朗讀深淵上的火第深淵上的火

「很好，施裏克，送到我的私人套房。 我一會兒就來。 」鐵先生揮揮手，對方避進一處拐角，鐵先生從他身邊走過。 啜著白蘭地閱讀秘密情報，操勞一天後這種犒勞再合適沒有了。 這之前，他還有其他工作，也有其他犒勞。 
一個多世紀以前，主子建起了秘島上的城堡，這座城堡至今仍在不斷擴建。 年代最久遠的地基之下，普通統治者只會用作地牢的地方，剜刀建起了他的第一批實驗室。 其中許多很容易被誤認為地牢。 當然，對囚禁於內的人來說，這裏的確是地牢。 
每一個十天，鐵先生至少要將實驗室全部巡查一遍。 現在，他很快來到最底下一層。 在衛士的火炬照耀下，蟋蟀們倉皇逃竄。 這裏有一股腐肉的臭味。 地面很滑，鐵先生的腳爪踩上去時時立足不穩。 地上，每隔一段距離便有一個深洞，大小正好容下一個四條腿緊緊收縮起來的單個成員。 每個洞口都蓋著一個鑽了細小透氣孔的蓋子。 在這種情況下，被封閉其中的孤立成員一般只要三天便會發瘋。 這就是「原材料」，可以用來組建新的共生體。 通常這種共生體比植物人強不到哪兒去，但運動有時只需要白癡。 偶爾，這些洞裏也會產出奇跡。 比如施裏克。 有人管他叫白癡施裏克，有人叫他榆木施裏克。 這個共生體不知疼痛，沒有欲望，忠心耿耿就像機器，但仍然是血肉之軀。 他算不上什麼天才，但只要能再得到五個這樣的人，鐵先生情願損失東部一個省。 為了取得更多類似成功，鐵先生一次次反複使用這些隔離坑。 那次伏擊戰中打散的殘體大多都通過這種途徑實現了廢物利用……
鐵先生爬到上一層。 這裏進行的實驗才是真正有意思的。 提到秘島的大名，世人都驚恐不已。 他們聽說過下面那一層，卻不知道那些黑洞洞的地方只是剔割運動科研工作的極小部分。 解剖靈魂的工作遠不止於帶排血溝槽的屠房，下面那一層得出的成果只是剜刀科研探索的第一步。 大千世界奧秘無窮，許多問題數千年來難以索解。 我們是如何思考的？我們為什麼要相信某種東西？為什麼一個共生體是天才，而另一個卻是呆子？在剜刀之前，哲學家們爭論不休，卻從未接近真相。 就連木女王也割舍不下傳統道德觀念，對這些大問題敬而遠之。 剜刀卻不一樣，他決心找到答案。 這些實驗室裏拷問的是自然本身。 
鐵先生走進一間一百碼寬的大廳，大廳屋頂由數十根石柱支撐。 四面都有漆黑的隔間，用下面裝有小輪的石板分隔牆隔斷。 這個巨大的洞窟可以像迷宮一樣，任意隔成各種形狀。 剜刀曾經就各種能夠保持思維能力的共生體形態作過實驗。 在他之前的無數世紀，能作出有效思考的共生體只有幾種形態：最自然的小群、警戒線以及執行勤務時采取的其他布局。 剜刀新創了十幾種：星狀、雙環、網格。 大多數沒什麼用處，只會攪亂人的頭腦。 比如星狀布局下，只有一個成員能聽到其他全部成員的思想聲，其他組件則只能聽到這一個成員。 所有思想都要先集中到樞紐成員，再由它分發。 樞紐成員自身又沒什麼頭腦，別的組件傳遞給它的信息大多被曲解了，經過曲解的信息又由它傳遞給其他成員。 結果是顛三倒四、烏七八糟。 自然，這一實驗結果已對外公布了。 
至少還有一種共生形態秘而不宜，其成效是驚人的。 剜刀將八個共生體安排在這個房間裏，用隔牆將各共生體與其他人隔斷，再從每個組合中抽出一個成員，該成員可以跟三個組合中的相應成員聯絡。 換句話說，他用八個組合組成了一個共生體。 鐵先生仍在繼續這個實驗。 如果負責聯絡的成員們能夠彼此包容、思維合一（這一點非常困難），形成的新組合便將比警戒線共生體聰明得多。 就大多數方面而言，得到的大型組合遠不如自然小群聰明，時不時卻能進發出天才的靈光一閃。 主子遠赴長湖共和國前，曾吩咐改建城堡主廳，使議事會能夠以這種形態召開。 鐵先生沒這麼做。 有點過於危險了，他對下屬的統禦遠不及剜刀徹底……
不要緊。 還有別的、更加重大的項目。 前面的幾間房子才是運動的心髒所在。 鐵先生的自我意識、他的靈魂便誕生在那些房間裏，剜刀創造的最優秀的組合全部都是在那裏誕生的。 最近五年時間，鐵先生繼承了剜刀的傳統……並加以改進。 
他穿過將各個套間聯在一起的大廳，每個套間門上用黃金嵌著號牌。 每到一扇門前，他都要打開門，伸進一兩個成員。 手下早把上一個十天的報告留在房裏，鐵先生飛快瀏覽一遍，鼻子從屋裏向內延伸的包間朝外一探，看看下面的實驗品。 包間襯了吸音被，遮擋得很好，可以盡情觀察，不必擔心被實驗品發現。 
以鐵先生看來，剜刀最大的弱點是一心想創造出超級組合。 主子太自信了，他相信這方面的任何成就都可以運用到他自己身上。 鐵先生則不抱什麼幻想，這方面他比主子強。 老師被自己的創造物超過是很常見的事，不管這些創造物是學生、養子，或是自己後代成為其中組件的共生體。 他，鐵先生，就是一個最好的例子。 當然，主子還不知道自己已經被人超越了。 
鐵先生的目的是創造出在某個特定方面別具天才的組合——其他方面則有缺陷，任人擺布。 主子不在，他趁機放手大幹，上馬一系列實驗項目。 鐵先生從基礎做起，不理會共生體，而是從組合成共生體的一個個組件著手，研究其血緣關系。 他的爪牙或買或偷，弄來許多有潛質的幼崽。 鐵先生的方法與剜刀不同，沒有把這些幼崽融入天性相近的已存共生體，而是從頭打造全新的組合。 他的純粹由幼崽組成的共生體不存在過去的記憶，也沒有殘存的靈魂，鐵先生能夠從一開始便全盤控制。 
幼崽們沒來得及成為成年共生體意識的一部分，還沒有融入成年共生體，便被活生生地剝離出來，脫離了它們的養育者。 很自然，這類組合大多迅速夭折。 成活下來的共生體從零開始接受語言、書寫訓練，所有輸入它們頭腦的知識都在鐵先生一手控制之中。 
鐵先生在標著三十三號的門前停住腳步：這個實驗品名叫阿姆迪勒拉尼法尼，是數學方面的天才。 這個領域的實驗對象當然不止他一個，但迄今為止，該實驗品是最成功的。 鐵先生的手下在搜遍剔割運動參與者之後，又擴大了搜查範圍。 全世界最著名的數學家就居住在長湖共和國，此人正准備繁殖裂變。 她有幾只幼崽，是和一個同具數學天才的情人生下的。 鐵先生把那批幼崽弄到了手。 這些幼崽正好可以跟他手裏現有的幾只匹配，鐵先生於是決定制造一個八位一體。 如果一切順利的話，這個產品將具有無可比擬的數學天才。 
鐵先生示意警衛遮住火炬。 他打開三十三號房間的門，輕手輕腳將一個組件伸進裏面的包間。 他謹慎地不讓那個成員的前部震膜發出聲音，悄悄向下望去。 天光很暗，但仍能看見幼崽們擠在一塊兒蜷著……和它的新朋友——外星蝗螂——擁在一起。 天大的好運呵，他只能這麼說。 長期操勞，無微不至，潛心研究者終於撞上了大運。 鐵先生手裏有兩個難題：第一個已經一年了：阿姆迪勒拉尼法尼的情況越來越糟，和其他完全由新生兒組成的共生體一樣，漸漸進入自閉狀態；第二個難題就是異形：這是一個巨大威脅、一個無法揣測的謎團，同時又是無比巨大的機會。 怎麼才能跟它交流？沒有交流，控制就無從提起。 
到頭來單獨一次誤打誤撞碰上的好運、一次仆從的無能，兩個問題大有可能同時迎刃而解。 鐵先生的眼睛漸漸適應了室內的陰暗，可以見到睡在一堆堆幼崽下的那個異形。 剛剛聽到把這個東西送進了實驗對象的房間時，鐵先生憤怒欲狂。 犯下這個彌天大錯的仆人被廢成自癡，重新循環，廢物利用。 沒想到幾天之後，實驗對象阿姆迪勒拉尼法尼表現得越來越有生氣，幼崽組件比斷奶以後任何時候更加活躍。 至於異形，通過解剖其他異形的屍體、觀察這個異形的行為，不久便得出結論：外星螳螂並不結成共生體。 鐵先生到手的是一個完完整整的異形。 
異形在睡夢中動彈了一下，發出一聲頻率很低的口腔音——他發不出任何別的聲音。 幼患們也動了動，隨著異形的動作挪了挪身子。 它們也在熟睡，彼此含含糊糊地思想著，調門語音酷似異形的聲音——這就是最妙的收獲：實驗對象阿姆迪勒拉尼法尼在學習異形的語言。 對這個新生兒組成的共生體來說，這種對話和成員之間的內部對話沒什麼兩樣，它顯然覺得這個螳螂新朋友比包間裏的指導教師有意思得多。 剜刀因子斷言這是身體接觸的緣故，幼崽們把異形當成了父母親的某種替代物，盡管那東西連一丁點思想聲都沒有。 
原因是什麼無關緊要。 鐵先生的另一個組件也把腦袋伸到包間外，他靜靜地站著，兩個成員之間全無對話。 空氣中一股淡淡的幼崽味、螳螂的汗味。 眼前這兩個東西是剔割運動最可貴的珍寶，運動的命運全賴於此，其價值還不止於此。 到了現在，鐵先生已經明白飛船不是入侵艦隊的一部分，來到這個世界上的外星人更近於倉促出逃的難民。 剔割運動遍布全球的諜報人員，從沒有接獲任何其他飛船降落的消息。 
和異形交手是一場險勝。 它們只有一件武器，卻幾乎殲滅了整整一個團。 只要落到適當的共生體嘴裏，這種武器足以挫敗一支大軍。 他毫不懷疑，飛船裏還有威力更大的殺人機器，而且完好無損，還能使用。 耐心等待，靜觀成果，鐵先生想。 讓阿姆迪勒拉尼法尼好好學吧，這批幼崽將發現可以控制異形的手段。 最後的戰利品——是整個世界。 
第14章
媽媽過去老說，什麼什麼事好玩極了，「比一大堆小狗崽還逗」。 傑弗裏·奧爾森多從來沒有同時擁有一只以上寵物，而且，只有一次，他得到了一只小狗當寵物。 可是現在，他明白媽媽過去為什麼會那麼說了。 打從一開頭，在他又累又害怕的第一天，他便迷上了這八只小狗狗。 它們對他同樣著迷，一擁而上，拽他的衣服，扯開他的鞋帶，趴在他膝頭，或者在他身旁跑來跑去。 總有三四只專心盯著他。 它們的眼睛有的是揭色，有的粉紅色，跟小小的腦袋相比顯得大極了。 小狗狗從第一天起就開始學他的聲音，比斯特勞姆主星上的學舌鳥厲害多了，隨便他說什麼，它們馬上就能學出來，以後還能不斷重複。 有時他會哭，狗狗們也伴著他哭起來，緊緊擠在他身旁。 
還有些別的狗，大狗，穿著衣服，走進牆上高處的包間，把吃的放下來，時時發出奇怪的聲音。 吃的東西糟透了，傑弗裏大喊大叫時，大狗們沒什麼反應，也不學他說話。 
兩天過去了，接著又是一個星期。 傑弗裏把房間裏的東西翻了個遍。 這兒其實算不上什麼地牢，比地牢大多了。 再說，誰聽說囚犯有寵物呢？他知道這裏不是文明世界，不是斯特勞姆文明圈的一部分，說不定連寰宇文明網都沒上。 如果媽媽爸爸、還有約翰娜不在的話，很可能沒人能教這些狗說薩姆諾什克語。 現在全看傑弗裏的了，他要教它們，找到自個兒的家人……現在，只要穿白衣服的狗出現在房間高處角落的包間裏，傑弗裏便會扯開嗓門問它們問題。 用處不大，衣服上帶紅杠杠的大狗沒作出什麼回應。 但小狗們有反應！它們跟著傑弗裏一塊兒大喊大叫，有時候學他的話，還有的時候則胡說八道一氣。 
傑弗裏沒過多久就明白了，這一群小狗全都是由一個頭腦指揮的。 圍著他跑來跑去時，總有幾只蹲在稍遠處，漂亮的長脖子這邊一轉，那邊一轉，跑動的小狗似乎對蹲坐的小狗看到了什麼知道得一清二楚。 只要有一只小狗提醒其他各只，他就別想在背後藏起什麼東西。 有一段時間他還以為是因為小狗們彼此報告對方自己看到的情況，其實還不止於此——他看到它們怎麼解開他的鞋帶，怎麼畫圖畫：一群腦袋、嘴巴和腳爪配合得天衣無縫，像一個人的雙手十指。 傑弗裏並沒有一下子推想出來，但一段時日之後，他已經把所有這些小狗看作一個單獨的好朋友。 同時，他注意到小狗開始把他說過的字句混合起來——有時居然能表達出新的意思。 
「我你玩。 」這些字眼拼合得很不像話，但傑弗裏馬上便和小狗繞著家具追來追去捉迷藏，瘋玩一氣。 
「我你畫。 」四面牆壁下緣排滿石板，這是一種顯示裝置，傑弗裏以前從來沒見過：髒、不精確、刪除不幹淨、無法儲存。 傑弗裏好喜歡。 他的臉上手上——還有大多數小狗的嘴唇上——沾滿粉筆灰。 他們給對方畫像，自己畫自己。 小狗的畫不如傑弗裏清楚，畫的狗崽全是大腦袋、大爪爪，身子緊緊擠成一團。 他畫傑弗裏時總把兩只手畫得很大，每根指頭都畫得非常仔細。 
傑弗裏畫自己的爸爸媽媽和約翰娜，盡力使狗崽們明白他的意思。 
照在牆壁上的陽光一天爬得比一天高，有時候房間裏全是黑的。 至少每天一次，有其他狗群來跟小狗們說話。 這是極少的幾件事，能讓小家夥們暫時離開傑弗裏。 小狗們蹲坐在包間下，對上面的成年者嘰嘰喳喳、哇啦哇啦。 這是上課！上面的老師會掛出一幅幅卷軸讓他看，等他在上面做完記號再收上去。 
傑弗裏一聲不吭坐在一旁看著別人上課。 他不太坐得住，但現在已經不再對老師們大喊大叫了。 只要再過一點點時間，他就可以和小狗交談了。 再過一點點時間，小狗們便會幫他找到媽媽爸爸和約翰娜。 
有時，恐怖和痛苦並不是最有力的手段，只要騙術奏效，欺騙才是最佳方法，而且所費最少。 阿姆迪勒拉尼法尼的螳螂話一熟練，鐵先生便讓他告訴傑弗裏那個「悲劇」：他的父母及其同父母血親已經死了。 剜刀殘體反對這種做法，但鐵先生希望以最快速度徹底控制異形。 
現在看來，剜刀殘體可能是對的：他至少應當給異形留下一點盼頭，告訴他他的同父母血親也許還活著。 鐵先生嚴肅地看著實驗對象阿姆迪勒拉尼法尼：「我們怎麼才能幫助他？」
年幼的共生體信賴地仰頭望著他：「知道父母和姐姐死了以後，傑弗裏非常難過。 」阿姆迪勒拉尼法尼現在的話裏用了不少螳螂詞匯：姐姐，而不是血親。 「他不怎麼吃東西，也不想玩。 他這個樣子，我真難過。 」
鐵先生始終注意著房間另一頭的包間。 剜刀殘體就在那個包間裏。 那東西沒怎麼隱藏，不過它的臉多數背著燭火。 它的見識還是那麼了不起，它的目光還是跟過去一樣淩厲。 過去主子治下，一個錯誤便意味著裂體之災，有時還會更糟。 怕就怕吧！這一把賭注之大前所未有，如果哽在鐵先生喉頭的懼意有助於取得成功，那他歡迎這種懼意。 他的目光從那包間移開，幾張臉全都掛上憐憫的表情，對可憐的傑弗裏的遭遇深感同情：「你一定要讓它——他——明白過來，他的父母和姐姐已經是人死不能複生，但我們知道害死他們的是誰，我們正竭盡全力抵擋那些殺人者的進攻。 告訴他我們的處境是多麼艱難。 木城這個王國已經發展了幾百年，打起來我們不是對手，所以需要他盡全力協助我們。 請他教我們使用他父母的飛船。 」

第26頁完，請繼續下一頁。喜歡 Amohot 驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享

《深淵上的火》