朗讀深淵上的火第深淵上的火

當然，這些想法從來沒有流露出來。 想活下去的話，她就不能讓別人識破。 泰娜瑟克特極力壓制自己膽怯的天性，自從來到秘島，她沒有一次流露出過去低頭閉眼的怯生生的做派。 
相反，她像剜刀一樣冷眼看人，漸漸習慣了。 巡視城牆時她像剜刀一樣生冷嚴苛，眺望她的——他的——領地時，目光像從前的剜刀一樣嚴峻，所有的頭直對前方，仿佛看到了微不足道的追隨者所看不到的遠大前程。 這些人永遠也猜不到她這番落日巡視的真意所在。 一天的這個時候，這裏的風景和共和國非常相似。 她幾乎可以想像自己又回到了故鄉，回到了剔割運動爆發之前，回到議會大廳大屠殺之前，回到了從前：那時他們還沒有割斷她的喉管、將剜刀的組件硬生生插進她殘存的自我中間。 
巨石城堡之外的金色餘暉下，她望見農夫正拾掇莊稼、照料牲畜。 剜刀統治的領地遠遠超出了她的視野，這麼大的地盤，但她從不進口糧食，裝滿倉庫的穀物肉食全部產自距海峽兩日行程的地區。 這些安排是出於全盤戰略的考慮，但仍然構成一幅和平的晚景，讓她回想起自己的家、自己的學校。 
太陽緩緩滑入群山懷抱，長長的陰影在田野上伸開，秘島上剜刀的城堡聳立在一片暗影之上。 泰娜瑟克特嗅到涼意，明天還會下霧，田野將籠罩在一片雪一樣的霧氣中，太陽出來一個小時以後霧氣才會消散。 她裹緊大衣，朝東面哨卡走去。 海峽對面還會有一座山頭浴在陽光中，就是異形飛船降落的那一個。 飛船還在那裏，但現在已經隱藏在木石之後。 奪取飛船後，鐵大人立即開始施工。 秘島北端的采石場忙得發了瘋，剜刀統治期間，從來沒這麼緊張過。 向大陸運送石料的駁船排成一條線，從無間斷。 即使現在天光已暗，鐵大人的工程仍然沒有絲毫中斷，他的號令、檢查也比從前的剜刀嚴峻得多。 
鐵大人素來狠毒，不，比狠毒更甚，他是個掌握他人生殺大權的魔頭。 但自從異形飛船降落，泰娜瑟克特知道他變了：他怕得要死。 鐵大人有理由害怕。 也許到頭來大批異形會從天而降，把這裏所有的人殺個精光。 即使這樣，在她的內心深處，泰娜瑟克特仍盼望這一天早日來到。 鐵大人和他的剔割分子不加警告便攻殺從星星上降落的人，其動機更多是出於貪婪，而不是恐俱。 他們殺死了十多個外星生物，其歹毒程度更甚於剔割運動對她本人的所作所為。 畢竟，當初泰娜瑟克特追隨剜刀時是出於她的自覺自願。 有朋友警告過她，要她提防這個運動，有關剜刀也有很多陰森恐怖的傳說，並非全部出自政府的宣傳機構。 但她當時是如此渴望追隨他人，獻身於一個比她的一己生命更加偉大的事業……他們利用了她，把她當成一個工具，毫無顧忌地利用了她——這一切她本來是可以避免的。 來自星星上的生物卻根本沒有選擇的餘地，鐵大人直截了當將他們斬盡殺絕。 
於是，鐵大人現在的所作所為完全出於恐懼。 頭三天裏，他便用一個頂蓋把飛船遮住，山頭上突如其來便出現了一所愚不可及的農場大屋。 用不了多久，異形飛船周圍便會建起一道石牆。 到頭來，這座新堡壘的規模將接近秘島上的城堡。 鐵大人心裏明白，只要他不被這樁罪行毀滅，他就將成為全球最有力量的共生體。 
正是這個原因使泰娜瑟克特留下來，繼續偽裝。 偽裝不可能永遠不被揭穿，其他組件早晚也會抵達秘島，泰娜瑟克特便將遭到毀滅，剜刀便將獲得新生。 也許她甚至活不了那麼長時間，泰娜瑟克特的兩個組件的確屬於剜刀。 那位大人物只算錯了一點：以為他的兩個成員便足以控制其他三個組件。 結果正好相反，三個組件取勝了，它們的良心現在又擁有了另外兩個的才能。 了不起的剜刀的一切她幾乎全都能夠回憶起來，種種毒計、一樁樁背叛。 兩個剜刀組件賦予了她以前從未有過的心智。 泰娜瑟克特不禁笑了，從某種意義上說，現在她獲得了當初天真無知參加剔割運動時所追求的事物，而大人物剜刀則犯下了傲慢自大的他堅信不會發生的錯誤。 只要她能控制住那兩個成員，她就有機會。 清醒時還沒有多大困難，她覺得自己仍然是「她」，她在共和國生活的記憶、剜刀的記憶，兩相比較，前者更加清晰。 入睡之後，情況卻不一樣了，她做噩夢，驀然間覺得折磨他人真是一種快事。 熟睡時成員之間的自動交配本來可以松弛身心，對她卻成了一場格鬥。 醒來後她渾身酸痛，傷痕累累，好像與一個強奸者搏鬥了一晚。 假如那兩個掙脫了她的控制，一覺醒來，她成了「他」……那兩個只需要幾秒鐘時間就能揭穿她的偽裝，幾秒鐘之後，其他三個組件便會被殺，剜刀的組件便會移入一個更容易操縱的共生體。 
不管怎麼說，到現在為止，她堅持下來了。 鐵大人想利用異形及其飛船，用該詛咒的剜刀的噩夢籠罩全世界。 可是，他的計劃極易傾覆，每一個方面都存在巨大風險。 只要能夠破壞這個計劃，摧毀剔割運動，無論需要做什麼，她都會做。 
城堡另一面，只有西塔還處於夕照下。 外面看不見狹長窗戶後面的臉，但窗後卻有眼睛向外窺視：鐵先生觀察著下面城牆上剜刀的殘體——自稱為剜刀因子的那一位。 所有統兵司令都對這個殘體服服帖帖，幾乎像對待完整的剜刀一樣恭順。 從某種意義上說，司令們都是剜刀一手創造的，難怪他們一見主子在場便戰戰兢兢。 這種掠過後脊的寒噤就連鐵先生自己也感覺得到。 在鐵先生成形過程中，剜刀強迫他盡力殺死自己。 每次逮住他出問題，剜刀都要對他組件中最弱的成員痛加折磨。 這是在他的意識中形成一種心理定勢，讓他不敢生出絲毫叛逆之心。 鐵先生懂。 這種了解有助於他反抗自己的心理定勢。 他不斷告訴自己，在目前狀態下，不敢叛逆的心理定勢只會使剜刀的殘體處於更大的危險之中。 為了抗拒自己心中長期存在的恐懼，鐵先生也許會失算，會挺而走險，采取更加凶狠的行動。 
他遲早會下定決心。 如果他不抓住其他組件尚未抵達的機會，剜刀的全體成員便會再次聚齊。 假如兩個成員就能控制鐵先生的領地，六個成員匯聚時將把這塊地區緊緊攥在手裏。 他希望他的主子死嗎？如果是這樣，存不存在萬無一失的手段？……鐵先生飛快地動著腦筋，眼睛死死盯著那個裹在黑袍中的共生體。 
鐵先生慣於去冒奇險以求成功。 他就是為冒險出生的，恐懼、死亡、勝利，這就是他的整個生活。 但是，以前從來沒有哪一次的風險像今天這樣巨大無比。 剜刀曾經差一點將大陸上最大的國家徹底顛覆，他夢想著統治全世界……鐵大人的視線越過海峽，落在對面的山坡，落在他正在建造的新城堡上。 鐵大人手裏玩的這場遊戲，只要取勝，征服世界易如反掌；而一旦失敗，全球便可能隨他毀滅。 
伏擊剛剛結束，鐵大人便親自考察了異形飛船。 當時地面還在冒著的熱騰騰的蒸汽，不僅沒有隨時間過去而冷卻，反而每個小時都像更熱了幾分。 大陸上的農民說這是地下的妖怪被喚醒了，鐵先生的顧問作出的分析也強不到哪兒去。 白衣侍從們必須穿上加了墊子的靴子才能接近那塊地面。 鐵先生毫不理會熾熱的蒸汽，蹬上靴子，大步走到弧形船殼下。 不算那些支架，船底很像他們自己的木船船殼。 船底靠中央的地方有個奶頭似的突出物，下方的岩石都被熔化了，發出咕咕嘟嘟的響聲。 被焚毀的棺材安置在飛船上方的山坡上，一些屍體已被送走，供解剖分析。 才幾個小時，他的顧問便提出了一大堆異想天開的解釋：這些像蝗螂一樣的東西是當兵的，從戰場逃了出來，到這裏安葬死者——諸如此類，不一而足。 
到現在為止，沒有一個人仔細考察過飛船內部的情形。 
飛船灰色的梯子是用某種鋼鐵般堅硬的材料打造的，同時輕得像羽毛。 看得出來這些玩意兒是梯子，雖說對普通成員體來說，梯級高了些。 鐵先生爬上梯子，把施裏克和其他顧問留在外面。 
他把一顆腦袋探進艙門，又倏地縮了回來。 裏面的聲音足可以把人震聾。 現在他明白那些白衣侍從們為什麼叫苦不迭。 異形居然能忍受這種聲音？他強迫自己的組件一個接一個走進艙門。 
聲音回蕩，向他厲聲尖嘯，比待在沒有加裝吸音被的小房間裏還可怕。 他強作鎮定，和從前主子在場時一樣。 回聲弱了一些，但仍然在四壁間回蕩不止。 他最剽悍的侍衛也無法忍受在這裏停留五分鐘時間。 這個想法使鐵先生挺直了腰背。 自制力！默然無語不一定總是代表服從，獵人也不出聲。 他環顧四周，不理睬飛船裏空空洞洞的回音。 
天花板上有些藍白色的條紋，光線從這裏照下來。 眼睛適應之後，他看到了手下對他形容過的東西：裏面只有兩個房間，他立足之地是較大的一間——貨艙？遠處牆上有一個艙門，通向第二間房。 牆壁與牆壁之間密合得一點兒縫都沒有，牆壁的形狀也和飛船外殼不吻合，一定還有密室。 房間中一陣陣和風吹拂，風比外頭溫暖得多。 鐵先生平生到過的地方中沒有一處像這裏一樣：具有如此強大的威力，同時又如此邪惡。 這種感受肯定是受噪聲影響所產生的幻覺。 等在裏面鋪上吸音被、弱音器，肯定不會再有這種感覺。 可是……
房間裏全是棺材，沒有燒毀的棺材。 一股異形的體臭，叫人欲嘔。 暗角裏還長著不少黴菌。 這些，從某種意義上說，倒是讓人鬆了一口氣。 異形也跟其他活物一樣，喘氣兒，出汗。 還有，那麼多千奇百怪的發明，連它們自己的窩都收拾不幹淨。 鐵先生在棺材中間轉來轉去，這些箱子全都安放在一排排架子上。 運到外面的那些棺材還塞在裏面時，這兒一定擠得要命。 沒損壞的棺材的制作工藝真是精細極了，兩邊開著槽孔，熱氣從裏面排出來。 他嗅了嗅：氣味很複雜，有點讓人想吐，卻並不是死亡的氣息。 再說，如果死了，這些蝗螂怎麼還會發出如此強烈的汗臭？
每具棺材上蓋都有個小窗口。 為了對死亡的單個組件表示敬意，這些異形可真是不惜工本呀！鐵先生一蹦，躍上一口棺材，從上向下看。 屍體保存得非常好，那種藍光使一切看上去都像蒙了一層霜。 他把第二只腦袋偏了偏，同時從兩個角度觀察裏面的異形：比他們在外面殺死的兩個異形小得多，甚至比他們捕獲的那個還小。 鐵先生的有些顧問提出，小個子異形很可能是幼崽，也許還沒斷奶。 有道理：他們活捉的那個沒有發出過任何思想的聲音。 
為了強化自己的自控力，他刻意長時間凝視著異形那張奇特的扁臉。 他的思想聲回蕩在船艙裏，回音形成連續不斷的折磨，侵蝕著他的注意力，逼著他離開。 讓痛苦繼續下去吧。 更可怕的折磨他從前都挺過來了，要讓外面的共生體明白，鐵大人比他們任何一個都強得多，他熬得住痛苦，他有更深入的洞察力……他還要逼著他們拼命幹，蛻掉他們幾層皮，早點把這些房間鋪上吸音被，研究裏面的東西。 
於是，鐵先生盯著異形的臉不放，幾乎陷人無知無覺的狀態。 四壁間的尖嘯好像弱了一點兒。 那張臉真醜。 他檢查過船外燒焦的屍體，注意到了它們小小的領部、畸形的牙齒。 這些家夥怎麼能吃進東西？
幾分鐘過去了。 噪音加醜陋，混合在一起，他像在做夢……恍惚中，鐵先生突然感到噩夢襲來般的恐怖：那張臉在動。 動作極微弱，非常、非常緩慢，但幾分鐘時間裏，那張臉的位置變了。 
鐵先生一頭跌下棺材，四壁卷起恐怖的怒嘯。 幾秒鐘裏，他還以為自己會死在這種聲音中。 他強打精神，勉強恢複思維。 他再一次爬上棺材，所有眼睛全部凝視著那塊透明的小窗口，像等待狩獵的共生體……變動很有規律，箱子裏的異形在呼吸，只是比任何正常狀態下的單個成員緩慢了五十倍。 他爬上另一具棺材，觀察裏面的東西。 不知為什麼，這些東西全都是活的，只是在箱子裏放慢了生命節奏。 
他頭暈目眩地打量著這些棺材。 這個房間的邪惡的確是噪音造成的幻覺，同時也是千真萬確的事實。 
外星螳螂降落的地點遠離熱帶，遠離人煙稠密地區。 也許它們以為北極西北區荒無人煙，異形飛船滿載螳螂幼崽，這些盒子就是幼蟲的卵殼。 外星共生體著陸，把幼崽培育成熟——遠離文明社會的耳目，一切神不知鬼不覺。 一念及此，鐵先生不由得毛發倒豎。 萬一螳螂共生體沒有遭到突襲，如果鐵先生的部隊稍欠勇猛……這個世界就全完了。 
鐵先生跌跌撞撞走向通往外面的艙門，他恐懼的思想聲反射在船壁上，越來越響。 即使如此，他還是在陰影與尖嘯聲中靜立片刻。 成員步下梯級時步履從容，每一套衣服都一絲不亂。 他的手下不久便會知道大家面臨的危險，但他們將永遠不會知道他的恐懼。 他輕快地穿過蒸汽沸騰的地面，從船身下走出來。 但就算是他，終究也忍不住朝天空投去飛快的一瞥。 只是一艘船，只是一個共生體。 它運氣不好，撞上了剔割運動。 即使異形身處如此惡劣的環境，他鐵先生也只是僥幸勝出。 還會有多少飛船到來？已經著陸的有多少？他還有從這一次勝利中總結經驗教訓的時間嗎？
鐵先生的思緒轉回現在，轉回自己高高在上的鷹巢，他的觀察所。 和飛船的首次交鋒已經過去了許多個十天，威脅依舊存在，但鐵先生已經對它有了更好的理解——危險是巨大的，千真萬確，但如同所有巨大危險一樣，這一事件同時也蘊藏著巨大的機會。 
城牆上，剜刀因子的身影走進越來越暗的黃昏微光中。 鐵先生的目光追蹤著那個共生體，盯著他一個接一個走下火炬照耀的梯級，消失了。 那個殘體中主子的成分真是重得嚇人，它比其他人更快地明白了異形降落的意義。 
鐵先生最後望一眼那座暗下來的山頭，轉過身去，走下螺旋梯。 長長的梯級十分狹窄，觀察所處於一座四十英尺高的塔尖。 螺旋梯的寬度還不足十五英寸，天花板距梯級不到三十英寸。 四面冰冷的石塊造成一種壓迫感，窄小得不可能產生混淆思維的回音。 但另一方面，因為過分窄小，思想無法發散，被擠成了長長一溜。 想爬上這段長梯，來人只得扭曲身體，暴露自己，塔尖的防禦者輕易就能幹掉來人。 這就是軍事建築。 對鐵先生來說，爬上這段黑漆漆的窄梯是一種有益身心的鍛煉。 
螺旋梯通向一段寬大的走廊，十英尺寬，每五十英尺有一個拐角，兩人交錯時一方可以在裏面暫避。 施裏克和一個警衛恭候著他。 
「木女王那裏來了最新消息。 」施裏克道，他手裏拿著幾張絲紙。 
另一個異形落入木女王手中，當初看來這是一個沉重打擊。 隨著時間流逝，他漸漸意識到這其實再妙不過了。 女王身邊有他的眼線，最初他想下令幹掉那邊的異形，不是什麼難事。 可是傳到北方他這裏來的情報太有價值了。 女王手下有些非常聰明的人才，他們在異形身上大有收獲，這些收獲都傳到了鐵先生和主子——主子的因子——手裏。 這樣一來，木城成了鐵先生的另一個異形實驗室，剔割運動的敵人也同其他工具一樣，正替他效勞。 誰能抗拒這其中的幽默呢？

第25頁完，請繼續下一頁。喜歡 Amohot 驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享

《深淵上的火》