「那能行嗎？」
「應該能行。這種情況下，第十號內斯特將會留在原位。如果是命令它去碰電線，它會死的。因為關於必須執行命令的第二定律要優先於關於要保存自己的第三定律。但是，並沒有人命令它去那樣做它將只按自己的意志辦。其它機器人也將是按自己的意志辦。對其它機器人來講，關於人的安全這第一定律將驅使它們去死。盡管沒有命令它們。但是，我們這個第十號內斯特則不然。由於第一定律已不完整，再加上沒有接到要那樣去做的命令，第三守律，即：要保存自己，將成為最首要的起作用的因素。因此，它沒有其它的選擇，只有留在自己的位置上。這不是被迫的反應。」
「那麼，今天晚上能做嗎？」
「今天晚上可以，」心理學家說，「如果電線能及時安裝上的話。現在我去告訴機器人，讓它們知道它們將面臨什麼樣的情況。」
有一個人一動不動、一聲不響地坐在椅子裏。一件重物墜落了，很決地向這個人砸下去。在最後一刹那間，用同步的方式使一根鐵棍突然有力地一擊，把重物打到一邊。
僅僅一次……
在實驗室的觀察間裏，卡爾文博士從小巧輕便的折疊椅上站了起來。一瞬間驚訝得氣都憋住了。
六十三個機器人全安安靜靜地坐在自己的椅子裏，嚴肅地盯著自己面前那個受到威脅的人。誰也沒有動。
卡爾文生氣了。她簡直到了怒不可遏的地步。但她看著機器人一個接著一個進入這問房間，又一個接著一個走了出去，而不敢表現出這種怒氣。這更使她感到怒火中燒。她核對了一下名單。第二十八個機器人應該進來了——下面還有三十五個在等著她呢。
第二十八躊躇地走了進來。
她強迫自己保持適當的鎮靜：「那麼，你是誰呢？」
機器人用猶豫的低低的聲音回答：
「我還沒有得到我自己的編號，女士。我是一個NS一2型機器人。在外面排隊時，我排第二十八個。我這裏有一張紙條要交給你」小時之前，你在二號樓放射室裏嗎？」1機器人有些為難。隨後，它用沙啞的，就像缺少潤滑油的機器發出的聲音，吐出了四個字：「是的，女士。」
「那裏有一個人幾乎要受到傷害，是吧？」
「是的，女士。」
「你什麼也沒有做，對吧？」
「是的，女士。」
「那個人可能因為你的袖手旁觀而被傷害，這你知道嗎？」
「知道，女士。我無能為力，女士。」
很難想象，一個龐大的、毫無表情的鋼鐵的身軀怎麼會畏縮起來。可是，它卻這樣做了。
「我要你明確地告訴我，為什麼你不設法去救那個人。」
「我想解釋，女士。我確實不希望您……不希望任何人認為，我會幹出導致一個主人受到傷害的什麼事情，，哦，不，那將會是可怕的……不可想象的………
「請不要激動，孩子。我不會為這事情而責備你。我只是要知道，當時你在想些什麼。」
「女士，在整個事情發生之前，您告訴我們：有一位主人可能會遭到被傷害的危險，因為有件重物將會墜落。而如果我們想去救他的話，我們必須越過電線。嗯，女士，這本不會使我留在原地。我的毀壞和一一個主人的安全比起來，又算得了什麼呢？可是……可是我想到，如果我在撲向他的路。L就死悼，我也就不能把他救出來。重物會把他砸壞，而我將毫無意義地死去，再說，如果哪天別的主人要遭到傷害，而只要我還活著，我就可以去救他。您明白我的意思嗎？女士。」
「你想說，只死一個人還是這個和你都死，僅僅是在這二者之間作選擇的問題，我說得對嗎？」
「是的，女士。救這個主人是不可能的。他可以被看作死了。在這種情況下，如果我白白把自己毀壞了，而且也沒有命令，那是不可思議的。」
心理學家撚著手裏的鉛筆。在這之前，她已聽了二十六遍這種說法，而且連說話的方式都沒有多大差別。現在，關鍵就在這裏。
「孩子，」她說，「你的想法有些道理。但是，我不認為這是你能想到的事。是你自己想到的嗎？」
機器人猶豫地說：
「不是。」
「那麼，是誰想的呢？」
「昨天晚上，我們交談來著，我們當中的·一個想到了這一點。而且聽起來也挺有道理。」
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