「任何一個企業如果像我們一樣創辦了十億元的信托基金時，」馬克說：「它不需花太長的時間就能成功。此外電腦和資訊科技，正是我們的本行。」
「什麼企業？」喬問道。
答案和約書亞在海灘所給的一樣神秘難解。「我們都是『巫界』的人。」
「那是什麼意思？」
「稍後再問，喬，」蘿絲允諾他，「馬克，繼續說。」
「所以，從第一天起，我們就密切注意全世界各個領域所從事最有前途的研究工作。這些研究工作我們認為會有預期的成果呈現。」
「也許如此，」蘿絲說：「但是當我過去七年裏所做的研究工作，絕大部分是在最嚴密的安全措施下所從事的時候，你們也出道兩年了，有發現什麼嗎？」
「博士，你在你的專業領域展現出極大的遠景，直到你約三十七歲的時候——突然之間，你的工作似乎完全停頓下來。除了一些只字片語的報告偶爾見諸文字外。然後你就像尼加拉瀑布，忽然一夜之間幹涸了。」
「那又顯示了什麼？」
「這是最典型的模式，一個被國防機構或政府其他單位所甄選聘用的科學家，在強大的壓力下，封鎖了一切對外的資訊。所以，當我們看到像這樣的情況，我們就積極地尋找你實際工作的地點，終於發現你在替鐵克諾公司工作。但並不是在他們這些知名而且任何人都能進出的設施內，而是在維吉尼亞州馬納薩斯市附近，空入地下有生物安全防護設備的建築裏。你們稱作『九十九號計劃』。」
當喬仔細傾聽他們的談話時，只見在長長車道盡頭那扇華麗的電動大門，正緩緩向一邊移開。
「你們知道多少我們在九十九號計劃裏做了些什麼？」蘿絲問。
「不夠多。」馬克說。
「那你們如何知道這所有的事情！」
「當我說我們密切注意全世界正在進行的研究工作時，那並不是說我們資訊的來源，只限於某些刊物，或每一個科學研究室都能使用的資料庫。」
蘿絲並沒有露出憎惡的表情說：「如果說你是能進入電腦安全系統，破解密碼的電腦『駭客』是否應該比較恰當呢？」
「不管怎樣，我們並未以此圖利，我們並未竊取我們所需要的經濟方面的資訊，那只是我們的任務而已，我們的工作就是搜尋。」
喬對自己的耐性感到驚奇，雖然在傾聽他們的對話時，他知道了不少的事情，但基本上謎團並未解開，反而陷得更深，但他准備好隨時等著聽答案。在宴會室裏，那張拍立得照片的怪異經驗，已讓他感到無比的震撼了，此刻，他終於有時間去思索，到底發生了什麼事。副感覺似乎只是某些正在揭示中神秘事件的序曲而已，而這個揭示，比他之前所想象的更為錯綜複雜。他繼續約束自己稍安勿躁，以了解真相。此刻他的直覺警告他，應該讓所揭露的事對自己產生的沖擊減到最小，而不是壓頂的狂濤巨浪。
約書亞已走出開啟的大門，站在太平洋海岸公路邊上。
東邊的山丘，升起一輪明月，暖風也自海面吹來。
馬克說：「你是我們所追蹤的數千名研究人員之———由於『九十九號計劃』是高度機密性，使我們對你產生興趣。然後一年前，你帶著計劃中的某些東西離開了馬納薩斯市。一夜之間，你成了全國所丞欲尋找的人。甚至在你被猜測死於墜毀在科羅拉多的班機之後，甚至那時……人們都在找你。許許多多的人，花費了很可觀的資源，瘋狂地尋找一個死去的女人——這對我們而言，是非常怪異的事。」
蘿絲沒說什麼鼓勵他的話，她似乎有點倦了。
喬握著她的手，那只小手在顫抖著。但她緊捏著喬的手，像是跟他保證她沒事似的。
「然後我們開始截聽某些秘密特勤單位的報告……報告中說你仍活著，並在洛杉肌地區活動，活動的內容與三五三號班機的罹難家屬有關。我們安排了一些我們自己的監視人員，這方面我們很在行，有些成員是從軍中退下來的。不管怎樣，你也可以說我們是在監視著那些監視你們的人。現在……我認為我們做得還不錯。」
「是的，謝謝你們，」她說：「可是你們不知道你們卷進了什麼是非之中。這裏面沒有榮耀……只有恐怖與危險。」
「杜博士，」馬克很堅持地說：「我們有超過九千人，個個都視死如歸。我們不害怕，此刻我們相信你已發現了你所做研究的關鍵點——如果你真的有所突破，那就與我們所預期的大大地不同……如果人類處於歷史的這個轉折點，所有的事情將徹底永遠地改變……那麼，我們都是你的擁護者。」
「我相信你們是的。」蘿絲同意地說。
馬克用一種溫和但很堅持的方式，使蘿絲接受這樣的聯盟關系。「博士，我們是在並肩對抗這個無知、可怕又自私的邪惡勢力，它們想將世界論於黑暗之中。」
「你要記住，我曾為他們工作。」
「但你已轉變心意了。」
一輛車駛離太平洋海岸公路，停下來把約書亞接上車。
另一輛跟隨著它駛進大門，沿著車道開過來。
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