十分微弱，但他一直看著我，眼光裏有一種熱切的願望。 
說完話，他把頭側過去，似乎又陷入昏睡中。 
12月24日、25日和26日連著三天，木筏上未出現任何新情況。 真是不可思議，我們連日來不僅沒有被餓死，而且已經習慣了忍受饑餓。 那些小說中受難者的傳奇故事，在我們這個生活圈中一一複活了，我們就是這些受難者，這並不是虛構，也絲毫沒有誇張，這是活生生的現實！我現在多少恢複了一點信心，因為缺少食物並不像以前設想的那樣可怕，餅幹所能維持的時間可能比我們預期的要長一些。 另外，盡管我們每天只有半斤餅幹，但船長認為應該讓大家每天還額外沾上幾滴酒，這樣或許能使大家的體力狀況稍微改善一點。 要是每天都是這種吃法，要是我們能夠拖上兩個月時間，或者哪怕只能維持一個月，那該多好啊！然而剩下的食品已經不多了，而且吃一點就少一點，人人的心裏都清楚，要不了多久，就是這麼點東西也吃不上了。 
因此，我們必須千方百計地打海的主意，向大海要吃的，不過眼下要做到這點可是難上加難啊！大塊頭和木工並沒有泄氣，他們把粗繩拆開編成細繩，一條條新的釣魚線就這麼做好了。 他們又在細繩的末端系上鐵釘彎成的鉤子，然後把釣魚線系在木筏四周的護板上。 
漁具做完了，大塊頭自鳴得意地說；「看這魚鉤，再看看這些釣魚線，哪樣不像買的，嗯？用它們准能釣上好多魚來。 」他接著說，「只是現在沒有魚餌，真糟糕！我們只有這些碎餅幹，它們在鉤上掛不住。 只要能釣上一條魚就好辦了，我可以用鮮魚肉做耳子，再釣別的魚就不成問題了，但萬事開頭難，怎麼才能釣上這第一條魚呢？」大塊頭言之有理，只要有誘餌，就能釣上許多魚來，這可不是說大話。 
但餌子問題看來無法解決。 大塊頭並不死心，他還是把空空的魚鉤一個一個地拋到水中，似乎想碰碰運氣，姜太公釣魚，願者自然會上鉤的。 但結果是毫無所獲，沒有一條魚情願白白地上鉤。 另外還有一個原因，這片海域本來就沒什麼魚。 
28日和29日這兩天，我們堅持「守株待兔」，結果仍然一無所獲。 我們急了，明知不可為而為之地把餅幹塊掛在鉤上，小心翼翼地放進水裏，果然不出所料，轉眼間這些餅幹便隨波化作了烏有。 我們只好放棄這種愚蠢的作法，這簡直是白白地糟蹋食物呀。 我們只剩下那麼一點吃的啦，就是一點點餅幹屑在我們眼中也彌足珍貴。 
我們以為大塊頭已經黔驢技窮了，但他就是執迷不悟，竟然異想天開，他要用線頭什麼的系在鉤上充作魚餌。 奧爾貝小姐從自己的披肩上扯下一塊紅布，或許這塊惹眼的布片會使那些貪吃的魚上鉤！
30日這天，新的嘗試開始了。 幾小時一晃而過，釣魚線沉在水裏沒什麼動靜，大家不時地把魚鉤提出水面，可是紅布點還是完好地掛在鉤上。 
這下大塊頭真的垂頭喪氣了，不過還有最後的一招沒有使出來，為了這第一條魚，人們要是不付出點什麼代價，就甭想釣到更多的魚！
「還有一個辦法可以使魚鉤上掛上餌子。 」大塊頭小聲地對我說。 
「什麼辦法？」我問。 
「您以後會明白的！」大塊頭回答。 他看著我，臉上的表情有些異樣。 
這位平時話不多的人對我說了這麼幾句讓人感到莫名其妙的話，寥寥數語中究竟有什麼新名堂？我顛來倒去地想了整整一夜。 
第三十八章
——1月1日至5日。 
我們乘坐大臣號離開查理斯頓已長達三個月之久，我們坐在木筏上又足足地被海上風浪戲弄了二十天！我們是否正在西行向美洲海岸靠近，或者恰好相反，雷暴把我們拋在了背離大陸的深海區域？要弄清這點，恐怕已經不可能了。 因為在那次災難性的雷暴無情地襲擊我們時，盡管船長千方百計地要保住那些測量器具，但最終這些器具還是遭到了嚴重損壞。 羅伯特·卡爾蒂斯既不能用羅經測出風向，又不能用六分儀測出太陽的高度，我們是鄰近了海岸呢，還是離海岸遙隔數百海裏？我們無從知道。 但是若以遭受一次又一次奇禍的經歷來下判斷，我們極可能凶多吉少，木筏大概已經遠遠地背離了大陸。 
在茫茫大海上，全然不知身處何方，不免令人焦急不安，但是只要一息尚存，人總不會輕而易舉地拋棄心中的希望，哪怕這希望十分渺茫，人們也不會讓它從心中消失。 我們明明知道，相信陸地就在不遠的前方是自欺欺人，但我們仍然固執地相信這是真的，至於那些只能令人沮喪的理智，我們已習慣把它拋在腦後，不予理會。 每個人都把眼光投向了遠方的地平線，在這條清晰可見的線條上，每個人都眼巴巴地盼望出現陸地的影子。 然而一雙雙眼睛——我們這些乘客的眼睛，它們一次又一次地欺騙了我們，使我們的渴望一個個地落空，使我們的心靈一次次地遭受創傷。 我們以為看見了……但我們期翼的東西在現實中一無所有。 展現在我們眼前的只有雲彩和迷霧，還有悠然起伏的波濤。 就是沒有陸地，就是沒有航船。 四周一片灰白，遠處分不清哪兒是滄海，哪兒是天穹。 小小的木筏總是處在巨大圓周的中心不著邊際。 
1月1日，我們把最後的一點餅幹吞進到肚裏，這不是什麼成塊的餅幹，說得確切些，僅僅只是一點餅幹渣。 今天是大年初一，大家都忘不了這個日子，都會想起往昔的今天。 要是把今昔對比一下，會令人感到淒涼。 過年了，我們卻如此落魄潦倒！往年的今天，人們總是互表心願，彼此祝福；開年的第一天，那是全家團圓的日子——歡樂而熱鬧，充滿溫暖和親情；開年的第一天，人們的心中會萌發出多少美好的希望和對未來的憧憬……而眼前的今天，還談什麼過年！現在我們能笑著說「新年好」嗎？我們敢說「祝君萬事如意」嗎？誰又敢說「保准今天沒事」呢？
這時大塊頭走過來，他用怪怪的眼神看了看我。 
「卡紮隆先生，」他對我說，「我向您……」「恭賀新年大喜大吉，是不是？」「不是！新年的頭一天開始了，可是我的心情就是好不起來，木筏上已經沒有一點吃的東西了！」一點吃的東西也沒有了，這個人人心裏清楚，明天當分發食品的時刻到來時，我們又會遭受一次新的打擊。 沒一點吃的，怎麼活下去呢？大家不敢再往下想！
夜快要降臨了，我覺得胃在翻來倒去地攪和著，引得肚子一陣陣發痛，過了兩小時，疼痛才緩解下來。 新年翌日，我驚奇地發現，肚子的疼痛感並沒有加劇。 我只是覺得腹中空空，其實這時大腦中也和肚子一樣全是空白。 
腦袋仿佛變得碩大沉重，脖子好像沒法使它保持平衡，它一下耷拉在左肩上，一下又碰著了右肩頭，失去支撐般的悠來晃去。 我覺得自己是站在萬丈懸崖上往下看，頭暈眼花得隨時都可能栽下去。 
然而我們所說的饑餓症表現不盡相同。 我的幾個同伴已經被饑餓折磨得不成樣子，其中有木工和大塊頭。 他們生來就是大肚皮，平時一頓飯就能吞掉一座山，如今糧水斷盡，他們真是苦不堪言，捺不住地大叫不止。 他們只能拼命地咬緊牙關，用繩子把胃部狠狠地勒起來。 我們可能最多活不過明天了！
唉呀！半斤餅幹，往日我們覺得這份餅幹真是少得可憐，真是微不足道！

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《大臣號遇難者》