「是，老佛爺。」
趙公公趕緊把身材瘦弱的許如玉帶進來。
許如玉雙膝下跪在慈禧面前，只管低著頭卻沒有哼聲。
慈禧太後的黑眼珠掃視著眼前的姑娘，清冷的說：「趙公公，快把許如玉的賣身契約書拿來給哀家看。」
「是，老佛爺。」趙公公站起來，從衣袋裏掏出紙張上前遞給太妃道，「老佛爺，這是奴才從新晉監獄裏購買到許如玉姑娘的賣身契。」
慈禧太後接過契約，粗略掃視一眼後，冷冷地盯著跪在地板上的許如玉問道：「你叫什麼名字？」
「許如玉。」
趙公公上前提醒道：「許姑娘，如今老佛爺已經是你的主子，你的生死由老佛爺決定。你做為奴婢在回話時，應當恭謹地說回老佛爺。這樣，老佛爺才不責怪你。」
許如玉臉上露出不屑地神色，怒瞪著眼珠子，冷不防地朝趙公公臉上吐了把濃濃的口水，嚇得趙公公倉惶地回避抹擦。
「大膽奴才，敢在哀家面前不敬。來人呀，快給這個奴才杖打十大板子。」慈禧太後勃然大怒地命令道。
四位公公猶豫不決，不敢上前。
西馬臘法師勸止道：「請老佛爺息怒，我看還是正事要緊。」
「即然法師求情，那就罷了。」慈禧太後強忍住怒氣問道，「你今年幾歲？」
「十九歲。」
「你小名叫什麼？」
「如玉。」
慈禧厲聲：「為什麼到呂府去做奴婢？」
「家裏貧窮，爹爹無力撫養我，就把我賣到呂府做奴婢。」
「你即然在呂府裏做奴婢，為什麼要毒害呂少爺，要縱火焚燒呂府？」
許如玉態度冰冷的回答：「呂少爺福薄命短，從小就得到心髒病，經常昏厥在地。夫人想讓我嫁給少爺，算是給病中的少爺沖喜。高少爺年少聰慧，心地善良，知道他即將病死，不願拖累我，不願娶我。在垂死之後，呂老爺就想殺了我，要給少爺陪葬。結果燒不死我，就把呂府給燒毀了。」
慈禧沉默片刻，緩緩說道：「你即然是哀家奴婢，在哀家的手下做事，哀家必定不會虧待你，你起來吧。」
許如玉剛站起來，慈禧便示意地吩咐道：「快來人呀，給如香姑娘端上好菜好飯。」
幾位早有准備的太監，趕緊端上豐盛的飯菜進來。趙公公臉色蒼白，雙手哆嗦地取出菜藍子裏的紅燒雞肉，一大碗冒著熱氣的米飯，一碗浮著肉片地鮮湯。
我站在秦連城的身後，盯著飯菜裏冒著黑氣，嚇得渾身哆嗦，想不到會有人這麼殘忍歹毒。
趙公公殺人心虛，顫抖的聲音：「許姑娘，你請慢用。」
許如玉坐下來，直勾勾地盯著飯菜，沒有動手。
這時，大殿內的幾個宮人退出去，順手把門窗關閉起來。屋裏坐著慈禧太後和西馬臘法師，身後站著驚悸的四位身強力壯的衛兵。
「你來到宮裏，哀家應當好好的賞賜給你一頓好吃好喝的。反正你以後是哀家的人，要替哀家辦事了。」慈禧太後冷峻地說道，「你快趁熱吃吧。」土坑吉劃。
「我不餓。」李如玉鎮定如常地回答，「菜裏有毒，我不吃。」
慈禧生氣地命令道：「你不餓也要吃，快點吃，不然哀家讓人塞到你嘴裏。」
「你敢殺我，我死淪為惡鬼，也讓你這個老巫婆生不如死！」
他們頓時驚駭萬分，有些不知所措。